Nuestro cuerpo sigue un ritmo diario. La actividad y el descanso se alternan; nos volvemos más activos en determinados momentos del día y volvemos a un estado de descanso en otros. Este patrón no es aleatorio. Está vinculado a nuestro reloj biológico y a los horarios de numerosas funciones corporales. Pero, ¿podría nuestro ritmo diario personal revelar también algo sobre el proceso de envejecimiento?

Un estudio publicado en *Nature Communications* en agosto de 2026 exploró esta cuestión. Los investigadores analizaron datos de actividad a largo plazo de 2.222 personas y evaluaron un total de 8.447 años-persona de datos. Los datos de actividad procedían de dispositivos Fitbit y se correlacionaron con una medida de la edad biológica basada en biomarcadores, conocida como PhenoAge.

Los resultados son interesantes desde una perspectiva cronobiológica: no solo importaba la cantidad de actividad física. La intensidad, la estructura temporal y la regularidad de los patrones diarios de actividad y descanso también se asociaron con características del envejecimiento biológico.

¿Qué significa la edad biológica?

La edad biológica no es lo mismo que la edad cronológica. Por ejemplo, dos personas pueden tener ambas 50 años y, sin embargo, presentar características biológicas diferentes. Por eso los investigadores intentan evaluar el estado del organismo utilizando diversos biomarcadores, además de la edad real.

En el presente estudio se utilizó PhenoAge para este fin, entre otras medidas. Este método combina diversas características biológicas para obtener una estimación de la edad biológica. A continuación, los investigadores analizaron si determinadas características de los patrones de actividad diaria se asocian con una mayor o menor discrepancia entre la edad biológica y la cronológica.

La cuestión aquí no era si un reloj inteligente puede determinar directamente la edad de una persona. Más bien, el estudio examinó si se podían identificar patrones en los datos de actividad a largo plazo que estuvieran relacionados con las características del envejecimiento biológico.

El recuento de pasos solo cuenta una parte de la historia

Cuando hablamos de actividad física, a menudo pensamos primero en el número de pasos que damos o en el tiempo que dedicamos al ejercicio. Sin embargo, para la cronobiología, hay otra cuestión que resulta interesante: ¿cuándo tiene lugar la actividad?

Un dispositivo portátil puede registrar, durante largos periodos, cuándo una persona está activa y cuándo es más sedentaria. Esto crea un patrón que puede observarse a lo largo de todo el día. Por ello, los investigadores examinaron diversas características de lo que se conoce como ritmo de descanso-actividad.

Entre ellas se incluían, entre otras cosas:

• la intensidad del ritmo,
• el momento en que se realiza la actividad,
• la regularidad diaria,
• y el nivel general de actividad física.

Esto transforma la sencilla pregunta «¿Cuánto se mueve una persona?» en una cuestión cronobiológicamente más interesante: ¿cómo se distribuye la actividad a lo largo del día y qué grado de estabilidad presenta este patrón?

Un ritmo más pronunciado se asoció con un envejecimiento menos acelerado

Resultó de especial interés lo que se conoce como intensidad del ritmo. En pocas palabras, describe en qué medida las fases de actividad y de reposo se diferencian claramente entre sí a lo largo de un día. El estudio encontró una asociación entre una mayor intensidad del ritmo y una menor probabilidad del denominado envejecimiento biológico acelerado. Los autores indican que dicha probabilidad es entre un 26 % y un 46 % menor, dependiendo del modelo específico o del grado del ritmo examinado.

Sin embargo, esta cifra no debe malinterpretarse. No significa que las personas con un ritmo diario más marcado envejezcan automáticamente entre un 26 % y un 46 % más lentamente. El estudio muestra una asociación estadística entre las características examinadas. No demuestra que un ritmo de actividad específico sea la causa de un envejecimiento biológico más lento.

