Les scientifiques ont peut-être découvert un nouvel allié puissant dans leur quête pour comprendre comment les rythmes quotidiens du corps humain affectent le vieillissement et la santé en général. L’acide lipoïque, également connu sous le nom d’acide alpha lipoïque ou ALA, est un antioxydant que l’on trouve dans certains aliments et qui est produit naturellement par l’organisme. De nouvelles recherches suggèrent que l’acide lipoïque pourrait également jouer un rôle dans la régulation des biorythmes quotidiens normaux du corps humain, également connus sous le nom de rythmes circadiens, un point clé pour comprendre la chronobiologie.
Qu’est-ce que la chronobiologie ?
L’étude du fonctionnement des êtres vivants sur des périodes de temps connues est connue sous le nom de chronobiologie, du grec chronos, « temps », et biologie, « étude des êtres vivants ». La chronobiologie est une discipline scientifique ancienne, qui a d’abord été utilisée pour identifier les cycles de croissance des plantes comestibles et, plus tard, pour suivre les changements dans le corps d’une femme pendant sa grossesse. La première observation scientifique formellement codifiée de la chronobiologie a eu lieu au XVIIIe siècle, lorsque l’astronome français Jean Jacques d’Ortous de Mairan a enregistré pour la première fois les mouvements des feuilles de plantes qui se tournent sur elles-mêmes pour exposer une surface maximale au soleil afin de stimuler la production de chlorophylle. La recherche sur l’acide lipoïque fournit aux scientifiques de nouvelles données sur les mécanismes qui régissent certains aspects de la chronobiologie et sur la manière dont ces mécanismes peuvent s’effondrer et être réparés.
Des chercheurs de l’Institut Linus Pauling de l’Université d’État de l’Oregon ont étudié l’acide lipoïque en relation avec d’autres substances chimiques présentes dans le corps qui sont connues ou suspectées d’être des régulateurs du biorythme, en utilisant des rats comme échantillon de test. Deux groupes de rats ont été utilisés, l’un recevant un régime de contrôle de base et l’autre étant nourri avec un régime à forte teneur en acide lipoïque. Selon les chercheurs, les rats recevant un régime riche en ALA présentaient des biorythmes et des rythmes circadiens dont l’expression était plus jeune que celle des rats recevant le régime de contrôle. Les chercheurs ont également découvert que l’acide lipoïque semble contribuer à contrebalancer les dommages et dysfonctionnements hépatiques normaux liés au vieillissement. Avec l’indication que l’acide lipoïque peut réellement « réinitialiser » l’horloge biologique et remettre en harmonie les substances chimiques régulatrices désynchronisées, la recherche sur l’acide lipoïque a été saluée comme une percée potentielle significative dans la recherche anti-âge et comme un moyen possible d’améliorer la santé en général.
Comment utiliser l’acide lipoïque ?
Un organisme en bonne santé peut fabriquer lui-même suffisamment d’ALA pour répondre à ses besoins. Cependant, avec le vieillissement ou l’apparition d’une maladie, l’organisme a besoin de plus d’acide lipoïque pour alimenter ses processus cellulaires, mais paradoxalement, il peut en produire moins. Il en résulte une perturbation des rythmes circadiens naturels de l’organisme, qui se traduit par une fatigue accrue et plus rapide pendant la journée et une incapacité à dormir profondément et régulièrement la nuit.
L’ALA a été utilisé pour traiter des patients atteints de diabète de type II à des doses orales quotidiennes comprises entre 600 et 1 200 mg par jour. Il existe des preuves convaincantes que l’acide lipoïque aide à stimuler la production d’insuline dans de nombreux cas. Selon le Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, la biodisponibilité, c’est-à-dire la quantité d’ALA « libre » réellement disponible pour le patient après une prise orale, a été estimée à environ 30 %. En outre, il a été démontré que les injections intraveineuses de doses élevées d’acide lipoïque contribuent à réduire les douleurs désagréables, les picotements et les sensations de brûlure provoqués par la neuropathie diabétique, c’est-à-dire les lésions nerveuses causées par le diabète. Une étude menée à l’école de médecine de l’université Jiaotong, à Shanghai, en Chine, a conclu que 73 % des patients prenant de l’ALA présentaient une amélioration significative des symptômes liés au diabète, contre moins de 19 % pour les patients recevant un placebo.
Autres utilisations possibles de l’acide lipoïque
L’acide lipoïque a été étudié en tant que traitement possible pour toutes sortes de maladies, de l’artériopathie périphérique à l’empoisonnement par l’amanite, ou champignon « Ange destructeur », ainsi qu’en tant que traitement sous forme de crème pour réduire les rides. Toutefois, ces recherches n’en sont qu’à leurs débuts et aucune donnée concluante n’a été établie concernant l’efficacité ou les dosages optimaux pour traiter des affections spécifiques. En raison de la rareté des essais cliniques sur les femmes enceintes et les jeunes enfants, l’utilisation de suppléments d’ALA est généralement déconseillée dans ces groupes sans la supervision d’un médecin. L’ALA peut également accroître l’efficacité d’autres médicaments pris pour traiter le diabète, entraînant une hypoglycémie ou un faible taux de sucre dans le sang, ainsi qu’une carence en thiamine, souvent observée chez les personnes souffrant de troubles de la thyroïde ; il est donc important de consulter un médecin avant d’ajouter l’ALA à un traitement donné afin d’éviter des effets secondaires involontaires.
Malgré l’absence de recherches concluantes sur l’ALA en tant que traitement complémentaire à large spectre, de nombreuses personnes, tant dans la communauté médicale que dans la communauté non médicale, sont enthousiasmées par son potentiel pour traiter les problèmes de santé à grande échelle et au niveau cellulaire qui influencent les rythmes internes du corps humain. Si l’acide lipoïque peut réellement réinitialiser l’horloge biologique d’une personne comme le suggèrent les recherches existantes, il pourrait avoir des implications surprenantes pour notre compréhension de la façon dont les rythmes circadiens affectent les processus de vieillissement et de guérison chez l’homme.
