Dal conteggio delle pecore all’uso del rumore bianco, fino all’impiego di coperte di peso: le persone provano innumerevoli modi per migliorare il proprio sonno. Tuttavia, un sonno insufficiente ha gravi conseguenze e influisce sulla salute cardiaca e metabolica, sulla memoria, sulla capacità di apprendimento, sulla produttività, sull’equilibrio emotivo e persino sulle relazioni.

Ora gli scienziati affermano che un rimedio sorprendentemente efficace per migliorare il sonno potrebbe già essere sulla vostra lista della spesa. I ricercatori dell’Università di Medicina di Chicago e della Columbia University hanno scoperto che mangiare più frutta e verdura durante il giorno è associato a un sonno più riposante e di qualità superiore durante la notte.

Studio dell’interazione tra dieta e sonno

“Modificare la dieta potrebbe essere un approccio nuovo, naturale e poco costoso per ottenere un sonno migliore”, ha dichiarato il coautore Esra Tasali, MD, direttore dell’UChicago Sleep Center. “Le relazioni temporali e i risultati oggettivamente misurati di questo studio sono passi importanti per colmare una lacuna nella conoscenza della salute pubblica”.

Studi precedenti hanno dimostrato che dormire troppo poco può portare le persone ad adottare abitudini alimentari meno salutari, che spesso includono un maggior contenuto di grassi e zuccheri. Ma nonostante l’influenza che il sonno ha sul benessere e sulla produttività, gli scienziati conoscono molto meno la relazione inversa, ovvero come la dieta influisce sul sonno stesso.

Mentre precedenti ricerche hanno collegato un maggiore consumo di frutta e verdura a un sonno migliore, questo studio è stato il primo a dimostrare un legame tra dieta e qualità del sonno misurata oggettivamente nello stesso giorno. Per lo studio, giovani adulti sani hanno registrato l’assunzione giornaliera di cibo tramite un’app e hanno indossato un braccialetto che ha monitorato il loro sonno. Gli scienziati hanno analizzato un parametro chiamato “interruzione del sonno”, che misura la frequenza con cui una persona si sveglia durante la notte o passa da uno stadio di sonno più leggero a uno più profondo.

Miglioramento del 16% della qualità del sonno

I risultati hanno dimostrato che le abitudini alimentari quotidiane erano strettamente correlate alla qualità del sonno dei partecipanti durante la notte. Coloro che mangiavano più frutta e verdura e più carboidrati complessi, come i cereali integrali, avevano periodi più lunghi di sonno profondo e indisturbato. Secondo l’analisi del team, le persone che hanno seguito la raccomandazione del CDC di consumare cinque porzioni di frutta e verdura al giorno hanno registrato un miglioramento medio della qualità del sonno del 16% rispetto a coloro che non hanno mangiato frutta e verdura. “Il 16% è una differenza molto significativa”, ha detto Tasali. “È notevole che un cambiamento così significativo possa essere osservato in meno di 24 ore”.

Il prossimo passo

Le ricerche future dovranno verificare se si tratta di una relazione causale, esplorare i meccanismi biologici coinvolti e testare i risultati in gruppi più ampi e diversificati. Tuttavia, i ricercatori affermano che i risultati attuali suggeriscono fortemente di fare di frutta, verdura e cereali integrali un’abitudine quotidiana per ottenere una migliore salute del sonno a lungo termine. “Le persone mi chiedono sempre se ci sono alimenti che li aiutano a dormire meglio”, ha dichiarato la coautrice Marie-Pierre St-Onge, PhD, direttore del Center of Excellence for Sleep & Circadian Research della Columbia University. “Piccoli cambiamenti possono avere un impatto sul sonno. Questo è incoraggiante, perché un riposo migliore è nelle vostre mani”.