Esta es una distinción importante. Por ejemplo, las personas con determinados patrones de actividad también pueden diferir en cuanto a otros factores relacionados con el estilo de vida o la salud.

La regularidad del ritmo diario también es de interés

Además de la intensidad del ritmo, los investigadores también analizaron su estabilidad. Esto no significa que todos y cada uno de los días deban ser exactamente iguales. Más bien, la cuestión es si el patrón básico de actividad y descanso se repite a lo largo de los distintos días.

También se encontraron correlaciones entre esta regularidad temporal y las características del envejecimiento estudiadas. Curiosamente, algunos resultados difirieron entre mujeres y hombres. En las mujeres, las correlaciones entre la sincronización y la regularidad y el envejecimiento acelerado fueron más pronunciadas. En los hombres, por el contrario, surgió un patrón distinto de actividad inestable, caracterizado por picos de actividad tempranos y una reactivación de la actividad a última hora de la tarde.

Estas diferencias constituyen un hallazgo interesante del estudio. Sin embargo, no deben interpretarse como una simple regla biológica. Se trata de patrones estadísticos dentro de la población estudiada, cuyas causas requieren más investigación.

El movimiento y el ritmo no son lo mismo

Los resultados dejan claro por qué el mero número de pasos puede no reflejar toda la realidad. Por ejemplo, dos personas pueden dar un número similar de pasos al día y, aun así, tener patrones diarios completamente diferentes. Una persona se mueve de forma relativamente regular a lo largo del día.

Otra persona permanece en gran medida inactiva durante gran parte del día, pero tiene algunos periodos concretos de alta actividad. La cantidad total de movimiento puede ser similar, mientras que la estructura temporal difiere significativamente. Es precisamente esta estructura la que resulta de interés para la cronobiología. Las investigaciones actuales sugieren que los ritmos de actividad y la actividad física pueden aportar diferentes perspectivas sobre el estado biológico de una persona.

Por qué los dispositivos wearables son de interés para la cronobiología

El estudio también destaca las nuevas oportunidades que los dispositivos portátiles modernos abren para la investigación. Tradicionalmente, los ritmos circadianos se pueden estudiar en condiciones controladas; por ejemplo, mediante mediciones del sueño y la vigilia, la temperatura corporal o los marcadores hormonales.

Esto tiene un gran valor científico, pero requiere mucho tiempo. Por otro lado, un reloj inteligente o un monitor de actividad física puede recopilar datos de la vida cotidiana durante largos periodos. Esto permite observar las fases de actividad y de descanso a lo largo de muchos días, meses o incluso años.

Por lo tanto, el estudio actual analiza la posibilidad de utilizar dichos datos como biomarcadores digitales de los procesos de envejecimiento. Sin embargo, esto no significa que un reloj inteligente pueda determinar de forma fiable la edad biológica de una persona en la actualidad. La investigación en este ámbito se encuentra aún en una fase inicial. Lo que resulta interesante, sin embargo, es la idea fundamental: los datos de la actividad cotidiana podrían contener información relevante para el estudio de la salud y los procesos de envejecimiento.

¿Qué tiene esto que ver con el reloj biológico del cuerpo?

Nuestro ritmo diario surge de la interacción de diversos procesos biológicos. El núcleo supraquiasmático del cerebro desempeña un papel central; se considera un marcapasos clave del sistema circadiano. Al mismo tiempo, numerosos órganos y tejidos cuentan con sus propios relojes moleculares. Esta organización temporal influye, entre otras cosas, en el ciclo de sueño-vigilia, la liberación de hormonas, el metabolismo, la temperatura corporal y otros procesos fisiológicos.

La actividad y el descanso también se integran en este sistema. Cuando los investigadores observan una conexión entre los patrones de actividad diarios y el envejecimiento biológico, surge otra pregunta: ¿refleja el patrón de actividad simplemente el estilo de vida de una persona, o contiene también información sobre cómo funciona su sistema de sincronización biológica?

