En ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of Illinois Chicago leverer de første tegn på, at tidsbegrænset spisning kan være et lovende supplement til behandlingen af type 1-diabetes hos visse voksne. Deltagere, der indtog deres måltider inden for et otte-timers vindue, opnåede bedre blodsukkerniveauer efter seks måneder end deltagere, der specifikt reducerede deres kalorieindtag. Resultaterne er bemærkelsesværdige, fordi der hidtil har været meget få data om, hvordan dette kostmønster påvirker personer med type 1-diabetes, selvom intermitterende faste allerede er blevet grundigt undersøgt i relation til fedme, metabolisk sundhed og type 2-diabetes.

Undersøgelsen, ledet af Krista Varady, professor i kinesiologi og ernæringsvidenskab ved University of Illinois Chicago, har derfor primært til formål at besvare et spørgsmål, der hidtil har fået meget lidt opmærksomhed i forskningen: Kan personer med type 1-diabetes benytte sig af et tidsbegrænset spisevindue uden at øge risikoen for farlige svingninger i blodsukkeret? De foreløbige resultater er opmuntrende. Samtidig understreger forskerne, at undersøgelsen endnu ikke giver et tilstrækkeligt grundlag for at anbefale intermitterende faste som behandling af type 1-diabetes.

Hvad er type 1-diabetes egentlig?

For at forstå undersøgelsens betydning er det værd først at se nærmere på selve sygdommen. Type 1-diabetes adskiller sig fundamentalt fra type 2-diabetes, selvom begge tilstande kan føre til vedvarende forhøjede blodsukkerniveauer. Hos et sundt menneske frigives glukose i blodet efter indtagelse af kulhydrater. Når blodsukkerniveauet stiger, producerer bugspytkirtlen insulin. Dette hormon gør det muligt for kroppens celler at optage glukose fra blodet og bruge det som energikilde.

Ved type 1-diabetes fungerer denne mekanisme ikke længere tilfredsstillende. Immunsystemet angriber fejlagtigt de insulinproducerende betaceller i bugspytkirtlen. Efterhånden som sygdommen skrider frem, går disse celler stort set eller helt tabt. Som følge heraf kan kroppen kun producere meget lidt eller slet intet insulin på egen hånd. Dette har en afgørende konsekvens: Personer med type 1-diabetes er afhængige af livslang insulinbehandling.

Insulin kan f.eks. indgives gennem flere daglige injektioner eller ved hjælp af en insulinpumpe. Moderne systemer kan også løbende overvåge blodsukkerniveauet og delvist automatisere insulinleveringen. Alligevel er det stadig en kompleks opgave at regulere blodsukkeret. Det skyldes, at insulinbehovet blandt andet afhænger af, hvad og hvor meget man spiser, hvor meget man bevæger sig, om man er udsat for stress, hvordan kroppen reagerer på bestemte fødevarer, og hvilke andre faktorer der påvirker stofskiftet.

Hvorfor ernæring kan være særligt kompliceret ved type 1-diabetes

For mennesker med type 1-diabetes er et måltid derfor ikke bare et måltid. Kulhydrater får glukose til at trænge ind i blodbanen. For at modvirke denne stigning skal der indgives den passende mængde insulin.

For eksempel har en person, der spiser et måltid med højt kulhydratindhold, normalt brug for en tilsvarende justeret dosis insulin. Hvis et måltid derimod springes over eller udsættes betydeligt, ændrer situationen sig også med hensyn til insulinbehandlingen. Netop derfor er spørgsmålet om intermitterende faste ved type 1-diabetes særligt interessant – men også særligt udfordrende.

Ved intermitterende faste er der ikke nødvendigvis strenge regler for, hvad man må spise. I stedet ligger fokus på, hvornår man må spise. En velkendt variant er for eksempel den såkaldte 16:8-model: 16 timer uden kalorieindtag efterfølges af et otte timers spisevindue. Et lignende princip blev undersøgt i den nye undersøgelse. Deltagerne måtte spise mellem kl. 12.00 og 20.00. Uden for dette tidsvindue indtog de ingen kalorier.

