Většina lidí zná radu, že při obtížných rozhodnutích je třeba „nechat to přes noc uležet“. Nové výzkumné výsledky naznačují, že tato rada může mít vědecké opodstatnění. Zatímco mnoho lidí uvádí, že jim průlomové nápady přišly ve snu, vědci měli dosud potíže tento jev zkoumat, protože sny se v laboratorním prostředí obtížně kontrolují.

Nová studie neurovědců z Northwestern University ukazuje, že je možné ovlivňovat sny lidí. Výsledky podporují předpoklad, že REM spánek, fáze spánku s rychlými pohyby očí, během níž se vyskytují živé a někdy jasné sny, může být obzvláště užitečný pro kreativní řešení problémů. Studie „Kreativní řešení problémů po experimentálním vyvolání snů o nevyřešených hádankách během REM spánku” byla publikována 5. února v odborném časopise „Neuroscience of Consciousness”.

Co se děje ve snu

Ve snu se v těle a mozku děje mnoho věcí najednou, i když navenek ležíme klidně v posteli. Obzvláště intenzivní jsou sny v takzvané REM fázi (Rapid Eye Movement) spánku. V této fázi je mozek téměř stejně aktivní jako v bdělém stavu. Oblasti, které jsou zodpovědné za emoce, jako je amygdala, pracují obzvláště intenzivně, proto jsou sny často velmi emotivní. Zároveň je méně aktivní prefrontální kůra, která je zodpovědná za logické myšlení a kontrolu. To vysvětluje, proč se sny často jeví jako nelogické, skokové nebo surrealistické, aniž by nám to ve snu připadalo podivné.

Kromě toho se zpracovávají vzpomínky. Zkušenosti z daného dne, starší vzpomínky a aktuální myšlenky se propojují a zařazují do stávajících paměťových struktur. Proto se ve snech často objevují známé osoby nebo místa, avšak v pozměněné nebo smíšené podobě. Mnoho vědců se domnívá, že sny hrají důležitou roli při zpracování emocí a upevňování paměti. Některé teorie také vidí ve snu jakýsi tréninkový prostor pro řešení problémů nebo sociálních situací.

Reaguje také tělo: oči se rychle pohybují pod zavřenými víčky, dýchání a srdeční tep mohou být nepravidelné a svalstvo je téměř zcela uvolněné nebo dokonce dočasně ochrnuté. Tato svalová inhibice nás chrání před tím, abychom pohyby ze snu skutečně provedli. Ačkoli se sny často zdají velmi reálné, vznikají zcela v mozku – díky souhře vzpomínek, emocí, fantazie a vnitřní aktivity během spánku.

Formování snů pomocí akustických signálů

Vědci použili techniku zvanou „cílená reaktivace paměti“ (TMR). Během spánku přehrávali účastníkům zvuky, které jim připomínaly předchozí pokusy o vyřešení určitých hádanek. Tyto akustické signály byly přehrávány až poté, co monitorování mozku potvrdilo, že účastníci spí. V důsledku toho 75 % účastníků hlásilo sny, které obsahovaly prvky nebo nápady související s nevyřešenými hádankami. Hádanky, které se objevily ve snech, byly řešeny mnohem častěji než ty, které se neobjevily. Účastníci vyřešili 42 % hádanek souvisejících se sny, oproti 17 % ostatních.

Výsledky však neprokazují, že snění přímo vede k lepším řešením. Jiné faktory, jako například zvýšená zvědavost ohledně určitých hádanek, mohly ovlivnit jak snění, tak výkon. Úspěšné řízení obsahu snů je nicméně důležitým pokrokem v porozumění tomu, jak spánek může podporovat kreativní myšlení.

„Mnoho problémů v dnešním světě vyžaduje kreativní řešení. Tím, že se dozvíme více o tom, jak náš mozek dokáže kreativně myslet, přemýšlet nově a přicházet s kreativními novými nápady, bychom se mohli přiblížit k řešení problémů, které chceme vyřešit, a spánkové inženýrství by nám v tom mohlo pomoci,“ řekl hlavní autor Ken Paller, profesor psychologie James Padilla a ředitel programu kognitivních neurověd na Weinberg College of Arts and Sciences na Northwestern University.

