L’homme moderne est plus mobile que jamais. Alors qu’il fut un temps où la plupart des gens ne s’éloignaient jamais de leur lieu de naissance, nous pouvons aujourd’hui visiter différents pays et même différents continents pour le prix d’un billet d’avion. Cette hypermobilité a facilité les affaires et les loisirs, mais les chercheurs en chronobiologie estiment qu’elle peut avoir de graves conséquences sur la santé humaine.

Le décalage horaire : Un risque moderne pour la santé publique ?

La plupart des gens connaissent le décalage horaire ; des études estiment que jusqu’à 93 % d’entre nous en ont souffert à un moment ou à un autre. La plupart des gens connaissent la sensation familière de groggy et d’épuisement que l’on ressent après avoir traversé des fuseaux horaires.

Cependant, le décalage horaire peut avoir des effets plus graves que la fatigue. De nombreuses personnes souffrent d’un changement d’appétit, d’insomnie, de maux de tête et même de dépression. Lorsqu’une personne voyage régulièrement, la perturbation perpétuelle de son rythme circadien, c’est-à-dire de son horloge biologique de 24 heures environ, peut l’exposer à un risque accru de maladie. En outre, les perturbations régulières du rythme circadien augmentent les risques d’accidents, tant au travail que sur la route. Le décalage horaire n’est peut-être pas seulement un inconvénient, mais un risque pour la santé publique.

Hypermobilité et santé

Une nouvelle étude a révélé que les effets de l’hypermobilité et des déplacements réguliers pourraient avoir une portée encore plus grande que ce que les chercheurs pensaient jusqu’à présent. Selon cette étude de chronobiologie, le décalage horaire et les autres changements physiques associés aux voyages peuvent avoir des effets qui vont au-delà de l’insomnie et des taux d’accidents. La digestion et la santé gastro-intestinale sont affectées par les voyages, tout comme le système immunitaire. En fait, les gènes qui contrôlent le système immunitaire sont désactivés en cas de décalage horaire.

Ces changements ne sont pas nécessairement de courte durée. Si l’on ressent les effets du voyage jusqu’à six jours après un changement de fuseau horaire, les effets physiologiques peuvent durer jusqu’à 11 jours. Lorsque l’on voyage souvent, ces effets cumulatifs peuvent avoir des conséquences graves et à long terme sur la santé.

Effets physiques du voyage

Outre le décalage horaire et ses effets connexes, les voyages posent d’autres problèmes physiques. Dans les avions et les hôtels, l’humidité de l’air avoisine les 10 %, ce qui est plus sec qu’un désert et bien en deçà des 50 % optimaux pour la santé humaine. Cela peut conduire à la déshydratation, qui a des effets négatifs même à court terme.

En outre, les personnes qui voyagent sont plus susceptibles d’être exposées aux germes. Les avions et les autres moyens de transport public rassemblent les gens dans un espace restreint où les micro-organismes en suspension dans l’air se propagent facilement. En outre, les repas pris à l’extérieur augmentent le risque de maladies d’origine alimentaire. Si l’on ajoute à cela l’affaiblissement du système immunitaire lié au décalage horaire, les personnes qui voyagent sont beaucoup plus susceptibles de tomber malades.

Les changements d’horaire : Plus qu’un inconvénient

Les voyages ont également tendance à entraîner des changements d’horaires. Manger, dormir et être exposé à la lumière à des heures différentes peut avoir des effets néfastes sur le rythme circadien. La lumière et la nourriture sont deux signaux importants pour le cerveau, qui lui indiquent l’heure à laquelle il est et les substances neurochimiques qui doivent être libérées. Il est facile de désynchroniser un rythme circadien en modifiant le moment et la nature des différents indices.

Vivre avec l’hypermobilité

Il n’est pas toujours possible d’éviter les voyages fréquents, mais il existe des moyens d’en atténuer les effets biologiques. Les personnes qui voyagent dans d’autres fuseaux horaires devraient commencer à ajuster leurs heures de sommeil avant leur voyage, en retardant ou en accélérant l’heure du coucher de 15 minutes par nuit. En outre, un bon lavage des mains, voire le port d’un masque en papier sur la bouche et le nez, peut réduire l’exposition aux germes. En prenant soin de boire davantage d’eau, de prendre des repas sains à intervalles réguliers et de réduire l’exposition à la lumière avant le coucher, on peut éviter de perturber son rythme circadien tout en préservant une santé optimale.

La recherche en chronobiologie permet de découvrir de nouvelles façons dont un rythme circadien sain est essentiel à une bonne santé. Ces connaissances sont utilisées pour trouver de nouveaux moyens de rester en bonne santé malgré un mode de vie moderne très actif. Si la plupart des gens sont amenés à voyager ou à changer de fuseau horaire à un moment ou à un autre de leur vie, il existe des moyens de rester en bonne santé même en cas de difficultés.