Mám športovať, alebo radšej ísť do kaviarne a vychutnať si lahodný jahodový koktail?
Čo presne sa deje v našom mozgu, keď sa rozhodujeme, bolo doteraz pre vedu záhadou, ale vedci z ETH Zürich našli riešenie.
Rozlúštili, ktorá mozgová látka a ktoré nervové bunky toto rozhodnutie sprostredkúvajú: neurotransmiter orexín a neuróny, ktoré ho produkujú.
Tieto neurovedecké princípy sú dôležité, pretože mnohí ľudia nemajú dostatok pohybu.
Väčšina z nás sa pravdepodobne niekedy rozhodla vynechať cvičenie v prospech jedného z mnohých alternatívnych pokušení každodenného života.
Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie 80 % dospievajúcich a 27 % dospelých nemá dostatok pohybu.
A obezita narastá alarmujúcim tempom nielen medzi dospelými, ale aj medzi deťmi a dospievajúcimi.

Orexín zohráva kľúčovú úlohu pri uprednostňovaní jedla pred cvičením

Napriek týmto štatistikám sa mnohým ľuďom darí odolávať všadeprítomným pokušeniam a dostatočne sa pohybovať.
Výskumníci pod vedením Denisa Burdakova, profesora neurovedy na ETH Zürich, chceli zistiť, čo je to v našom mozgu, čo nám pomáha robiť tieto rozhodnutia.
Pri pokusoch s myšami sa výskumníkom podarilo preukázať, že kľúčovú úlohu v tomto procese zohráva orexín.
Je to jeden z viac ako stovky neurotransmiterov, ktoré sú v mozgu aktívne.
Ostatné neurotransmitery, ako napríklad serotonín a dopamín, boli objavené už dávno a ich úloha bola do značnej miery rozlúštená.
V prípade orexínu je situácia iná: vedci ho objavili pomerne neskoro, približne pred 25 rokmi, a v súčasnosti postupne objasňujú jeho funkcie.
Burdakov je jedným z vedcov, ktorí sa výskumu orexínu venujú. Podľa výskumníkov je dopamín obľúbeným vysvetlením v neurovede, prečo si vyberáme určité veci a vyhýbame sa iným.
Táto posolová látka v mozgu je kľúčová pre našu všeobecnú motiváciu.
Naše súčasné poznatky o dopamíne však nedokážu ľahko vysvetliť, prečo sa rozhodneme radšej cvičiť ako jesť.
Náš mozog uvoľňuje dopamín pri jedle aj pri cvičení, ale to nevysvetľuje, prečo si vyberáme jedno pred druhým.
Aby to vedci zistili, vypracovali dômyselný behaviorálny experiment s myšami, ktoré si mohli v desaťminútových pokusoch slobodne vybrať z ôsmich rôznych možností.
Tie zahŕňali koleso, na ktorom mohli behať, a „mliečny bar“, kde si mohli vychutnať obyčajný mliečny kokteil s jahodovou príchuťou.
Vedci vo svojom experimente porovnávali rôzne skupiny myší: skupinu s normálnymi myšami a skupinu, v ktorej bol systém orexínu myší zablokovaný, a to buď liekom, alebo genetickou modifikáciou ich buniek.
Myši s neporušeným orexínovým systémom strávili dvakrát viac času na bežiacom kolese a o polovicu menej času pri mliečnom kokteile ako myši, ktorých orexínový systém bol zablokovaný.
Zaujímavé však je, že správanie týchto dvoch skupín sa nelíšilo v experimentoch, v ktorých vedci ponúkali myšiam iba bežiace koleso alebo mliečny koktail.
To znamená, že hlavnou úlohou orexínového systému nie je kontrolovať, koľko myši cvičia alebo koľko jedia, ale podľa vedcov zrejme zohráva hlavnú úlohu pri rozhodovaní medzi jednou a druhou možnosťou, keď sú k dispozícii obe možnosti.
Bez orexínu bolo rozhodnutie jednoznačne v prospech mliečneho kokteilu a myši sa vzdali cvičenia v prospech jedla.

Čo to znamená pre ľudí

Vedci z ETH predpokladajú, že orexín by mohol byť zodpovedný za toto rozhodnutie aj u ľudí; je známe, že príslušné mozgové funkcie sú u oboch druhov prakticky rovnaké.
Podľa Darie Peleg-Raibsteinovej, vedúcej skupiny na ETH v Zürichu, ktorá viedla štúdiu spolu s Denisom Burdakovom, bude ďalším krokom overenie týchto výsledkov u ľudí.
To by mohlo zahŕňať vyšetrenie pacientov, ktorí majú z genetických dôvodov obmedzený orexínový systém – to je prípad približne jedného z dvoch tisíc ľudí.
Títo ľudia trpia narkolepsiou (poruchou spánku). Ďalšou možnosťou by bolo pozorovanie ľudí, ktorí dostávajú liek, ktorý blokuje orexín.
Takéto lieky sú schválené pre pacientov s nespavosťou.
Vedci tvrdia, že pochopením toho, ako mozog sprostredkúva vzťahy medzi príjmom potravy a fyzickou aktivitou, možno vyvinúť účinnejšie stratégie na boj proti globálnej epidémii obezity a súvisiacim metabolickým poruchám.
Najmä by sa mohli vyvinúť intervencie, ktoré by pomohli prekonať prekážky v cvičení u zdravých ľudí a u ľudí s obmedzenou fyzickou aktivitou.
Burdakov však upozorňuje, že ide o dôležité otázky pre vedcov zapojených do klinického výskumu na ľuďoch.
On a jeho skupina sa venujú základnému neurobiologickému výskumu.
Ďalej chce zistiť, ako orexínové neuróny interagujú so zvyškom mozgu pri rozhodovaní, ako je to medzi cvičením a občerstvením.