Liečivo s názvom sultiam by mohlo pomôcť ľuďom s obstrukčnou spánkovou apnoe ľahšie dýchať v noci a celkovo lepšie spať. Tieto zistenia pochádzajú z európskej klinickej štúdie, v ktorej zohrala kľúčovú úlohu Univerzita v Göteborgu. Vedci tvrdia, že tieto výsledky otvárajú možnosť liečby liekmi pre pacientov, ktorí majú ťažkosti s toleranciou masiek CPAP.

Výsledky štúdie boli uverejnené v časopise The Lancet. Na štúdii sa zúčastnilo celkovo 298 ľudí so stredne ťažkou až ťažkou spánkovou apnoe. Štvrtina účastníkov dostala placebo, zatiaľ čo ostatní boli liečení rôznymi dávkami sultiamu. Štúdia bola vykonaná v štyroch európskych krajinách a bola navrhnutá ako dvojito zaslepená, čo znamená, že ani účastníci, ani výskumníci nevedeli, kto dostáva aktívny liek.

Účinok sultiamu

Sulthiame patrí do skupiny takzvaných inhibítorov karboanhydrázy – ide o účinné látky, ktoré pôsobia na enzým v tele, ktorý sa podieľa okrem iného na regulácii acidobázickej rovnováhy. Tento enzým (karboanhydráza) hrá úlohu v tom, ako telo reaguje na oxid uhličitý (CO₂) a kyslík. Keď sulthiame inhibuje tento systém, spôsobuje, že telo reaguje citlivejšie na stúpajúce hladiny CO₂. Jednoducho povedané: posilňuje sa dýchací reflex.

Práve v tom spočíva potenciálny prínos pri obstrukčnej spánkovej apnoe. Pri tomto ochorení dochádza v noci k prerušeniam dýchania v dôsledku kolapsu dýchacích ciest. Hoci sulthiame nepôsobí priamo na dýchacie cesty, môže:

• stabilizovať dýchanie
• znížiť frekvenciu dýchacích pauz
• zlepšiť hladinu kyslíka v krvi

V dôsledku toho pacienti často spia hlbšie a menej často sa budia.

Štúdia preukázala výrazné zníženie dýchacích pauz

Pacienti, ktorí dostali vyššie dávky Sulthiame, mali počas spánku až o 47 percent menej dýchacích pauz v porovnaní s tými, ktorí dostali placebo. Takisto vykazovali zlepšenie hladiny kyslíka počas noci. Zdá sa, že Sulthiame pôsobí tak, že stabilizuje vlastnú dýchovú reguláciu tela a zvyšuje dýchací reflex. To pomáha znížiť pravdepodobnosť kolapsu horných dýchacích ciest počas spánku, čo je hlavnou príčinou obstrukčnej spánkovej apnoe. Väčšina vedľajších účinkov hlásených počas štúdie bola mierna a dočasná.

Jan Hedner, vedúci profesor pľúcnej medicíny na Akadémii Sahlgrenska na Univerzite v Göteborgu, zohral v štúdii vedúcu úlohu. „Na tejto liečebnej stratégii pracujeme už dlho a výsledky ukazujú, že spánkovú apnoe je skutočne možné ovplyvniť farmakologicky. Považujeme to za prelom a teraz sa tešíme na rozsiahlejšie a dlhodobejšie štúdie, ktoré určia, či účinok pretrváva v čase a či je liečba bezpečná pre širšie skupiny pacientov,“ hovorí Jan Hedner. K výskumu významne prispeli aj Ludger Grote a Kaj Stenlöf z Univerzity v Göteborgu.

Spánková apnoe môže mať závažné zdravotné následky

Obstrukčná spánková apnoe je bežným, ale často podceňovaným ochorením, pri ktorom dochádza počas spánku k opakovanému kolapsu horných dýchacích ciest. Počas týchto epizód sa svaly v hrdle uvoľnia natoľko, že dýchacie cesty sa čiastočne alebo úplne zablokujú. Výsledkom sú krátke pauzy v dýchaní, ktoré môžu trvať od niekoľkých sekúnd až po viac ako minútu. Telo reaguje prebudením, čím sa dýchanie obnoví – zvyčajne bez toho, aby si to postihnutá osoba na druhý deň ráno pamätala.

