Según un nuevo estudio de la Universidad de Oregón y la Universidad Médica del Estado de Nueva York, dormir hasta tarde los fines de semana para compensar la falta de sueño durante la semana puede tener efectos positivos en la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes. El estudio descubrió que las personas de entre 16 y 24 años que recuperaban el sueño durante el fin de semana tenían muchas menos probabilidades de sufrir síntomas de depresión. En comparación con los que no recuperaban el sueño durante el fin de semana, este grupo tenía un riesgo un 41% menor de sufrir síntomas depresivos.

Los resultados, publicados en la revista Journal of Affective Disorders, se suman al creciente número de pruebas de que el sueño desempeña un papel fundamental en la salud mental de los adolescentes. Los adolescentes y los adultos jóvenes luchan constantemente con problemas de sueño y corren un mayor riesgo de depresión; sin embargo, este grupo de edad se ha pasado por alto en gran medida en los estudios que examinan la recuperación del sueño durante el fin de semana.

Por qué el sueño del fin de semana puede ser importante para los adolescentes

Este estudio ofrece una primera visión de la compensación del sueño durante el fin de semana entre adolescentes y adultos jóvenes típicos de Estados Unidos. Los estudios anteriores sobre este tema se han centrado principalmente en adolescentes en edad escolar de China y Corea. Muchos adolescentes estadounidenses acumulan déficits de sueño durante la semana escolar mientras hacen malabarismos con las exigencias académicas, las actividades sociales, los compromisos extracurriculares y, en muchos casos, los trabajos a tiempo parcial. También en Europa muchos jóvenes sufren privación de sueño.

«Los investigadores del sueño y los médicos llevan mucho tiempo recomendando que los adolescentes duerman entre ocho y diez horas todos los días de la semana, pero eso no es práctico para muchos adolescentes ni para la gente en general», afirma Melynda Casement, psicóloga licenciada, profesora asociada de la Facultad de Artes y Ciencias de la UO y directora del Laboratorio del Sueño de la UO. Es coautora del estudio junto con Jason Carbone, profesor adjunto de Salud Pública y Medicina Preventiva y de Medicina Familiar en la Universidad Médica Upstate de la Universidad Estatal de Nueva York. Aunque los investigadores subrayan que dormir entre ocho y diez horas por noche sigue siendo el objetivo ideal, también reconocen que a menudo no es realista. Si los adolescentes no pueden alcanzar este objetivo durante la semana, dormir más durante el fin de semana puede ayudar a reducir el riesgo de síntomas depresivos. «Es normal que los adolescentes sean noctámbulos. Así que, si no duermen lo suficiente durante la semana, hay que dejarles que se pongan al día el fin de semana, porque eso probablemente tenga algún efecto protector», afirma Casement.

Cómo cambian los patrones de sueño durante la adolescencia

Los investigadores analizaron los datos de jóvenes de 16 a 24 años que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2021-23. Los participantes informaron sus horas típicas de acostarse y levantarse los días laborables y los fines de semana. Usando esta información, los investigadores calcularon la recuperación del sueño durante el fin de semana comparando la cantidad promedio de sueño por día durante los fines de semana con la cantidad promedio de sueño por día durante la semana. Los participantes también proporcionaron información sobre su bienestar emocional y fueron clasificados como deprimidos si declaraban sentirse tristes o deprimidos todos los días.

Los ritmos biológicos del sueño, también conocidos como ritmos circadianos, cambian de forma natural durante la pubertad. Estos cambios hacen que a los adolescentes les resulte más difícil dormirse pronto, incluso cuando están cansados. «En lugar de ser una persona madrugadora, tiendes a convertirte en un búho nocturno», explica Casement. «Y la hora a la que te duermes se retrasa progresivamente durante la adolescencia hasta los 18 o 20 años. Después, tiendes a volver a ser madrugador». Para muchos adolescentes, la franja natural de sueño se sitúa entre las 11 de la noche y las 8 de la mañana. Debido a esta discrepancia, muchos expertos en sueño y profesionales sanitarios apoyan los esfuerzos por retrasar la hora de inicio de las clases como medida de salud pública.

