Pour contrôler son poids, il est essentiel de faire attention non seulement à ce que l’on mange, mais aussi au moment où l’on mange. Selon une étude publiée dans l’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, deux habitudes spécifiques sont associées à un indice de masse corporelle (IMC) plus faible à long terme : une période de jeûne plus longue pendant la nuit et un petit-déjeuner précoce. Cette étude a été menée par l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation « la Caixa ».

Liens entre les habitudes alimentaires et le poids corporel

L’étude a porté sur plus de 7 000 volontaires âgés de 40 à 65 ans issus de la cohorte GCAT | Genomes for Life, un projet mené par l’Institut de recherche Germans Trias i Pujol (IGTP). En 2018, les participants ont répondu à des questionnaires sur leur poids et leur taille, leurs habitudes alimentaires, y compris les heures de repas, d’autres habitudes de vie et leur statut socio-économique. En 2023, après cinq ans, plus de 3 000 participants sont retournés voir l’équipe de recherche pour une visite de suivi, au cours de laquelle leurs mesures ont été prises à nouveau et de nouveaux questionnaires ont été remplis.

« Nos résultats sont cohérents avec d’autres études récentes et suggèrent que l’allongement de la période de jeûne nocturne en conjonction avec un dîner et un petit-déjeuner précoces peut contribuer au maintien d’un poids sain. Nous pensons que cela est dû au fait qu’un repas pris plus tôt correspond mieux au rythme circadien et permet de mieux brûler les calories et de réguler l’appétit, ce qui peut contribuer au maintien d’un poids sain. Toutefois, il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives, de sorte que des recommandations ne pourront être formulées que lorsque des preuves plus solides seront disponibles », explique Luciana Pons-Muzzo, qui travaillait chez ISGlobal à l’époque de l’étude et qui travaille actuellement à l’IESE Business School.

Différences entre les sexes

L’analyse des données par sexe a révélé que, par rapport aux hommes, les femmes avaient généralement un IMC plus faible, adhéraient plus strictement au régime méditerranéen, étaient moins susceptibles de consommer de l’alcool, avaient une moins bonne santé mentale et étaient plus susceptibles d’être responsables du ménage ou des soins familiaux.

L’équipe a utilisé une technique statistique appelée « analyse degrappes«  pour regrouper les individus présentant des caractéristiques similaires. Les résultats de cette analyse ont révélé l’existence d’un petit groupe d’hommes dont le premier repas de la journée était pris après 14 heures et qui jeûnaient en moyenne pendant 17 heures. Par rapport aux autres, ces hommes avaient tendance à avoir un mode de vie moins sain (plus susceptibles de fumer, de boire de l’alcool, de pratiquer moins d’activité physique et d’adhérer moins au régime méditerranéen), avaient un niveau d’éducation plus faible et étaient plus susceptibles d’être au chômage. Ces tendances n’ont été observées dans aucun des groupes de femmes.

Jeûne intermittent

Camille Lassale, chercheur à l’ISGlobal et coauteur principal de l’étude, a fait remarquer qu’il existe différentes façons de pratiquer ce que l’on appelle le  » jeûne intermittent », et que cette étude se réfère à l’une d’entre elles, à savoir le jeûne de nuit. Ce que les chercheurs ont observé dans un sous-groupe d’hommes qui pratiquent le jeûne intermittent en sautant le petit-déjeuner, c’est que cette pratique n’a pas d’effet sur le poids corporel. D’autres études d’intervention avec des participants en surpoids ont montré que cette méthode n’est pas plus efficace que la réduction de l’apport calorique à long terme pour réduire le poids corporel.

Notre étude s’inscrit dans un nouveau domaine de recherche appelé « chrononutrition », qui s’intéresse non seulement à ce que nous mangeons, mais aussi aux moments de la journée et à la fréquence de nos repas », explique Anna Palomar-Cros, qui travaillait chez ISGlobal au moment de l’étude et qui est actuellement à l’IDIAP Jordi Gol. « Cette recherche est basée sur le constat que des habitudes alimentaires inhabituelles peuvent entrer en conflit avec le système circadien, c’est-à-dire les horloges internes qui régulent le rythme jour-nuit et les processus physiologiques associés », ajoute-t-elle. Cette étude fait suite à une série de projets de recherche sur la chrononutrition menés par ISGlobal, qui ont donné lieu à la publication, ces dernières années, de deux autres études présentant des résultats similaires. Ces études ont observé que le fait de dîner et de déjeuner tôt était associé à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2, respectivement.