Des chercheurs de Northwestern Medicine ont cherché à savoir si l’adaptation de la période de jeûne nocturne au rythme naturel veille-sommeil d’une personne pouvait améliorer la santé cardiaque et métabolique. Le rythme circadien joue un rôle central dans la régulation des fonctions cardiovasculaires et métaboliques. Il est important de noter que les participants n’ont pas réduit leur apport calorique. L’accent a été mis exclusivement sur l’ajustement des heures de repas.

L’étude a révélé que les personnes d’âge moyen et les personnes âgées présentant un risque accru de maladies cardiométaboliques tiraient profit d’un allongement d’environ deux heures de leur période de jeûne nocturne. En outre, elles s’abstenaient de manger trois heures avant de se coucher et tamisaient la lumière. Ces changements ont entraîné des améliorations mesurables des marqueurs cardiaques et métaboliques pendant le sommeil et tout au long de la journée suivante.

Comment le jeûne avant le coucher favorise la fonction cardiaque

Les résultats de l’étude s’expliquent par l’horloge interne du corps, appelée rythme circadien. Notre corps est programmé pour effectuer certains processus métaboliques et de régénération à des heures fixes de la journée. Lorsque les adultes prennent leur dernier repas trois heures avant le coucher, le taux d’insuline et les processus métaboliques commencent à s’adapter à la phase de repos nocturne. Cela améliore le contrôle de la glycémie, car le corps traite l’énergie plus efficacement, et favorise la combustion des graisses pendant la nuit. En même temps, la diminution de la lumière le soir a un effet positif sur la production de mélatonine, l’hormone qui induit le sommeil. Un rythme veille-sommeil stable contribue à la normalisation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque. Il est important de noter que ces effets ne dépendent pas d’une réduction calorique ; ce qui est déterminant, c’est le moment de la prise alimentaire et l’adaptation à l’horloge interne naturelle. En combinant un dîner plus tôt, une période de jeûne nocturne plus longue et une lumière tamisée, le corps peut se régénérer de manière optimale pendant la nuit, ce qui améliore sensiblement la santé cardiovasculaire et la régulation de la glycémie.

« Si nous adaptons notre période de jeûne au rythme naturel veille-sommeil de l’organisme, cela peut améliorer la coordination entre le cœur, le métabolisme et le sommeil, qui agissent tous ensemble pour protéger la santé cardiovasculaire », a déclaré la première auteure, le Dr Daniela Grimaldi, chercheuse en neurologie au département de médecine du sommeil de la Feinberg School of Medicine de l’université Northwestern. Les résultats ont été publiés dans Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, une revue de l’American Heart Association. « Pour profiter des avantages physiologiques d’un régime alimentaire limité dans le temps, il est important non seulement de savoir combien et quoi manger, mais aussi quand manger par rapport au sommeil », a déclaré l’auteure correspondante, le Dr Phyllis Zee, directrice du Centre de médecine circadienne et du sommeil et chef de la médecine du sommeil au département de neurologie de Feinberg.

Pourquoi la santé cardiométabolique est-elle importante ?

Des données antérieures montrent que seulement 6,8 % des adultes américains avaient une santé cardiométabolique optimale entre 2017 et 2018. Une mauvaise santé cardiométabolique augmente le risque de maladies chroniques telles que le diabète de type 2, la stéatose hépatique non alcoolique et les maladies cardiovasculaires.

Le jeûne intermittent a gagné en popularité, car des études suggèrent qu’il peut améliorer les marqueurs cardiométaboliques et parfois offrir les mêmes avantages que les régimes hypocaloriques traditionnels. Cependant, la plupart des recherches se sont concentrées sur la durée du jeûne et non sur la façon dont cette fenêtre de jeûne correspond au moment du sommeil, ce qui est essentiel pour la régulation métabolique.

Compte tenu d’un taux d’observance de près de 90 % dans cette étude, les chercheurs pensent que le fait d’ancrer l’alimentation à durée limitée à la phase de sommeil pourrait constituer une approche non pharmacologique réaliste et accessible, en particulier pour les personnes d’âge moyen et les personnes âgées qui présentent un risque cardiométabolique plus élevé. L’équipe prévoit d’affiner ce protocole et d’étendre les tests à des études multicentriques à plus grande échelle.

Amélioration de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque et de la glycémie

L’étude de 7,5 semaines a comparé des personnes qui ne mangeaient rien au moins trois heures avant de se coucher à celles qui conservaient leurs habitudes alimentaires habituelles. Ceux qui ont modifié leurs horaires de repas ont constaté plusieurs changements significatifs. La pression artérielle nocturne a baissé de 3,5 % et la fréquence cardiaque de 5 %. Ces changements reflétaient un rythme quotidien plus sain, dans lequel la fréquence cardiaque et la pression artérielle augmentaient pendant les activités diurnes et diminuaient pendant la nuit, pendant la phase de repos. Un rythme jour-nuit plus marqué est associé à une meilleure santé cardiovasculaire.

Les participants ont également montré un meilleur contrôle de leur glycémie pendant la journée. Lors de l’administration de glucose, leur pancréas a réagi plus efficacement, ce qui indique une meilleure libération d’insuline et une glycémie plus stable. 39 adultes en surpoids/obèses (âgés de 36 à 75 ans) ont participé à l’étude. Les participants ont été répartis soit dans un groupe pratiquant un jeûne nocturne prolongé (13 à 16 heures de jeûne), soit dans un groupe témoin qui a conservé sa fenêtre de jeûne habituelle (11 à 13 heures). Les deux groupes ont tamisé la lumière trois heures avant le coucher. Le groupe d’intervention était composé à 80 % de femmes.

Mesures pour soutenir de manière optimale la santé cardiaque

La structure quotidienne joue un rôle central dans la protection de la santé cardiaque en tenant compte du rythme circadien. Un rythme veille-sommeil régulier, dans lequel on se couche et se lève à la même heure chaque jour, stabilise la pression artérielle et la fréquence cardiaque et réduit les processus inflammatoires. Idéalement, le dernier repas devrait être pris au moins trois heures avant le coucher, ce qui prolonge la période de jeûne nocturne et améliore la glycémie et les paramètres cardiovasculaires. La gestion de la lumière est un autre facteur important : s’exposer à la lumière naturelle le matin synchronise l’horloge interne, tandis qu’une lumière tamisée le soir favorise la production de mélatonine et favorise un sommeil sain.

L’activité physique doit de préférence avoir lieu le matin ou à midi afin d’activer le métabolisme sans perturber le sommeil. La gestion du stress par des exercices de relaxation le soir peut améliorer la variabilité de la fréquence cardiaque, tandis qu’une consommation contrôlée de caféine et d’alcool n’affecte pas le rythme circadien. Un léger refroidissement le soir (température ambiante de 18 à 20 °C) favorise le sommeil, réduit la fréquence cardiaque et soulage le cœur. Il est également conseillé de boire de l’eau pendant la journée et de réduire légèrement la consommation de liquides le soir afin d’éviter les visites nocturnes aux toilettes et de ne pas perturber le sommeil. Enfin, des activités quotidiennes régulières, des contacts sociaux et des rituels fixes peuvent stabiliser l’horloge interne et réduire le stress, ce qui protège le cœur.