La obesidad y otros síndromes metabólicos son los trastornos de salud más difíciles de tratar. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que restablecer los ciclos del sueño puede estimular el metabolismo.
La obesidad se ha convertido en una epidemia en muchos países desarrollados. Sin embargo, resolver los problemas médicos que subyacen a éste y otros trastornos metabólicos es más complicado de lo que parece. Aunque la sabiduría convencional sostiene que las personas que desean perder peso simplemente deben comer menos y hacer más ejercicio, estas estrategias no son eficaces para muchas personas. Sencillamente, sus metabolismos no funcionan de forma óptima.
Trastornos del sueño y obesidad
Los investigadores llevan tiempo observando una relación entre los trastornos del sueño y la obesidad. Las personas con sobrepeso son más propensas a padecer insomnio, apnea del sueño y otros trastornos del sueño. Por otra parte, es probable que las personas con trastornos del sueño tengan más hambre y carezcan de energía para hacer ejercicio. Esto puede convertirse en una espiral sin fin con graves consecuencias para la salud, ya que los trastornos del sueño provocan un aumento de peso que conduce a más trastornos del sueño.
Un nuevo estudio de cronobiología ofrece un tratamiento potencial tanto para los trastornos del sueño como para los problemas metabólicos que causan: Restablecer los ciclos de sueño alterados y, por tanto, restablecer el metabolismo.
El sueño y el metabolismo
Aunque la relación entre el sueño y el metabolismo pueda parecer descabellada, existe una enorme cantidad de pruebas científicas que la respaldan. Incluso un breve periodo de privación del sueño puede provocar cambios en la tolerancia a la glucosa similares a los de la diabetes de tipo 2, al tiempo que aumenta el cortisol y disminuye la hormona estimulante del tiroides. Esto reduce enormemente el metabolismo. Además, las personas que duermen menos de cinco horas por noche segregan menos leptina, una hormona que suprime el hambre. También segregan mayores cantidades de grelina, que nos provoca hambre.
La falta de sueño reduce el metabolismo y nos hace sentir más hambre que nunca. Pero, ¿puede la corrección de los trastornos del sueño impulsar el metabolismo y reducir la tasa de enfermedades cardiometabólicas?
¿Puede un ciclo saludable de sueño-vigilia estimular el metabolismo?
Los investigadores sugieren que reajustar el ciclo sueño-vigilia puede estimular el metabolismo y reducir el riesgo de enfermedades. El simple hecho de recibir la cantidad adecuada de luz y oscuridad a las horas correctas del día puede ayudar a restablecer un sueño saludable. Además, planificar la vida para dormir unas siete horas parece reducir significativamente el riesgo de enfermedad. El uso de suplementos de melatonina puede restablecer el mal funcionamiento del reloj biológico y llevar a las personas por la senda de un metabolismo saludable. También es importante tratar la apnea del sueño de forma precoz y proactiva, ya que este trastorno puede arruinar los ciclos de sueño y dañar el corazón con rapidez.
La vida moderna y el sueño
La prevalencia del insomnio y otros trastornos del sueño ha alcanzado niveles sin precedentes. La gente moderna no sólo es más pesada que nunca, sino que también duerme menos que nunca. La media de sueño nocturno ha descendido de siete a cinco horas y media en tan sólo unas décadas. A medida que la vida moderna se vuelve más y más exigente, es posible que la cantidad media de sueño disminuya aún más. No parece casualidad que la obesidad se haya duplicado en este mismo intervalo de tiempo.
Es más importante que nunca que la gente aprenda la importancia del sueño y cómo dormir mejor. No es posible tener una vida larga y sana sin descansar lo suficiente. Muchos procesos bioquímicos importantes tienen lugar mientras dormimos. Reducir las distracciones en el dormitorio y atenuar las luces por la noche puede ser el primer paso hacia una mejor salud de todo el cuerpo.
