Une analyse préliminaire qui sera présentée lors des sessions scientifiques 2025 de l’American Heart Association a révélé qu’une plus grande quantité de lumière artificielle la nuit est en corrélation avec une augmentation des signaux de stress dans le cerveau, une inflammation des vaisseaux sanguins et un risque plus élevé de maladie cardiaque. Les chercheurs ont décrit la lumière artificielle la nuit, souvent appelée pollution lumineuse nocturne, comme presque omniprésente dans les environnements urbains modernes. Ces travaux, les premiers du genre, combinent l’imagerie cérébrale et les mesures par satellite pour révéler une voie biologique qui pourrait relier la luminosité nocturne au risque cardiovasculaire.

Principales conclusions : Trop de lumière, plus de risques

« Nous savons que des facteurs environnementaux tels que la pollution de l’air et la pollution sonore peuvent entraîner des maladies cardiaques en stressant nos nerfs et nos vaisseaux sanguins. La pollution lumineuse est très courante, mais nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont elle affecte le cœur », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Shady Abohashem, M.D., M.P.H., directeur des études d’imagerie cardiaque PET/CT au Massachusetts General Hospital et professeur adjoint à la Harvard Medical School de Boston.

Tous les participants ont été examinés à l’aide du même examen combiné de tomographie par émission de positons et de tomodensitométrie (PET/CT). L’étude a porté sur 450 adultes ne souffrant pas de maladie cardiaque ou de cancer actif. « Il s’agit d’un examen de routine dans mon hôpital », a déclaré M. Abohashem. « La partie tomodensitométrique fournit des informations anatomiques détaillées, tandis que la partie TEP montre l’activité métabolique dans les tissus. En combinant les deux techniques d’imagerie, nous pouvons mesurer l’activité du stress cérébral et l’inflammation artérielle en un seul examen.

• Les personnes exposées à des niveaux élevés de lumière artificielle la nuit présentaient une activité de stress cérébral plus importante, une inflammation des vaisseaux sanguins et un risque plus élevé d’événements cardiaques graves. Ces informations ont été compilées à partir de dossiers médicaux et évaluées par deux cardiologues qui étaient en aveugle, c’est-à-dire qu’ils ne disposaient d’aucune information susceptible d’influencer leurs décisions.
• Plus l’exposition à la lumière artificielle nocturne est élevée, plus le risque de développer une maladie cardiaque est important. Chaque écart-type d’exposition à la lumière a été associé à un risque accru de maladie cardiaque d’environ 35 % et 22 % sur une période d’observation de cinq et dix ans, respectivement. Ces associations subsistaient même après la prise en compte des facteurs de risque traditionnels et d’autres contraintes socio-économiques telles que la pollution sonore et le statut socio-économique.
• En outre, ces risques cardiaques étaient plus élevés chez les participants qui vivaient dans des zones soumises à des contraintes sociales ou environnementales supplémentaires, telles qu’une circulation très bruyante ou des revenus inférieurs dans le quartier.
• Sur une période d’observation de 10 ans, 17 % des participants ont souffert d’une maladie cardiaque grave.

Les voies du stress et l’inflammation vasculaire

Les chercheurs ont constaté une relation presque linéaire entre la lumière nocturne et les maladies cardiaques: plus on est exposé à la lumière nocturne, plus le risque est élevé. Même une légère augmentation de la lumière nocturne était associée à un stress plus important pour le cerveau et les artères. Lorsque le cerveau perçoit un stress, il active des signaux qui peuvent déclencher une réponse immunitaire et enflammer les vaisseaux sanguins. Avec le temps, ce processus peut contribuer à l’artériosclérose et augmenter le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Pour contrer les effets de la lumière artificielle la nuit, M. Abohashem suggère que les villes réduisent l’éclairage extérieur inutile, protègent les réverbères ou utilisent des lumières sensibles au mouvement. Sur le plan personnel, « les gens peuvent limiter la lumière intérieure pendant la nuit en gardant leur chambre à coucher dans l’obscurité et en évitant les écrans tels que les téléviseurs et les appareils électroniques personnels avant l’heure du coucher ».  »

« Ces résultats sont nouveaux et renforcent les preuves que la réduction de l’exposition à une lumière artificielle excessive la nuit est une question de santé publique », a déclaré Julio Fernandez-Mendoza, Ph.D., DBSM, FAHA, membre du comité éditorial de « Multidimensional Sleep Health : Définitions et implications pour la santé cardiométabolique : A Scientific Statement From the American Heart Association » (Santé multidimensionnelle du sommeil : Definitions and Implications for Cardiometabolic Health : A Scientific Statement From the American Heart Association).

