A medida que envejecemos, tanto el tipo como la cantidad de alimentos que consumimos tienden a cambiar. Sin embargo, la relación entre los horarios de las comidas y nuestra salud sigue sin estar muy clara. Investigadores del Mass General Brigham y sus colaboradores estudiaron los cambios en los horarios de las comidas entre los adultos mayores y descubrieron que los horarios de las comidas cambian gradualmente con la edad. También identificaron las características que pueden contribuir a estos cambios y descubrieron ciertos patrones asociados con una muerte más temprana. Los resultados se publicaron en Communications Medicine.

Los horarios de las comidas de los mayores pueden ayudar a conocer su estado de salud

«Nuestra investigación sugiere que los cambios en los hábitos alimentarios de las personas mayores, sobre todo en el horario del desayuno, podrían ser un indicador de fácil seguimiento de su estado de salud general. Los pacientes y los médicos pueden ser capaces de utilizar los cambios en los hábitos alimenticios como una señal de alerta temprana para investigar los problemas de salud física y mental subyacentes», dijo el autor principal Hassan Dashti, PhD, RD, nutricionista y biólogo circadiano en el Hospital General de Massachusetts, miembro fundador del sistema de salud Mass General Brigham. «Además, animar a los adultos mayores a comer a horas regulares podría formar parte de una estrategia más amplia para promover el envejecimiento saludable y la longevidad».

Dashti y sus colegas -incluido el autor principal Altug Didikoglu, MSc, PhD, del Instituto de Tecnología de Izmir en Turquía- examinaron aspectos importantes de los horarios de las comidas que son relevantes para las poblaciones que envejecen para determinar si ciertos patrones podrían señalar o incluso influir en los resultados de salud más adelante en la vida. El equipo de investigación analizó datos, incluidas muestras de sangre, de 2.945 adultos residentes en la comunidad de edades comprendidas entre los 42 y los 94 años en el Reino Unido a los que se realizó un seguimiento durante más de 20 años. Descubrieron que, a medida que envejecen, los adultos mayores tienden a desayunar y cenar más tarde, al tiempo que se acorta en general el intervalo de tiempo en el que comen cada día.

Desayunar más tarde se asociaba sistemáticamente con problemas de salud física y mental, como depresión, fatiga y afecciones bucales. Las dificultades para preparar las comidas y la falta de sueño también se asociaron con el hecho de comer más tarde. En particular, desayunar más tarde se asoció con un mayor riesgo de mortalidad durante el periodo de seguimiento. Los individuos genéticamente predispuestos a rasgos asociados al tipo «búho nocturno» (que prefieren acostarse y levantarse más tarde) tendían a comer más tarde.

El desayuno tardío y sus peligros

«Hasta ahora, teníamos pocos conocimientos sobre cómo cambian los horarios de las comidas en la vejez y cómo se relaciona este cambio con la salud general y la longevidad», afirma Dashti. «Nuestros hallazgos ayudan a llenar este vacío al demostrar que los horarios de comida más tardíos, especialmente un desayuno más tardío, se asocian tanto con problemas de salud como con un mayor riesgo de mortalidad en los adultos mayores. Estos hallazgos dan un nuevo significado al dicho ‘el desayuno es la comida más importante del día’, especialmente para los adultos mayores.» Dashti señaló que esto tiene importantes implicaciones a medida que la alimentación con restricción horaria y el ayuno intermitente se hacen cada vez más populares, ya que los efectos sobre la salud de cambiar los horarios de las comidas pueden diferir significativamente en los adultos mayores en comparación con los adultos más jóvenes.