Nahlédnutí do experimentu s REM spánkem

Studie se zúčastnilo 20 subjektů, kteří již měli zkušenosti s lucidním snem, tj. někdy si byli vědomi toho, že sní, zatímco ještě spí. V laboratoři se každý účastník pokusil vyřešit řadu hlavolamů, přičemž na každý úkol měl k dispozici tři minuty. Každý úkol byl doprovázen vlastním charakteristickým soundtrackem. Většina úkolů zůstala kvůli své obtížnosti nevyřešena.

Poté účastníci strávili noc v laboratoři, zatímco vědci zaznamenávali jejich mozkovou aktivitu a další fyziologické signály pomocí polysomnografie. Během REM spánku vědci přehrávali soundtracky k polovině nevyřešených hádanek, aby selektivně reaktivovali tyto vzpomínky. Někteří účastníci používali předem dohodnuté signály, jako například určité vzorce nádechu a výdechu, aby dali najevo, že zvuky slyšeli a aktivně pracovali na hádankách ve svých snech.

Následujícího rána účastníci popsali své sny. Mnozí z nich hovořili o obrazech nebo nápadech souvisejících s hádankami. U 12 z 20 účastníků se sny častěji týkaly hádanek spojených se zvukovými signály než hádanek bez signálů. Stejní účastníci po probuzení s vyšší pravděpodobností vyřešili reaktivované hádanky a zlepšili svou úspěšnost z 20 % na 40 %, což bylo významné. Karen Konkoly, hlavní autorka studie a postdoktorandka v Pallerově laboratoři kognitivní neurovědy, uvedla, že jedním z největších překvapení bylo, jak silně stopy ovlivnily sny, i když účastníci nebyli jasní.

„I bez jasnosti jeden snílek požádal postavu ze snu o pomoc s řešením hádanky, kterou jsme mu zadali. Jiný dostal jako nápovědu hádanku „stromy“ a probudil se, když snil o běhu lesem. Další snílek dostal jako nápovědu hádanku o džungli a probudil se ze snu, ve kterém lovil ryby v džungli a přemýšlel o této hádance,“ řekla Konkoly. „Byly to fascinující příklady, protože ukázaly, jak mohou snílci následovat pokyny a že sny mohou být ovlivněny zvuky během spánku, i když nejsou jasné.“

Co to znamená pro kreativitu a duševní zdraví

Zvláště zajímavá je souvislost s kreativitou. REM spánek je již dlouho považován za fázi intenzivní mozkové aktivity, během níž emocionální centra pracují na plné obrátky, zatímco logické kontrolní mechanismy jsou utlumeny. To vede k neobvyklým spojení mezi vzpomínkami, znalostmi a aktuálními otázkami. Pokud lidé před usnutím přemýšlejí o konkrétním problému nebo dostanou kreativní úkol, sny se k tomuto tématu vracejí častěji. Studie ukázala, že účastníci po takových „řízených“ snech vyvinuli originálnější a flexibilnější řešení než kontrolní skupiny.

Důvodem je pravděpodobně zvláštní způsob fungování mozku během REM spánku: kombinuje uložené informace volněji a méně přísně logicky než v bdělém stavu. Tím mohou vznikat nové, překvapivé nápady – proces, který je rozhodující pro kreativní řešení problémů. V historii existuje mnoho zpráv o umělcích a vědcích, kteří čerpali inspiraci ze snů; současné neurovědecké poznatky nyní poskytují experimentální důkazy o tom, že tento efekt by mohl být systematicky využitelný.

Tým plánuje pomocí cílených metod reaktivace paměti a interaktivních snů prozkoumat další možné funkce snění, včetně regulace emocí a komplexnějších procesů učení. „Doufám, že tyto poznatky nám pomohou dospět k fundovanějším závěrům o funkcích snění,“ řekl Konkoly. „Pokud vědci budou moci s jistotou říci, že sny jsou důležité pro řešení problémů, kreativitu a regulaci emocí, lidé snad začnou brát sny vážně jako prioritu pro duševní zdraví a pohodu.“ V dlouhodobém horizontu by takové poznatky mohly mít praktické využití – například pro podporu kreativních procesů, při učení nebo dokonce v terapii, například pro pozitivní ovlivnění stresujících obsahů nočních můr. Vědci však zdůrazňují, že cílené řízení snů je stále v plenkách a že je třeba pečlivě prodiskutovat etické otázky, například týkající se vědomého zásahu do vnitřního světa zážitků.