Cuando el ayuno intermitente se puso de moda entre las estrellas de Hollywood, los escépticos se mostraron recelosos ante la idea de saltarse comidas. Sin embargo, una investigación de la Universidad de Georgia sugiere que, al fin y al cabo, las celebridades quizá no estuvieran tan equivocadas. El estudio reveló que un tipo específico de restricción alimentaria puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y mejorar la salud general. Este método de ayuno, conocido como alimentación con restricción horaria, consiste en comer con regularidad pero en menor cantidad, evitar los tentempiés nocturnos y pasar entre 12 y 14 horas sin comer (a menudo durante la noche). Tras una revisión exhaustiva de los estudios publicados y revisados por pares, los investigadores encontraron una relación entre el número de comidas y la obesidad, así como la diabetes tipo 2.

Los hábitos alimentarios modernos alteran el reloj biológico del cuerpo

«Durante muchas décadas, se nos ha enseñado que debemos comer tres comidas al día y tomar tentempiés entre ellas», afirmó Krzysztof Czaja, profesor asociado de biomedicina en la Facultad de Medicina Veterinaria de la UGA. «Por desgracia, esto parece ser una de las causas de la obesidad». El patrón de tres comidas y tentempiés impide que los niveles de insulina bajen a lo largo del día y, dada la cantidad de calorías y azúcar que consumen de media los estadounidenses, esto puede sobrecargar los receptores de insulina del cuerpo. Esto conduce a la resistencia a la insulina y, a menudo, a la diabetes tipo 2. «Por eso es tan difícil perder grasa corporal», afirma Czaja. «No le damos a nuestro cuerpo la oportunidad de utilizarla. Un menor número de comidas al día permite que estas reservas de grasa se utilicen como fuente de energía en lugar del azúcar que consumimos constantemente».

Los investigadores descubrieron que la alimentación con restricción horaria permite que el cuerpo se relaje y reduzca los niveles de insulina y glucosa, lo que a su vez puede mejorar la resistencia a la insulina, la salud cerebral y el control del azúcar en sangre. También puede reducir la ingesta calórica en unas 550 calorías al día sin el estrés de contar calorías. Estudios previos han demostrado que las alteraciones en los patrones de sueño y alimentación pueden modificar tanto los tipos como las cantidades de bacterias y otros microorganismos en el tracto digestivo. El ayuno, sin embargo, puede influir positivamente en la microbiota intestinal y, por lo tanto, prevenir potencialmente la inflamación y diversos trastornos metabólicos.

Además, la revisión sugiere que la alimentación con restricción horaria puede ayudar a regular las hormonas responsables del control del apetito y los niveles de energía. Según la publicación, mantener horarios regulares para las comidas, desayunar y reducir la frecuencia de las comidas y los tentempiés puede ayudar a prevenir la obesidad y la diabetes tipo 2. Y no todos los desayunos son iguales. Opte por grasas y proteínas saludables, como los huevos, y evite los cereales azucarados y los pasteles. Aunque la alimentación con restricción horaria parecía mejorar la salud, los investigadores descubrieron que otras formas de restricción alimentaria, como el ayuno intermitente, ofrecían pocos beneficios.

Comidas regulares pero menos frecuentes pueden prevenir la obesidad y los trastornos metabólicos

Más de cuatro de cada diez estadounidenses son clínicamente obesos, lo que significa que su peso supera lo que se considera saludable para su estatura. Casi el 10 % padece obesidad grave, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 59 % de los adultos en Europa tiene sobrepeso u obesidad. Aproximadamente uno de cada cuatro adultos vive actualmente con obesidad. Esto convierte a Europa en una de las regiones con las tasas de obesidad más altas del mundo, después de América del Norte y del Sur.

La obesidad puede provocar diversos problemas de salud, como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas e incluso algunos tipos de cáncer. La obesidad es actualmente una epidemia. Se trata de una enfermedad prevenible. Al revisar los resultados de las investigaciones, los expertos descubrieron que las personas en la prehistoria no comían todos los días. Esto significa que nuestros cuerpos han evolucionado de tal manera que no necesitan comer todos los días. El enfoque moderno de tres comidas más tentempiés se popularizó hace décadas, y es difícil romper este patrón.

