Podle studie zveřejněné online v Neurology®, lékařském časopise Americké neurologické akademie, je obstrukční spánková apnoe, která způsobuje nízkou hladinu kyslíku během spánku, spojena s degenerací oblastí mozku souvisejících s pamětí. Studie zjistila, že změny v mozku silně souvisejí s mírou úbytku kyslíku během spánku REM (rychlé pohyby očí). Studie nedokazuje, že spánková apnoe způsobuje tuto degeneraci, pouze ukazuje souvislost.

Obstrukční spánková apnoe je porucha spánku

Obstrukční spánková apnoe vzniká, když se svaly hrtanu během spánku uvolní a zablokují dýchací cesty, což způsobí, že se člověk musí opakovaně budit, aby se nadechl. Tento narušený spánkový režim může snížit hladinu kyslíku, což následně může poškodit malé krevní cévy v mozku. Spánek REM je fáze, během níž se objevuje většina snů, a je spojen s mnoha kritickými funkcemi během spánku, včetně konsolidace paměti a zpracování emočních zážitků.

„Obstrukční spánková apnoe je porucha spánku, jejíž výskyt se zvyšuje s věkem, a nízká hladina kyslíku během spánku může narušit schopnost našeho mozku a těla správně fungovat,“ uvedl autor studie Bryce A. Mander, PhD, z Kalifornské univerzity v Irvine. „Naše studie zjistila, že nízká hladina kyslíku u obstrukční spánkové apnoe, zejména během spánku REM, může být spojena s poklesem kognitivních funkcí, protože jsou poškozeny malé krevní cévy v mozku a toto poškození ovlivňuje části mozku spojené s pamětí.

Studie se zúčastnilo 37 osob v průměrném věku 73 let, které neměly žádné kognitivní poruchy. Neužívali žádné léky na spaní. Spánkové studie byly u účastníků prováděny přes noc. Z této skupiny mělo 24 osob obstrukční spánkovou apnoe. Výzkumníci měřili účastníkům hladinu kyslíku během noci ve všech fázích spánku, včetně spánku REM. Účastníkům byly provedeny skeny mozku, aby se změřila struktura mozku.

Souvislost se stárnutím a Alzheimerovou chorobou

Vědci zjistili, že nižší hladina kyslíku během spánku REM souvisí s vyšší úrovní hyperintenzity bílé hmoty v mozku. Hyperintenzity bílé hmoty jsou světlé skvrny, které se objevují na snímcích mozku a označují poškozenou tkáň bílé hmoty. Toto poškození může být způsobeno poškozením malých krevních cév v mozku. Minimální nasycení krve kyslíkem během spánku a celková doba, během níž je hladina kyslíku v krvi nižší než 90 %, umožňují vyvodit závěry o celkovém množství hyperintenzit bílé hmoty v mozku. Hladina kyslíku v krvi 90 % nebo méně je důvodem k obavám.

Vědci také měřili objem hipokampu a tloušťku entorhinální kůry, což jsou oblasti spojené s pamětí. Zjistili, že větší počet hyperintenzit bílé hmoty souvisí se sníženým objemem a tloušťkou těchto oblastí. Účastníci absolvovali před spánkem a po spánku paměťový test, aby posoudili paměť závislou na spánku. Výzkumníci zjistili, že deficity v paměti závislé na spánku byly spojeny se sníženou tloušťkou entorhinální kůry. „Souhrnně mohou naše zjištění částečně vysvětlit, jak obstrukční spánková apnoe přispívá k poklesu kognitivních funkcí spojených se stárnutím a Alzheimerovou chorobou prostřednictvím degenerace oblastí mozku, které podporují konsolidaci paměti během spánku,“ uvedl Mander. Jedním z omezení bylo, že účastníky studie byli převážně běloši a Asiaté, takže výsledky se nemusí vztahovat na jiné populace.