Il est possible de dormir trop longtemps. Une étude menée par des chercheurs de l’Université du Texas Health Science Center (UT Health San Antonio) montre que neuf heures ou plus de sommeil par nuit sont associées à de moins bonnes performances cognitives. Cela est encore plus vrai pour les personnes souffrant de dépression. Ces résultats sont issus d’un examen de la durée du sommeil et des capacités cognitives de 1 853 participants ne souffrant pas de démence ou d’accident vasculaire cérébral, dans le cadre de l’étude Framingham Heart Study, une étude de cohorte basée sur la population menée par le National Heart, Lung, and Blood Institute des National Institutes of Health (Institut national du cœur, des poumons et du sang). La dernière étude portait sur des personnes âgées de 27 à 85 ans, avec une moyenne d’âge de 49,8 ans.

Lien entre la durée du sommeil et les performances cognitives

« En outre, les personnes qui dorment longtemps signalent plus souvent des symptômes de dépression », explique Vanessa Young, MS, responsable du projet de recherche clinique à l’Institut Glenn Biggs pour les maladies d’Alzheimer et les maladies neurodégénératives à l’UT Health San Antonio. Le sommeil pourrait être un facteur de risque modifiable pour le déclin cognitif chez les personnes souffrant de dépression« . Young, qui participe également au programme de doctorat en sciences translationnelles de la Graduate School of Biomedical Sciences de l’UT Health San Antonio, est le premier auteur de l’étude intitulée « Long sleep duration, cognitive performance, and the moderating role of depression : A cross-sectional analysis in the Framingham Heart Study » (Durée du sommeil, performances cognitives et rôle modérateur de la dépression : A cross-sectional analysis in the Framingham Heart Study), qui a été publié dans Alzheimer’s & Dementia : The Journal of the Alzheimer’s Association.

Les auteurs représentent également l’Arizona State University, la Framingham Heart Study, l’Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, l’Université de Montréal, l’Université de Boston et l’Université Monash en Australie. « Une durée de sommeil longue, mais pas courte, est associée à une baisse des performances cognitives globales et des capacités cognitives spécifiques telles que la mémoire, les capacités visuospatiales et les fonctions exécutives », a déclaré Sudha Seshadri, directeur fondateur du Biggs Institute et auteur principal de l’étude. Ces associations étaient plus prononcées chez les personnes présentant des symptômes dépressifs, indépendamment de l’utilisation d’antidépresseurs.

L’impact de la dépression

Selon l’étude, l’importance du sommeil en tant que processus physiologique vital pour la santé du cerveau est de plus en plus reconnue. Les troubles de la durée et du comportement du sommeil ont été observés tout au long de la vie et se manifestent à la fois dans le cadre d’un vieillissement normal et pathologique. Ces troubles contribuent à augmenter le risque de déficits cognitifs et de maladie d ‘Alzheimer. Le Global Council on Brain Health recommande aux adultes de dormir 7 à 8 heures par nuit pour préserver la santé de leur cerveau. Plusieurs études ont montré qu’un sommeil excessif ou insuffisant par rapport à la durée recommandée est associé à des déficiences dans les domaines cognitifs, notamment la mémoire, l’attention et la capacité à contrôler d’autres processus mentaux tels que la planification, la résolution de problèmes et le contrôle des impulsions.

Cependant, les preuves sont mitigées, car elles dépendent de la durée de vie étudiée et des différences de santé telles que la dépression. La dépression, un facteur de risque modifiable pour le déclin cognitif, est souvent associée à des troubles du sommeil. Le lien entre les troubles du sommeil et la dépression est bien établi : selon l’étude, environ 90 % des personnes souffrant de dépression signalent des problèmes de sommeil. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à savoir si la dépression influence l’association entre la durée du sommeil et les performances cognitives. Les participants à l’étude de Framingham ont été répartis en quatre groupes : pas de symptômes dépressifs, pas d’antidépresseurs ; symptômes dépressifs sans antidépresseurs ; antidépresseurs sans symptômes dépressifs ; symptômes dépressifs et antidépresseurs.

Ils ont constaté qu’un sommeil prolongé était associé à une réduction des performances cognitives globales, les effets les plus marqués étant observés chez les personnes présentant des symptômes dépressifs, qu’elles prennent ou non des antidépresseurs. Des effets plus faibles mais significatifs ont été observés chez les personnes ne présentant pas de symptômes dépressifs. Aucune association significative n’a été trouvée chez les participants qui prenaient des antidépresseurs sans présenter de symptômes dépressifs. Les chercheurs ont conclu que l’association entre la durée du sommeil et les performances cognitives est la plus forte chez les personnes présentant des symptômes dépressifs, indépendamment de la prise d’antidépresseurs. Selon les chercheurs, de futures études longitudinales utilisant des approches multimodales à grande échelle sont nécessaires pour clarifier davantage la relation temporelle entre les troubles du sommeil et les changements cognitifs.