Lacronobiología se ha convertido en un campo cada vez más importante de la investigación médica, con cientos de estudios que apuntan a los relojes internos del cuerpo como factor tanto en la salud como en la enfermedad. Miles de procesos bioquímicos, desde el sueño y la vigilia hasta la reparación del ADN, están programados y dictados por estos relojes internos.

Dado que nuestros ritmos circadianos son tan importantes para la función fisiológica, no es de extrañar que también puedan afectar al modo en que se procesan y metabolizan los medicamentos y otros tratamientos. En algunos tratamientos, la sincronización puede marcar la diferencia en cuanto a eficacia, efectos secundarios, toxicidad, etc.

¿Cómo puede afectar el ritmo circadiano a los tratamientos médicos?

La cronoterapia tiene en cuenta cómo el ritmo circadiano y otros relojes internos afectan a los tratamientos, especialmente a los medicamentos. Esto ocurre de varias maneras.

En primer lugar, los medicamentos son metabolizados por enzimas, que están presentes en diferentes cantidades a lo largo del día. La eficacia de un tratamiento depende en gran medida del tiempo que un fármaco permanece en el cuerpo humano para surtir efecto.

En segundo lugar, muchos fármacos se dirigen a procesos bioquímicos específicos. Estos fármacos serán más eficaces si están presentes en una concentración elevada en el momento en que los procesos a los que se dirigen están ocurriendo activamente.

Por último, algunos procesos patológicos tienen su propio calendario. Administrar los medicamentos de forma que sus efectos activos sean máximos en el momento en que se producen los procesos de la enfermedad suele producir mejores resultados.

El cáncer, la artritis, la rinitis alérgica y las úlceras pépticas son ejemplos de problemas de salud en los que la cronoterapia puede utilizarse para mejorar los resultados y ofrecer una atención de mayor calidad a los pacientes.

Tratamiento del cáncer y cronoterapia

La quimioterapia es uno de los tratamientos contra el cáncer en los que la cronobiología es cada vez más importante. Las células cancerosas se dividen más en determinados momentos que dependen del genotipo exacto del cáncer. Administrar quimioterapia en esos momentos puede conducir a una destrucción más rápida y eficaz de los tumores y otras lesiones cancerosas.

Además, varios estudios han descubierto que los pacientes con cáncer toleran mejor distintos tratamientos cuando se administran a determinadas horas del día. Hay franjas horarias en las que los fármacos son menos tóxicos para las células humanas y, por tanto, es menos probable que causen efectos secundarios que puedan entorpecer el tratamiento del cáncer. La cronoterapia del cáncer es uno de los campos de estudio más candentes en oncología.

Rinitis alérgica y relojes internos

Los pacientes no tienen por qué padecer una enfermedad grave como el cáncer para beneficiarse de la cronoterapia. La rinitis alérgica es la inflamación e hipersecreción de mucosidad en respuesta a los alérgenos. Dos de cada cinco adultos del país padecen este problema de salud, que sigue un ciclo de 24 horas. La mayoría de las personas tienen peores síntomas por la noche y a primera hora de la mañana, lo que puede interferir con el sueño.

La razón de que la rinitis alérgica empeore a última hora de la noche tiene que ver probablemente con el ritmo biológico de los receptores de histamina. La acción de los receptores de histamina que se desencadenan para producir reacciones alérgicas como la rinitis es más baja por la noche, y luego aumenta hasta un máximo por la mañana temprano. Nuevos estudios están demostrando que los síntomas de la alergia pueden tratarse con mucha más eficacia cuando la medicación de 24 horas se toma por la noche en lugar de por la mañana, de modo que la concentración es mayor cuando los síntomas son peores. Cambios tan sencillos como éste pueden tener un enorme efecto en la calidad de vida.

El momento de la artritis

La artritis es una enfermedad crónica que sigue varios ritmos biológicos. No sólo las articulaciones se vuelven más dolorosas en invierno, un ritmo estacional, sino que la artritis también mejora y empeora a lo largo de un día de 24 horas. La artrosis tiende a producir más inflamación y dolor por la noche, mientras que la artritis reumatoide empeora por la mañana.

Cada vez más, los fármacos para todos los tipos de artritis se toman varias horas antes de que el dolor y la inflamación alcancen su peor momento. Tomar los fármacos antes, anticipándose al dolor, mantiene tanto las molestias como la inflamación en niveles tolerables y bajos. Además, puede tomarse melatonina para evitar que el dolor despierte, algo habitual en ambos tipos de artritis.

Cronoterapia de las úlceras pépticas

La cronoterapia puede ser eficaz incluso en trastornos que muestran una variación estacional en lugar de un ritmo circadiano de 24 horas. Las úlceras pépticas son un buen ejemplo. Se desconoce el motivo de la variación estacional, pero estas úlceras causan más hospitalizaciones a finales de verano/principios de otoño y a mediados y finales de invierno. La escalada de estas enfermedades durante estas dos épocas de mayor incidencia puede prevenirse si se administra a los pacientes la medicación adecuada y se mantiene una dieta más estricta durante estas épocas.

Los procesos que dirigen el cuerpo humano no son constantes, sino que están sujetos a cambios constantes. La cronoterapia es una ayuda de sentido común para las personas que padecen enfermedades que también muestran patrones de exacerbación y remisión. Dirigir las terapias a los momentos en que son más necesarias y más eficaces permitirá obtener mejores resultados con una menor necesidad general de medicación.