Bezsenność i ryzykowne picie alkoholu są ze sobą tak ściśle powiązane, że szacuje się, że co najmniej jedna trzecia, a nawet 91% wszystkich osób cierpiących na zaburzenia snu również spożywa alkohol. Nowe badanie sugeruje, że postrzegany stres i depresja odgrywają rolę w związku między tymi dwoma schorzeniami – co być może nie jest zaskakujące. Jednakże, ponieważ związek między bezsennością a dużym spożyciem alkoholu działa w obu kierunkach, wpływ stresu lub depresji zależy od tego, który stan wystąpił jako pierwszy, zgodnie z analizą.

Związek między bezsennością a spożyciem alkoholu

„Byliśmy przede wszystkim zainteresowani tym, w jaki sposób bezsenność prowadzi do spożycia alkoholu i odkryliśmy, że dzieje się tak głównie poprzez stres. Kiedy jednak odwróciliśmy ścieżki, okazało się, że spożycie alkoholu prowadziło do bezsenności głównie poprzez depresję” – powiedziała Jessica Weafer, główna autorka badania i profesor nadzwyczajny psychiatrii i zdrowia behawioralnego w The Ohio State University College of Medicine. Identyfikacja tego typu czynników pośredniczących może mieć ważne implikacje dla leczenia. „Jeśli osoby cierpiące na bezsenność doświadczają wysokiego poziomu stresu, możemy być w stanie zmniejszyć prawdopodobieństwo, że ich bezsenność doprowadzi do intensywnego picia poprzez ukierunkowanie stresu. To długoterminowy ideał lub nadzieja, że ta praca może mieć wpływ na leczenie”.

Bezsenność i ryzykowne picie alkoholu mogą zakłócać życie człowieka: oba są związane z nieobecnością w pracy i zmniejszoną produktywnością. Przewlekła bezsenność może zwiększać ryzyko chorób układu krążenia, choroby Alzheimera i innych chorób przewlekłych. Charakterystyczną cechą zaburzeń związanych z używaniem alkoholu (AUD) jest kontynuowanie picia pomimo problemów interpersonalnych, choroby lub urazu, lub pomimo prowadzenia pojazdu pod wpływem alkoholu. Weafer rozszerzyła zakres swoich badań o ryzyko związane z problemami alkoholowymi, aby uwzględnić fakt, że zły sen może prowadzić do zwiększonego spożycia alkoholu, a osoby z AUD często mają zaburzenia snu.

„Liczba osób z AUD, które cierpią również na bezsenność jest bardzo, bardzo wysoka. To uderzające i ważne” – powiedziała. Uczestnicy tego badania byli częścią większego projektu testującego skuteczność cyfrowej interwencji na bezsenność u osób z zaburzeniami snu i nadużywających alkoholu. Łącznie 405 ochotników wypełniło kwestionariusze oceniające nasilenie ich bezsenności, ich obecne i przeszłe zachowania związane z piciem alkoholu oraz postrzegane objawy stresu i depresji. Stres i depresja często nakładają się na siebie, ale różnią się od siebie – skala stresu mierzy stopień, w jakim sytuacje życiowe są postrzegane jako stresujące, podczas gdy skala depresji mierzy zachowania i uczucia związane z nadzieją, strachem, szczęściem i samotnością. Według pierwszego autora badania, Justina Verlindena, doktoranta w dziedzinie neuronauki poznawczej na University of Kentucky, wcześniejsze badania wykazały, że stres lub depresja, lub oba te czynniki, mogą przyczyniać się do zaburzeń snu lub spożywania dużych ilości alkoholu. „Istnieje tak wiele różnych przyczyn, które mogą wyjaśniać zaburzenia snu i spożywanie alkoholu. Chcieliśmy ustalić powiązania i sprawdzić, czy istnieje związek” – powiedział.

Wpływ stresu i depresji

Analiza danych przy użyciu różnych modeli statystycznych wykazała, że stres i depresja wpływają na związek między bezsennością a ryzykownym spożywaniem alkoholu na różne sposoby. „Kiedy patrzymy na stres i depresję osobno, okazuje się, że istnieje pośredni związek między bezsennością a spożyciem alkoholu, a także między spożyciem alkoholu a bezsennością – co oznacza, że znaczną część związku między bezsennością a spożyciem alkoholu można wyjaśnić odczuwanym stresem lub depresją” – powiedział Verlinden. „Kiedy stres i depresja są uwzględniane w tych samych modelach, pojawiają się unikalne wyniki, mimo że stres i depresja mają wiele wspólnych cech”. Model bezsenności, który przewiduje duże spożycie alkoholu, wykazał, że cechy stresu – poza objawami wspólnymi z depresją – lepiej opisują ten związek.

W modelu o odwrotnej kolejności, w którym spożycie alkoholu przewiduje początek bezsenności, skojarzenia są lepiej wyjaśnione przez objawy depresji, które nie są wspólne ze stresem. Odkrycie to było zaskakujące dla naukowców, ale pokazało zaletę spojrzenia na stres i depresję w tym samym modelu, aby zobaczyć, jak te ścieżki mogą się różnić w zależności od kierunku. Zarówno stres, jak i depresja są opisywane jako częściowo pośrednie ścieżki – co oznacza, że istnieje wiele innych czynników, które mogą wyjaśniać związek między złym snem a problemami z alkoholem, według naukowców. Odkrycia te mają raczej charakter migawkowy i nie wyjaśniają, w jaki sposób bezsenność i intensywne spożywanie alkoholu stają się powiązane w czasie, ani gdzie depresja i stres wpisują się w tę ewoluującą relację. Zespół zbiera obecnie ostateczny zestaw danych, który pozwoli badaczom śledzić bezsenność, stres i depresję przez okres 12 miesięcy, aby lepiej zrozumieć wzajemne powiązania.