La nourriture peut-elle combattre la mauvaise humeur ? Une nouvelle étude apporte des preuves supplémentaires que les repas peuvent influencer la santé mentale, y compris l’ampleur des sautes d’humeur causées par la dépression et l’anxiété.

Le moment de la prise alimentaire pourrait être crucial pour réduire les sautes d’humeur

Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, ont mis au point une étude simulant le travail de nuit et ont ensuite examiné les effets des repas pris pendant la journée et la nuit par rapport aux repas pris pendant la journée uniquement. L’équipe a constaté que les participants du groupe qui mangeaient le jour et la nuit présentaient une augmentation de 26 % des humeurs de type dépressif et de 16 % des humeurs de type anxieux. Les participants du groupe qui ne mangeaient que pendant la journée n’ont pas connu cette augmentation, ce qui suggère que l’heure des repas peut influencer la susceptibilité aux sautes d’humeur.

« Nos résultats prouvent que l’heure des repas est une nouvelle stratégie pour minimiser potentiellement les fluctuations de l’humeur chez les personnes ayant un décalage circadien, comme les travailleurs postés, les personnes souffrant de décalage horaire ou les personnes souffrant de troubles du rythme circadien », a déclaré le co-auteur Frank A. J. L. Scheer, PhD, directeur du programme de chronobiologie médicale dans la division des troubles du sommeil et du rythme circadien à Brigham. « De futures études avec des travailleurs postés et des populations cliniques sont nécessaires pour déterminer définitivement si le changement des heures de repas peut prévenir leur susceptibilité accrue aux sautes d’humeur. D’ici là, notre étude met en évidence un nouveau « facteur » : le moment de la prise alimentaire est important pour notre humeur.

Lestravailleurs postés représentent jusqu’à 20 % de la population active dans les sociétés industrialisées et sont directement responsables de nombreux services hospitaliers, du travail en usine et d’autres services essentiels. Les travailleurs postés souffrent souvent d’un décalage entre leur horloge circadienne centrale dans le cerveau et leurs comportements quotidiens, tels que les cycles veille/sommeil et jeûne/alimentation. Il est important de noter qu’ils présentent également un risque de dépression et d’anxiété de 25 à 40 % plus élevé. « Les travailleurs postés, ainsi que les personnes souffrant de troubles du rythme circadien, y compris le décalage horaire, pourraient bénéficier de notre intervention concernant les heures de repas », a déclaré Sarah L. Chellappa, docteur en médecine et coauteur de l’étude, qui a achevé son travail sur ce projet pendant son séjour à Brigham. « Nos résultats ouvrent la voie à une nouvelle stratégie en matière de sommeil et de rythme circadien qui pourrait également bénéficier aux personnes souffrant de troubles mentaux. Notre étude vient s’ajouter au nombre croissant de preuves que les stratégies visant à optimiser le sommeil et le rythme circadien peuvent contribuer à la santé mentale ».

Manger le soir entraîne une augmentation de la dépression et de l’anxiété chez les participants

Pour réaliser l’étude, Scheer, Chellappa et leurs collègues ont recruté 19 participants (12 hommes et 7 femmes) pour un essai contrôlé randomisé. Les participants ont subi des « journées » de désynchronisation forcée de 28 heures sous un faible éclairage pendant quatre jours, de sorte qu’au quatrième « jour », leurs cycles comportementaux étaient décalés de 12 heures, ce qui simulait le travail de nuit et entraînait un désalignement circadien. Les participants ont été répartis au hasard dans l’un des deux groupes avec des heures de repas différentes : le groupe de contrôle avec repas de jour et de nuit, qui consommait des repas sur un cycle de 28 heures (ce qui donne des repas pendant la nuit et le jour, ce qui est typique pour les travailleurs de nuit), et le groupe d’intervention avec repas de jour, qui consommait des repas sur un cycle de 24 heures (ce qui donne des repas uniquement pendant le jour).

L’équipe a évalué l’ampleur des humeurs dépressives et anxieuses sur une base horaire. L’équipe a constaté que les heures de repas avaient un impact significatif sur l’humeur des participants. Au cours de l’équipe de nuit simulée (jour 4), les participants du groupe de contrôle des repas de jour et de nuit ont montré une augmentation des humeurs dépressives et anxieuses par rapport à la ligne de base (jour 1). En revanche, aucun changement d’humeur n’a été observé dans le groupe d’intervention pour les repas de jour pendant la simulation de l’équipe de nuit. Les participants présentant un degré plus élevé de désalignement circadien ont montré des humeurs plus dépressives et anxieuses. « L’horaire des repas apparaît comme un aspect important de la nutrition qui peut influencer la santé physique », a déclaré M. Chellappa. « Toutefois, le rôle causal de l’horaire des repas sur la santé mentale doit encore être étudié. »