Qu’il s’agisse de compter les moutons, d’utiliser des bruits blancs ou d’employer des couvertures de poids, les gens essaient d’innombrables façons d’améliorer leur sommeil. Cependant, un mauvais sommeil a de graves conséquences et affecte la santé cardiaque et métabolique, la mémoire, la capacité d’apprentissage, la productivité, l’équilibre émotionnel et même les relations interpersonnelles.

Aujourd’hui, des scientifiques affirment qu’un remède étonnamment efficace pour mieux dormir pourrait déjà figurer sur votre liste de courses. Des chercheurs de l’Université de médecine de Chicago et de l’Université de Columbia ont découvert que le fait de manger plus de fruits et de légumes pendant la journée est associé à un sommeil plus réparateur et de meilleure qualité pendant la nuit.

Étude de l’interaction entre l’alimentation et le sommeil

« Changer son alimentation pourrait être une nouvelle approche naturelle et peu coûteuse pour obtenir un meilleur sommeil », a déclaré Esra Tasali, docteur en médecine et directrice du Centre du sommeil de l’Université de Chicago, coauteur de l’étude. « Les relations temporelles et les résultats objectivement mesurés de cette étude constituent des étapes importantes pour combler une lacune dans les connaissances en matière de santé publique.

Des études antérieures ont montré qu’un manque de sommeil peut conduire les gens à adopter des habitudes alimentaires moins saines, souvent plus riches en graisses et en sucres. Mais malgré l’influence du sommeil sur le bien-être et la productivité, les scientifiques en savent beaucoup moins sur la relation inverse, à savoir l’influence de l’alimentation sur le sommeil lui-même.

Alors que des recherches antérieures ont établi un lien entre une consommation élevée de fruits et légumes et un meilleur sommeil, cette étude est la première à démontrer un lien entre l’alimentation et la qualité du sommeil mesurée objectivement le même jour. Pour l’étude, de jeunes adultes en bonne santé ont consigné leur consommation alimentaire quotidienne à l’aide d’une application et ont porté un bracelet permettant de suivre leur sommeil. Les scientifiques ont analysé une mesure appelée « perturbation du sommeil », qui mesure la fréquence à laquelle une personne se réveille pendant la nuit ou passe d’un stade de sommeil léger à un stade de sommeil plus profond.

Amélioration de 16 % de la qualité du sommeil

Les résultats ont montré que les habitudes alimentaires quotidiennes étaient étroitement liées à la qualité du sommeil des participants cette nuit-là. Ceux qui mangeaient plus de fruits et de légumes, et plus de glucides complexes tels que les céréales complètes, avaient de plus longues périodes de sommeil profond et non perturbé. Selon l’analyse de l’équipe, les personnes qui ont suivi la recommandation du CDC de cinq portions de fruits et légumes par jour ont vu la qualité de leur sommeil s’améliorer en moyenne de 16 % par rapport à celles qui n’ont pas mangé de fruits et légumes. « Seize pour cent, c’est une différence très significative », a déclaré M. Tasali. « Il est remarquable qu’un changement aussi important ait pu être observé en moins de 24 heures.

Prochaines étapes

Les recherches futures permettront de déterminer s’il s’agit d’une relation de cause à effet, d’explorer les mécanismes biologiques impliqués et de tester les résultats sur des groupes plus importants et plus diversifiés. Néanmoins, les chercheurs affirment que les résultats actuels suggèrent fortement de faire des fruits, des légumes et des céréales complètes une habitude quotidienne pour obtenir une meilleure santé du sommeil à long terme. « Les gens me demandent toujours s’il existe des aliments qui les aideraient à mieux dormir », a déclaré Marie-Pierre St-Onge, PhD, directrice du Centre d’excellence pour le sommeil et la recherche circadienne de l’Université de Columbia, coauteur de l’étude. « De petits changements peuvent avoir un impact sur le sommeil. C’est encourageant, car un meilleur repos est entre vos mains ».