32 personer deltog i undersøgelsen

Til undersøgelsen rekrutterede forskerne 32 voksne fra Chicago-området. Deltagerne havde type 1-diabetes og blev desuden klassificeret som overvægtige i henhold til de anvendte BMI-kriterier. Forskerne inddelte deltagerne tilfældigt i tre grupper. Deres mål var at sammenligne, om et tidsbegrænset spisevindue påvirker stofskiftet anderledes end traditionel kaloriebegrænsning eller fortsættelse af tidligere spisevaner.

De tre grupper adskilte sig som følger:

• Den ene gruppe begrænsede madindtaget til et dagligt tidsvindue på otte timer, mellem kl. 12 og 20. Deltagerne behøvede ikke at tælle kalorier.
• En anden gruppe reducerede sit daglige kalorieindtag med 25 procent.
• En kontrolgruppe fastholdt sine hidtidige spisevaner.

Undersøgelsen varede i seks måneder. Dette gav forskerne mulighed for ikke blot at sammenligne to forskellige kosttilgange med hinanden, men også at observere, hvordan ændringerne udviklede sig i forhold til en gruppe, der fastholdt sine tidligere vaner.

HbA1c-niveauerne forbedredes

Ændringerne i HbA1c-niveauerne var særligt interessante. Denne laboratorieværdi bruges ofte til at vurdere den langsigtede blodsukkerkontrol hos personer med diabetes. Mens en enkelt blodsukkermåling blot er et øjebliksbillede, giver HbA1c-niveauet en indikation af, hvad det gennemsnitlige blodsukkerniveau har været over en længere periode. Efter seks måneder var HbA1c-niveauerne hos de deltagere, der overholdt det otte-timers spisevindue, faldet med i gennemsnit ca. 0,5 procentpoint.

Endnu mere interessant var sammenligningen med den gruppe, der havde reduceret sit kalorieindtag med 25 procent. De deltagere, der praktiserede tidsbegrænset spisning, viste bedre tendenser i deres blodsukkerniveauer. Dette kunne tyde på, at kalorieindtaget for visse personer måske ikke er den eneste afgørende faktor. Tidspunktet for måltiderne kan også spille en rolle. Det er dog endnu ikke muligt at konkludere ud fra denne lille undersøgelse, at et otte-timers spisevindue generelt er bedre end kaloriereduktion.

Førte fasten til farlige blodsukkerniveauer?

En undersøgelse af intermitterende faste og type 1-diabetes rejser et særligt vigtigt sikkerhedsspørgsmål: Øger det at springe måltider over risikoen for hypoglykæmi eller andre farlige metaboliske forstyrrelser?

Personer med type 1-diabetes skal tage insulin, selv når de ikke spiser. Hvis insulinbehandlingen ikke tilpasses korrekt, kan en ændring i spisemønstrene derfor have betydelige konsekvenser for blodsukkerniveauet. Forskerne fandt imidlertid ingen beviser i deres undersøgelse for, at tidsbegrænset spiseadfærd førte til en øget risiko for farligt høje eller lave blodsukkerniveauer.

Den undersøgte kosttilgang viste heller ingen øget risiko for diabetisk ketoacidose – en potentielt livstruende metabolisk forstyrrelse, der skyldes en alvorlig insulinmangel.

Dette er et centralt punkt i undersøgelsen. Selv om en kosttilgang potentielt kunne hjælpe med vægten eller det gennemsnitlige blodsukkerniveau, ville den kun være af interesse for personer med type 1-diabetes, hvis den sikkert kunne integreres i deres dagligdag.

