Badanie przeprowadzone przez naukowców z Mass General Brigham sugeruje, że pory posiłków mogą być większym czynnikiem ryzyka dla zdrowia układu sercowo-naczyniowego niż pory snu. Liczne badania wykazały, że praca w nocy wiąże się z poważnymi zagrożeniami dla zdrowia, w tym dla serca. Jednak nowe badanie przeprowadzone przez Mass General Brigham sugeruje, że ludzie mogą uniknąć zagrożeń dla zdrowia związanych z pracą zmianową, jedząc tylko w ciągu dnia. Wyniki zostały opublikowane w Nature Communications.

„Nasze wcześniejsze badania wykazały, że rozregulowanie rytmu dobowego – rozregulowanie naszego cyklu behawioralnego z naszym wewnętrznym zegarem – zwiększa czynniki ryzyka chorób sercowo-naczyniowych” – powiedział główny autor Frank A.J.L. Scheer, profesor medycyny i dyrektor programu chronobiologii medycznej w Brigham and Women’s Hospital, członek-założyciel Mass General Brigham Healthcare System. „Chcieliśmy zrozumieć, co można zrobić, aby zmniejszyć to ryzyko, a nasze nowe badanie sugeruje, że posiłki mogą być punktem wyjścia”.

Czynniki ryzyka sercowo-naczyniowego związane z jedzeniem w nocy

Badania na zwierzętach wykazały, że dostosowanie pór posiłków do wewnętrznego zegara organizmu może zmniejszyć ryzyko dla zdrowia związane z pozostawaniem w stanie czuwania podczas typowych okresów odpoczynku. Skłoniło to Scheera i jego współpracowników do przetestowania tej koncepcji na ludziach. Na potrzeby badania naukowcy zrekrutowali 20 zdrowych młodych uczestników do dwutygodniowego badania szpitalnego w Brigham and Women’s Center for Clinical Investigation. Nie mieli oni dostępu do okien, zegarów ani urządzeń elektronicznych, które mogłyby sygnalizować ich wewnętrzny zegar. Skutki rozregulowania rytmu dobowego zostały określone poprzez porównanie zmian w funkcjonowaniu organizmu przed i po symulowanej pracy w nocy.

Uczestnicy badania postępowali zgodnie z „protokołem stałej rutyny”, kontrolowaną konfiguracją laboratoryjną, która oddziela wpływ rytmu dobowego od wpływu środowiska i zachowania (np. fazy snu / czuwania, fazy światła / ciemności). Podczas tego protokołu uczestnicy nie spali przez 32 godziny w słabo oświetlonym otoczeniu, utrzymywali stałą pozycję ciała i co godzinę jedli identyczne przekąski. Następnie wzięli udział w symulowanej pracy nocnej i zostali przydzieleni albo do grupy, która jadła w nocy (jak większość pracowników nocnych), albo do grupy, która jadła tylko w ciągu dnia. Na koniec uczestnicy przeszli kolejny stały protokół rutynowy, aby przetestować skutki symulowanej pracy nocnej. Co ważne, obie grupy miały identyczny harmonogram drzemek, więc różnice między grupami nie wynikały z różnych nawyków związanych ze snem. Naukowcy zbadali wpływ pór posiłków na czynniki ryzyka sercowo-naczyniowego uczestników i ich zmiany po symulowanej pracy w nocy. Naukowcy zmierzyli różne czynniki ryzyka sercowo-naczyniowego, w tym markery autonomicznego układu nerwowego, inhibitor aktywatora plazminogenu-1 (który zwiększa ryzyko zakrzepów krwi) i ciśnienie krwi.

Poprawa zdrowia poprzez dostosowanie pór posiłków

Warto zauważyć, że te czynniki ryzyka sercowo-naczyniowego wzrosły po symulowanej pracy w nocy w porównaniu do wartości wyjściowej u uczestników, którzy zostali poinstruowani, aby jeść w ciągu dnia i w nocy. Jednak czynniki ryzyka pozostały niezmienione u uczestników badania, którzy jedli tylko w ciągu dnia, mimo że grupy nie różniły się pod względem ilości i rodzaju spożywanego pokarmu – różniły się jedynie czasem przyjmowania pokarmu. Ograniczenia badania obejmują fakt, że chociaż wielkość próby była typowa dla tak ściśle kontrolowanych i intensywnych randomizowanych badań kontrolowanych, to nadal była niewielka. Ponieważ badanie trwało tylko dwa tygodnie, może nie odzwierciedlać przewlekłego ryzyka związanego z jedzeniem w nocy w porównaniu z jedzeniem w ciągu dnia.

Jedną z mocnych stron jest to, że sen, dieta, ekspozycja na światło, postawa i harmonogram aktywności uczestników badania były ściśle kontrolowane. „Nasze badanie kontrolowało wszystkie czynniki, które mogły wpłynąć na wyniki, więc możemy powiedzieć, że to czas przyjmowania pokarmu powoduje te zmiany w czynnikach ryzyka sercowo-naczyniowego” – powiedziała Sarah Chellappa, MD, MPH, PhD, profesor nadzwyczajny na University of Southampton i główna autorka badania. Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić długoterminowe skutki zdrowotne jedzenia w ciągu dnia w porównaniu z jedzeniem w nocy, Scheer i Chellappa opisują wyniki jako „obiecujące” i sugerują, że ludzie mogą być w stanie poprawić swoje zdrowie, dostosowując pory jedzenia. Dodają, że unikanie lub ograniczanie posiłków w godzinach nocnych może być korzystne dla pracowników nocnych zmian, osób z zaburzeniami snu lub zaburzeniami snu i czuwania, osób z nieregularnym rytmem snu i czuwania oraz osób, które często doświadczają jet lag.