«Pero nuestras vías de señalización entre el intestino y el cerebro no están diseñadas para este tipo de alimentación», afirmó Czaja. Los investigadores señalan que no existe una solución única para todos en lo que respecta a la alimentación. Las personas más pequeñas y menos activas necesitan, de media, menos calorías que, por ejemplo, los deportistas de mayor corpulencia. Así que, para algunos, una sola comida rica en nutrientes puede ser suficiente, mientras que otros necesitan más. Sin embargo, una cosa quedó muy clara a partir de la bibliografía que revisaron: un menor número de comidas compuestas por alimentos de alta calidad es una buena pauta para las personas con riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y obesidad.

Ayunar dos veces por semana podría suponer un gran avance para la diabetes tipo 2

Según un estudio presentado en ENDO 2025, la reunión anual de la Sociedad de Endocrinología en San Francisco, California, la restricción energética intermitente, la alimentación con restricción horaria y la restricción energética continua pueden mejorar los niveles de azúcar en sangre y el peso corporal en personas con obesidad y diabetes tipo 2. «Este estudio es el primero en comparar los efectos de tres intervenciones dietéticas diferentes —restricción energética intermitente (IER), alimentación con restricción horaria (TRE) y restricción energética continua (CER)— en el tratamiento de la diabetes tipo 2 con obesidad», afirmó el Dr. Haohao Zhang, médico jefe del Primer Hospital Afiliado de la Universidad de Zhengzhou en Zhengzhou, China.

Aunque los investigadores observaron una mejora en los niveles de HbA1c y los efectos adversos fueron similares en los tres grupos, el grupo de la IER mostró mayores beneficios en la reducción de la glucosa en sangre en ayunas, la mejora de la sensibilidad a la insulina, la reducción de los niveles de triglicéridos y el aumento del cumplimiento de las intervenciones dietéticas. «El estudio cubre una laguna en la comparación directa de la restricción energética intermitente 5:2 con un régimen de alimentación con restricción horaria de 10 horas en pacientes con obesidad y diabetes tipo 2. Los resultados proporcionan a los médicos evidencia científica para seleccionar estrategias dietéticas adecuadas en el tratamiento de estos pacientes», afirmó Zhang.

Intervenciones dietéticas en personas con obesidad y diabetes tipo 2

Se aleatorizó a 90 pacientes en una proporción de 1:1:1 a los grupos IER, TRE o CER, manteniéndose la ingesta calórica semanal igual en todos los grupos. Un equipo de nutricionistas supervisó la intervención de 16 semanas. De los participantes inscritos, 63 completaron el estudio. Se trataba de 18 mujeres y 45 hombres con una edad media de 36,8 años, una duración media de la diabetes de 1,5 años, un IMC basal de 31,7 kg/m² y un nivel de HbA1c del 7,42 %. Al final del estudio, no se observaron diferencias significativas en la reducción de la HbA1c y la pérdida de peso entre los grupos IER, TRE y CER. Sin embargo, la reducción absoluta de los niveles de HbA1c y del peso corporal fue mayor en el grupo IER.

En comparación con el TRE y el CER, el IER redujo significativamente la glucemia en ayunas y los triglicéridos y aumentó el índice de Matsuda, una medida de la sensibilidad a la insulina de todo el cuerpo. Los niveles de ácido úrico y de enzimas hepáticas no mostraron cambios estadísticamente significativos con respecto al inicio en ningún grupo del estudio. Dos pacientes del grupo IER y del grupo TRE, así como tres pacientes del grupo CER, experimentaron hipoglucemia leve. El grupo IER presentó la mayor adherencia al tratamiento (85 %), seguido del grupo CER con un 84 % y del grupo TRE con un 78 %. Tanto el grupo IER como el CER mostraron diferencias estadísticamente significativas en comparación con el grupo TRE. Zhang afirmó que estos resultados subrayan la viabilidad y la eficacia de las intervenciones dietéticas en personas con obesidad y diabetes tipo 2.