Le TDAH et les troubles qui y sont liés ont atteint un niveau quasi épidémique aux États-Unis. La recherche suggère que la perturbation du rythme circadien pourrait jouer un rôle clé.
Le trouble du déficit de l’attention/hyperactivité, également appelé TDAH, est un problème courant dans le monde occidental. Environ 11 % des enfants américains ont été diagnostiqués avec ce trouble, mais il ne se limite pas à l’enfance. Plus de 4 % des adultes en sont également atteints, mais on estime que ce trouble est sous-diagnostiqué car les adultes peuvent apprendre des mécanismes d’adaptation qui rendent le TDAH moins évident pour les prestataires de soins de santé. Les difficultés d’attention peuvent affecter tous les aspects de la vie d’une personne, de l’éducation aux relations sociales en passant par la carrière.
Le TDAH en hausse
Les symptômes du TDAH comprennent l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité, qui se manifestent dans divers contextes et interfèrent avec la vie de l’individu. Le trouble peut souvent être pris en charge par des médicaments et une thérapie comportementale, mais de nombreuses personnes luttent même avec ces traitements standard. En outre, les médicaments utilisés pour traiter le TDAH peuvent avoir des effets secondaires désagréables. Même avec un traitement précoce et complet, les déficits d’attention et les problèmes de comportement qui y sont associés touchent plus de personnes que jamais, avec une augmentation de 42 % au cours de la dernière décennie.
Les Américains souffrent d’une augmentation des troubles du déficit de l’attention/hyperactivité et d’une augmentation des troubles du sommeil. Ces deux problèmes pourraient-ils être liés ?
La chronobiologie du TDAH
Bien que les troubles du sommeil ne fassent pas partie des critères de diagnostic du TDAH, de nombreuses personnes souffrent des deux troubles. De nombreux experts pensent que les médicaments stimulants utilisés pour traiter le trouble sont en partie responsables. Cependant, il est probable que d’autres mécanismes entrent également en jeu. Les enfants qui se couchent tard peuvent être hyperactifs pour rester éveillés le lendemain. En outre, un manque de sommeil peut rendre difficile la concentration et la mémorisation des informations. Alors que de nombreuses personnes se coucheraient tôt le soir après une nuit blanche et se sentiraient reposées le lendemain, les personnes atteintes de TDAH présentent une forte prévalence de troubles de la phase de sommeil différé. Même après une journée d’épuisement, elles ont du mal à s’endormir le soir. Cela crée davantage de symptômes le lendemain, ce qui les conduit à l’échec.
Le TDAH peut-il être traité efficacement en traitant les troubles du sommeil sous-jacents ? Plusieurs études suggèrent que c’est le cas. Environ deux tiers des parents d’enfants souffrant de TDAH ont constaté une amélioration à long terme du comportement de leur enfant lorsqu’ils recevaient de la mélatonine tous les soirs. La luminothérapie a eu des effets similaires chez les adultes souffrant de ce trouble. On a également constaté que la correction des troubles du rythme circadien atténuait certains effets secondaires des médicaments, tels que les retards de croissance.
Sommeil et fonctions mentales
Comment le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité et la biologie circadienne sont-ils liés au niveau biochimique ? Les chercheurs ont découvert que les cellules des personnes souffrant de ce trouble ont un rythme circadien altéré. En outre, les gènes de l’horloge BMAL1 et PER2 ne présentent pas leur rythmicité normale. Les personnes atteintes de ce trouble présentent également des rythmes endocriniens altérés, avec moins de variations dans la libération de mélatonine, de cortisol et d’autres régulateurs hormonaux importants du rythme circadien. L’insomnie est connue pour provoquer des comportements similaires à ceux du TDAH, de sorte qu’un manque de sommeil de qualité pourrait être la cause première de ce trouble chez de nombreuses personnes.
L’avenir du traitement du TDAH pourrait résider dans les suppléments de mélatonine, la luminothérapie et d’autres mesures qui s’attaquent aux causes profondes de ce trouble. Ces nouvelles découvertes sont porteuses d’espoir pour des millions de personnes, y compris des enfants, qui luttent pour passer leurs journées et dormir leurs nuits.
