Według międzynarodowego zespołu kierowanego przez naukowców z Uniwersytetu w Cambridge i King’s College London nasilenie koszmarów sennych i halucynacji – lub marzeń na jawie – może zwiastować wystąpienie chorób autoimmunologicznych, takich jak toczeń. Naukowcy twierdzą, że należy w większym stopniu uświadamiać, iż tego rodzaju objawy psychiczne i neurologiczne mogą stanowić wczesny sygnał ostrzegawczy wskazujący, że dana osoba zbliża się do „zaostrzenia”, czyli okresu, w którym choroba ulega pogorszeniu.

Jak powiązane są sny i choroby autoimmunologiczne

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie „eClinicalMedicine” naukowcy przeprowadzili ankietę wśród 676 pacjentów z toczniem oraz 400 lekarzy. Przeprowadzili również pogłębione wywiady z 69 osobami cierpiącymi na układowe autoimmunologiczne choroby reumatyczne (w tym toczeń) oraz 50 lekarzami. Toczeń rumieniowaty jest zapalną chorobą autoimmunologiczną znaną z tego, że wpływa na wiele narządów, w tym na mózg. W ramach badania zespół zapytał również pacjentów o moment wystąpienia 29 objawów neurologicznych i psychologicznych (takich jak depresja, halucynacje i problemy z równowagą). Podczas wywiadów pytano ich również, czy potrafią wymienić kolejność, w jakiej objawy te zwykle pojawiały się w momencie wystąpienia choroby.

Jednym z najczęściej zgłaszanych objawów były zaburzenia snu, które występowały u trzech na pięciu pacjentów, z których jedna trzecia stwierdziła, że objaw ten pojawił się ponad rok przed wystąpieniem tocznia. Nieco mniej niż jeden na czterech pacjentów zgłaszał halucynacje, przy czym u 85% z tych osób objaw ten wystąpił w okresie wystąpienia choroby lub później. Jednak podczas wywiadów z pacjentami naukowcy odkryli, że trzech na pięciu pacjentów z toczniem oraz jeden na trzech pacjentów z innymi chorobami reumatologicznymi zgłaszało coraz bardziej zaburzony sen – zazwyczaj intensywne i niepokojące koszmary senne – na krótko przed wystąpieniem halucynacji. Koszmary te były często bardzo realistyczne i przerażające i wiązały się z uczuciem bycia atakowanym, szczypanym, miażdżonym lub spadania.

Osoby przeprowadzające wywiady w ramach badania stwierdziły, że użycie terminu „marzenia na jawie” w odniesieniu do halucynacji często wywoływało u pacjentów moment olśnienia, ponieważ uznali oni to słowo za mniej przerażające i stygmatyzujące. Pacjenci cierpiący na halucynacje niechętnie dzielili się swoimi doświadczeniami, a wielu specjalistów stwierdziło, że nigdy nie rozważali koszmarów i halucynacji jako przyczyny epizodów choroby. Większość stwierdziła, że w przyszłości będzie rozmawiać ze swoimi pacjentami o koszmarach i halucynacjach, ponieważ wierzy, że rozpoznanie tych wczesnych objawów może stanowić „system wczesnego ostrzegania”, który pozwoli im usprawnić leczenie, a nawet skrócić czas spędzany w klinice poprzez zapobieganie epizodom na wcześniejszym etapie.

Lepsze monitorowanie poważnych chorób

Według głównej autorki badania, dr Melanie Sloan z Wydziału Zdrowia Publicznego i Opieki Podstawowej Uniwersytetu w Cambridge, ważne jest, aby lekarze rozmawiali ze swoimi pacjentami na temat tego rodzaju objawów i poświęcali czas na zapisywanie indywidualnego przebiegu objawów u każdego pacjenta. Pacjenci często wiedzą, które objawy są złym znakiem wskazującym na zbliżający się nawrót choroby, ale zarówno pacjenci, jak i lekarze często niechętnie rozmawiają o objawach psychologicznych i neurologicznych, zwłaszcza jeśli nie wiedzą, że mogą one być częścią choroby autoimmunologicznej. Znaczenie rozpoznawania tych objawów podkreślają doniesienia, że u niektórych pacjentów początkowo postawiono błędną diagnozę lub nawet hospitalizowano ich z powodu epizodu psychotycznego i/lub myśli samobójczych, które dopiero później okazały się pierwszymi objawami ich choroby autoimmunologicznej.

Według profesora Guya Leschzinera, autora badania i neurologa ze szpitala Guys’ and St Thomas’ Hospital oraz autora książki „The Secret World of Sleep”, od dawna wiadomo, że zmiany w snach mogą wskazywać na zmiany w zdrowiu fizycznym, neurologicznym i psychicznym, a czasami mogą być wczesnymi wskaźnikami choroby. Jest to jednak pierwszy dowód na to, że koszmary senne mogą również pomóc w monitorowaniu tak poważnej choroby autoimmunologicznej jak toczeń, a także stanowi ważne przypomnienie zarówno dla pacjentów, jak i lekarzy, że objawy związane ze snem mogą sygnalizować zbliżający się nawrót choroby.