Hvorfor resultaterne stadig skal fortolkes med forsigtighed

På trods af de positive resultater beviser dette ikke, at intermitterende faste er en ny behandling af type 1-diabetes. Hovedårsagen er det lille antal deltagere. Kun 32 personer deltog i undersøgelsen. En så lille undersøgelse kan give interessante indledende indsigter, men den er ikke stor nok til pålideligt at fastslå, om resultaterne generelt kan overføres til personer med type 1-diabetes.

Derudover udgjorde deltagerne en relativt specifik gruppe: voksne med type 1-diabetes, som også blev klassificeret som overvægtige i henhold til de anvendte BMI-kriterier. Resultaterne gælder derfor ikke nødvendigvis for børn og unge med type 1-diabetes, personer med normalvægt eller andre patientgrupper. Desuden giver undersøgelsens varighed på seks måneder endnu ikke mulighed for at drage konklusioner om de langsigtede effekter af en sådan kostmodel, når den praktiseres over mange år.

Intermitterende faste er ikke det samme som at spise mindre

Et andet interessant aspekt ved undersøgelsen er, at deltagerne i fastende-gruppen ikke udtrykkeligt blev pålagt at reducere deres kalorieindtag. I stedet var den centrale retningslinje at begrænse madindtaget til otte timer om dagen. Dette adskiller denne tilgang fra traditionelle diæter, som f.eks. angiver et bestemt dagligt kalorieindtag.

I praksis kan et kortere spisevindue dog indirekte føre til, at folk spiser mindre. De, der kun må spise mellem frokost og aftensmad, har ganske enkelt færre muligheder for måltider og mellemmåltider.

Undersøgelsen giver derfor ikke et entydigt svar på, om den observerede effekt faktisk skyldes tidspunktet for madindtaget eller til dels det faktum, at dette ændrer den generelle spiseadfærd.

Hvad forskerne planlægger at undersøge herefter

For Krista Varady og hendes forskerteam er resultaterne først og fremmest et udgangspunkt for yderligere undersøgelser. Større studier med deltagere fra flere forskningscentre kunne vise, om de observerede forbedringer i blodsukkerkontrollen faktisk kan bekræftes. Det ville også være vigtigt at inddrage forskellige grupper af personer med type 1-diabetes.

Yderligere forskning kunne for eksempel afklare, om der ses lignende effekter hos personer med forskellig kropsvægt, og hvilken rolle alder, fysisk aktivitet, insulinbehandling og kostsammensætning spiller. Langsigtet sikkerhed skal ligeledes undersøges nærmere.

Ikke en opfordring til at faste på egen hånd

Forfatterne af undersøgelsen betragter ikke selv deres resultater som en opfordring til, at personer med type 1-diabetes straks ændrer deres kost. Dette er særligt vigtigt, fordi en ændring af spisetidspunkterne også kan påvirke insulinbehandlingen. Personer med type 1-diabetes kan ikke blot ignorere deres insulinbehov, blot fordi de ikke spiser i et par timer.

Varady understreger derfor, at personer med diabetes bør drøfte ændringer i deres spisevaner med deres endokrinolog eller behandlende læge. Dette gælder især former for faste, hvor der ikke indtages kalorier i længere perioder. Individuelle tilpasninger af behandlingen og nøje overvågning af blodsukkerniveauet kan være afgørende.

Et interessant nyt forskningsområde

Undersøgelsen fra University of Illinois i Chicago leverer således primært indledende beviser for, at tidsbegrænset spisning muligvis også bør undersøges hos personer med type 1-diabetes.

Faldet i HbA1c-niveauerne med i gennemsnit ca. 0,5 procentpoint og fraværet af en mærkbar yderligere risiko for alvorlige hypoglykæmiske episoder er interessante fund. De er dog endnu ikke tilstrækkelige til at udlede generelle kostanbefalinger.

Undersøgelsens egentlige betydning ligger derfor måske mindre i, at den allerede præsenterer en ny behandlingsmetode. Den åbner snarere op for et forskningsområde, der hidtil har været relativt uudforsket.