El presente estudio no puede responder de forma definitiva a esta pregunta. Sin embargo, muestra que la estructura temporal de nuestra vida cotidiana puede contener más información de la que sugeriría un mero análisis de los niveles de actividad física diaria.

Otro estudio analiza la relación con la inflamación

Otro estudio de investigación de 2026 explora la posible relación entre los ritmos de actividad, los procesos inflamatorios y el envejecimiento. En un estudio publicado en febrero de 2026 en npj Aging, se analizaron datos de más de 62 000 adultos. También en este caso se utilizaron datos de actividad obtenidos de dispositivos wearables.

Los investigadores encontraron asociaciones entre una menor amplitud del ritmo, una menor estabilidad del ritmo circadiano y valores más elevados de un índice de inflamación sistémica. En un subgrupo del grupo de estudio, también se examinaron las asociaciones entre estos factores y la mortalidad.

Los resultados aportan, por tanto, nuevas pruebas de que la organización temporal de la actividad, el ejercicio físico y los procesos inflamatorios podrían estar interrelacionados. No obstante, es importante actuar con cautela a la hora de interpretar estos hallazgos.

El estudio no demuestra que un ritmo circadiano irregular provoque directamente inflamación ni que un cambio en el ritmo conduzca automáticamente a una mayor esperanza de vida. Los propios investigadores describen la inflamación como un posible mecanismo dentro de estas relaciones.

La investigación centra la atención en el ejercicio

Hasta ahora, la actividad física se ha considerado a menudo principalmente desde dos perspectivas: ¿cuánto nos movemos? y ¿con qué intensidad hacemos ejercicio? La cronobiología añade una tercera pregunta: ¿cuándo hacemos ejercicio?

La nueva investigación deja claro que la estructura temporal de la actividad y el descanso también podría ser científicamente relevante. Se trata de un interesante cambio de perspectiva. Al fin y al cabo, nuestros cuerpos no funcionan independientemente del tiempo. Muchos procesos biológicos cambian a lo largo del día. Por lo tanto, nuestro comportamiento a la hora de hacer ejercicio podría no ser solo una cuestión de cantidad, sino también, en cierta medida, una cuestión de momento.

¿Qué significa esto para la vida cotidiana?

Del estudio actual no se puede extraer ninguna recomendación sencilla, del tipo: «Las personas que hacen ejercicio a la misma hora todos los días envejecen más lentamente». Una afirmación así no estaría respaldada por los datos. Más bien, la investigación sugiere que un ritmo diario regular y bien definido podría ser una característica asociada a determinados rasgos biológicos y de salud.

En futuros estudios deberá investigarse si un cambio deliberado en el ritmo de actividad de una persona puede influir realmente en los procesos de envejecimiento biológico. Para la vida cotidiana, esto significa, sobre todo, que la forma en que organizamos nuestro tiempo podría ser tan importante como la mera cantidad de actividad que realizamos.

El reloj biológico del cuerpo puede dejar su huella en la vida cotidiana

La investigación actual tiende un puente entre dos campos que durante mucho tiempo se han considerado por separado: la cronobiología y la gerontología. El envejecimiento biológico se produce a nivel molecular, celular y fisiológico. Al mismo tiempo, nuestro comportamiento cotidiano también cambia. Los dispositivos portátiles permiten ahora observar este nivel conductual durante largos periodos de tiempo.

Quizá esto permita en el futuro detectar cambios que permanecerían ocultos en mediciones individuales. Esto aún no ha dado lugar a una «prueba de envejecimiento» personal. Pero la investigación apunta en una dirección interesante: no solo la cantidad de nuestra actividad podría ser significativa, sino también cómo se organiza a lo largo del tiempo.

Esto pone aún más de relieve una cuestión central de la cronobiología: ¿hasta qué punto está bien organizada nuestra rutina diaria en términos de tiempo, y qué puede revelar este patrón sobre nuestro estado biológico?