Avec l’âge, le type et la quantité d’aliments que nous consommons ont tendance à changer. Cependant, la relation entre l’heure des repas et notre santé reste largement obscure. Des chercheurs du Mass General Brigham et leurs collaborateurs ont étudié l’évolution des heures de repas chez les personnes âgées et ont constaté que les heures de repas changent progressivement avec l’âge. Ils ont également identifié les caractéristiques qui peuvent contribuer à ces changements et découvert certains modèles associés à une mort prématurée. Les résultats ont été publiés dans Communications Medicine.

Comment les heures de repas des personnes âgées peuvent donner une idée de leur état de santé

« Nos recherches suggèrent que les changements dans les habitudes alimentaires des personnes âgées, en particulier l’heure du petit-déjeuner, pourraient servir d’indicateur facile à suivre de leur état de santé général. Les patients et les médecins pourraient être en mesure d’utiliser les changements d’habitudes alimentaires comme un signe d’alerte précoce pour examiner les problèmes de santé physique et mentale sous-jacents », a déclaré l’auteur principal Hassan Dashti, PhD, RD, nutritionniste et biologiste circadien au Massachusetts General Hospital, un membre fondateur du système de santé Mass General Brigham. « En outre, encourager les personnes âgées à manger à des heures régulières pourrait faire partie d’une stratégie plus large visant à promouvoir le vieillissement en bonne santé et la longévité.

Dashti et ses collègues, dont l’auteur principal Altug Didikoglu, MSc, PhD, de l’Institut de technologie d’Izmir en Turquie, ont examiné les aspects importants de l’heure des repas qui sont pertinents pour les populations vieillissantes afin de déterminer si certains modèles pourraient signaler ou même influencer les résultats de santé plus tard dans la vie. L’équipe de recherche a analysé les données, y compris les échantillons de sang, de 2 945 adultes du Royaume-Uni âgés de 42 à 94 ans et vivant dans la communauté, qui ont été suivis pendant plus de 20 ans. Ils ont constaté qu’avec l’âge, les personnes âgées ont tendance à prendre leur petit-déjeuner et leur dîner plus tard, alors que dans le même temps, la fenêtre temporelle pendant laquelle elles mangent chaque jour se raccourcit globalement.

Le fait de prendre son petit-déjeuner plus tard est systématiquement associé à des problèmes de santé physique et mentale tels que la dépression, la fatigue et les problèmes bucco-dentaires. Les difficultés à préparer les repas et un sommeil moins réparateur sont également associés à des heures de repas plus tardives. En particulier, le retard du petit-déjeuner a été associé à un risque accru de mortalité au cours de la période de suivi. Les personnes génétiquement prédisposées aux traits associés au type « noctambule » (qui préfèrent des heures de coucher et de réveil plus tardives) avaient tendance à prendre leurs repas à des heures plus tardives.

Le petit-déjeuner tardif et ses dangers

« Jusqu’à présent, nous n’avions qu’un aperçu limité de la façon dont les heures de repas changent au cours de la vie et de la façon dont ce changement est lié à la santé globale et à la longévité », a déclaré M. Dashti. « Nos résultats contribuent à combler cette lacune en montrant que des heures de repas plus tardives, en particulier un petit-déjeuner plus tardif, sont associées à la fois à des problèmes de santé et à un risque accru de mortalité chez les adultes plus âgés. Ces résultats donnent un nouveau sens à l’expression « le petit-déjeuner est le repas le plus important de la journée », en particulier pour les personnes âgées. Dashti a noté que ces résultats ont des implications importantes alors que l’alimentation limitée dans le temps et le jeûne intermittent deviennent de plus en plus populaires, car les effets sur la santé du décalage des heures de repas peuvent différer de manière significative chez les adultes plus âgés par rapport aux adultes plus jeunes.