Según Casement, la depresión es una de las principales causas de discapacidad entre las personas de 16 a 24 años. En este contexto, la discapacidad se refiere en términos generales a las deficiencias en el funcionamiento cotidiano, como el absentismo laboral, la impuntualidad o la dificultad para cumplir con las obligaciones. «Esto hace que este grupo de edad sea especialmente interesante para comprender los factores de riesgo de la depresión y cómo podrían relacionarse con la aplicación de intervenciones», afirma Casement.

Recuperar el sueño durante el fin de semana puede reducir hasta un 20 por ciento el riesgo de cardiopatías

Las exigencias de la vida moderna debidas a los horarios escolares o laborales pueden provocar alteraciones del sueño y privación del mismo. Una investigación presentada en el Congreso ESC 2024 ha descubierto que las personas que «recuperan» el sueño durante el fin de semana pueden reducir su riesgo de cardiopatía en una quinta parte. «Dormir lo suficiente para compensar el sueño se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardiaca», afirma Yanjun Song, coautora del estudio, del Laboratorio Estatal Clave de Enfermedades Infecciosas del Hospital Fuwai y del Centro Nacional de Enfermedades Cardiovasculares de Pekín (China). «Esta asociación es aún más pronunciada en las personas que sufren regularmente privación de sueño durante la semana».

Es bien sabido que las personas que sufren privación de sueño «duermen hasta tarde» en sus días libres para mitigar los efectos de la falta de sueño. Sin embargo, hay pocas investigaciones sobre si este sueño compensatorio es beneficioso para la salud cardiaca. Los autores utilizaron datos de 90.903 participantes en el proyecto Biobanco del Reino Unido. Para evaluar la asociación entre el sueño compensatorio de los fines de semana y las enfermedades cardiacas, se registraron los datos del sueño mediante acelerómetros y se dividieron en cuartiles (cuatro grupos aproximadamente iguales, desde el que más horas de sueño compensatorio tenía hasta el que menos). Q1 (n = 22.475) era el menos compensado y oscilaba entre -16,05 horas y -0,26 horas (es decir, incluso menos horas de sueño); Q2 (n = 22.901) tenía entre -0,26 y +0,45 horas; Q3 (n = 22.692) tenía entre +0,45 y +1,28 horas; y Q4 (n = 22.695) tenía el sueño más compensado (entre 1,28 y 16,06 horas). La privación de sueño fue autodeclarada, y se definió como privación de sueño a aquellos que declararon dormir menos de 7 horas por noche. Se definió que 19.816 (21,8%) de los participantes sufrían privación de sueño. Es posible que el resto de la cohorte no durmiera lo suficiente de forma ocasional, pero, por término medio, sus horas de sueño diarias no cumplían los criterios de privación del sueño; los autores reconocen que esta es una limitación de sus datos.

Se utilizaron datos de ingresos hospitalarios e información del registro de defunciones para diagnosticar diversas afecciones cardiacas, como cardiopatía isquémica (CI), insuficiencia cardiaca (IC), fibrilación auricular (FA) e ictus. En una mediana de seguimiento de casi 14 años, la probabilidad de desarrollar cardiopatías era un 19% menor en los participantes del grupo con el sueño más compensatorio (cuartil 4) que en los que tenían menos (cuartil 1). En el subgrupo de pacientes con privación diaria de sueño, los que tenían el sueño más compensatorio presentaban un riesgo un 20% menor de desarrollar cardiopatías que los que tenían el menor. El análisis no encontró diferencias entre hombres y mujeres. Estos resultados sugieren que, entre una parte significativa de la población de la sociedad moderna que sufre privación de sueño, los que consiguen el mayor «sueño compensatorio» los fines de semana tienen una tasa significativamente menor de cardiopatías que los que consiguen el menor sueño compensatorio.