Tieto opakované prerušenia spôsobujú , že spánok je veľmi fragmentovaný, čo mu bráni plniť svoju regeneračnú funkciu. Zároveň počas týchto dýchacích pauz klesá hladina kyslíka v krvi, čo uvádza telo do stavu chronického stresu. Okrem iného to aktivuje sympatický nervový systém – „stresový režim“ tela – a vedie k zvýšenému uvoľňovaniu stresových hormónov.

Z dlhodobého hľadiska to môže mať významné zdravotné dôsledky. Obštrukčná spánková apnoe úzko súvisí s vysokým krvným tlakom, keďže nočné poklesy hladiny kyslíka a stresové reakcie môžu trvalo zvýšiť krvný tlak. Zvyšuje sa aj riziko kardiovaskulárnych ochorení, keďže opakovaný nedostatok kyslíka a stres poškodzujú cievy a srdce. Zvýšené je aj riziko mozgovej príhody. Okrem toho tento stav ovplyvňuje metabolizmus. Zhoršená kvalita spánku a hormonálne zmeny môžu znížiť citlivosť na inzulín, čím sa zvyšuje riziko cukrovky 2. typu. Celkovo je zrejmé, že neliečená spánková apnoe nielen zhoršuje kvalitu života v dôsledku dennej ospalosti a problémov s koncentráciou, ale v dlhodobom horizonte môže viesť aj k vážnym chronickým ochoreniam.

Mnohí pacienti neznášajú liečbu CPAP

Hoci je spánková apnoe rozšírená, v súčasnosti neexistuje žiadny liek, ktorý by priamo liečil jej základnú príčinu. Najbežnejšou terapiou je kontinuálny pozitívny tlak v dýchacích cestách (CPAP), ktorý využíva masku na udržanie dýchacích ciest otvorených počas spánku. Hoci je CPAP vysoko účinný, mnohí pacienti majú s jeho používaním ťažkosti. Až polovica pacientov prestane zariadenie používať do jedného roka, pretože maska je nepohodlná alebo narúša spánok.

Alternatívou, najmä pri ľahkej až stredne ťažkej spánkovej apnoe, sú špeciálne zubné dlahy známe ako dlahy na posun dolnej čeľuste. Tie udržujú dolnú čeľusť počas spánku mierne posunutú dopredu, čím udržujú hrdlo otvorené a uľahčujú dýchanie. Mnohí pacienti považujú túto metódu za pohodlnejšiu, aj keď jej účinnosť môže byť o niečo nižšia ako pri liečbe CPAP. Okrem toho zohrávajú dôležitú úlohu aj zmeny životného štýlu. Najmä nadváha je významným rizikovým faktorom, preto môže chudnutie často viesť k výraznému zlepšeniu príznakov. Vyhýbanie sa alkoholu večer, pravidelná fyzická aktivita a spanie na boku môžu tiež pomôcť znížiť prestávky v dýchaní.

V určitých prípadoch sa môžu zvážiť aj chirurgické zákroky, napríklad ak sú prítomné anatomické abnormality, ako sú zväčšené mandle alebo úzke hrdlo. Cieľom takýchto operácií je trvalo rozšíriť dýchacie cesty. Ďalšou modernou možnosťou liečby je takzvaná nervová stimulácia, pri ktorej sa implantuje malý kardiostimulátor na aktiváciu jazykových svalov počas spánku, čím sa zabráni zaklesnutiu jazyka.

Liečba liekmi je v súčasnosti stále vo vývoji a doteraz zohrávala len menšiu úlohu. Sulthiame je už schválený liek, ktorý sa používa na liečbu jednej formy epilepsie u detí. Vedci teraz skúmajú, či by sa dal použiť aj na farmakologickú liečbu spánkového apnoe.