Santé circadienne : Lignes directrices actuelles et implications plus larges

Le 28 octobre, l’association a publié une déclaration scientifique sur le rôle de la santé circadienne dans la santé cardiométabolique et le risque de maladie. La nouvelle déclaration souligne également que la pollution lumineuse est un facteur important qui perturbe l’horloge interne et supprime la production de mélatonine, retarde le moment de l’endormissement et, même en petites quantités, peut être associée à un risque accru de maladie cardiovasculaire.

« Nous savons qu’une trop grande quantité de lumière artificielle la nuit peut être nocive pour la santé, notamment en augmentant le risque de maladie cardiaque. Cependant, nous ne savions pas comment ces effets se produisaient », a déclaré M. Fernandez-Mendoza. « Cette étude s’est penchée sur l’une des causes possibles, à savoir la façon dont notre cerveau réagit au stress. Cette réaction semble jouer un rôle majeur dans le lien entre la lumière artificielle nocturne et les maladies cardiaques ». Fernandez-Mendoza, qui n’a pas participé à l’étude, est également professeur de psychiatrie, de neurosciences et de sciences de la santé et directeur de la médecine comportementale du sommeil à la faculté de médecine de l’université d’État de Pennsylvanie, à Hershey (Pennsylvanie). L’étude présentait plusieurs points forts, notamment l’utilisation de l’imagerie PET/CT de pointe pour mesurer le stress dans le cerveau et l’inflammation des artères, combinée à des données de lumière satellite et à un suivi à long terme des événements cardiaques.

Cependant, l’étude présente également certaines limites. Tout d’abord, il s’agit d’une étude d’observation, c’est-à-dire d’une analyse d’informations collectées antérieurement ; elle ne peut donc pas prouver l’existence d’un lien direct entre les variables étudiées. Deuxièmement, l’étude a inclus des participants qui ont reçu des soins médicaux dans un seul système hospitalier, ce qui signifie que le groupe de participants peut ne pas être représentatif d’un groupe diversifié de personnes et que les résultats ne peuvent pas être généralisés à une population plus large.

Détails de l’étude

Les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux de 466 adultes, dont 43 % d’hommes, âgés en moyenne de 55 ans. Parmi les participants, 89,7 % étaient de race blanche et 10,3 % n’étaient pas de race blanche. Tous les participants ont subi un examen TEP/TDM au Massachusetts General Hospital de Boston entre 2005 et 2008. Les données d’exposition ont été obtenues à partir du New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness de 2016, qui combine les données de rayonnement ascendant du Visible Infrared Imaging Radiometer Suite Day/Night Band à bord du satellite Suomi National Polar-orbiting Partnership avec des modèles de transfert de rayonnement afin d’estimer la luminosité du ciel zénithal près du sol. La luminosité artificielle est définie comme la luminance zénithale du ciel nocturne attribuable uniquement aux sources lumineuses générées par l’homme, à l’exclusion des sources naturelles telles que la lumière des étoiles, la lueur de l’air et le clair de lune. La quantité de lumière nocturne au lieu de résidence de chaque personne a été mesurée, de même que les signaux de stress dans le cerveau et les signes d’inflammation artérielle sur les scanners.

Les participants à l’étude ont été scannés entre 2005 et 2008 et ont fait l’objet d’un suivi rétrospectif jusqu’à la fin de l’année 2018. Au cours de la période de suivi, 79 participants (17 %) ont eu de graves problèmes cardiaques. « Cette étude montre que la pollution lumineuse est plus qu’une simple nuisance ; elle peut également augmenter le risque de maladie cardiaque. Nous espérons que les médecins et les décideurs politiques tiendront compte de l’exposition à la lumière nocturne lors de l’élaboration de stratégies de prévention », a déclaré Abohashem. Les chercheurs aimeraient étendre ces travaux à des populations plus nombreuses et plus diversifiées, tester des mesures visant à réduire l’exposition à la lumière nocturne et étudier comment la réduction de l’exposition à la lumière pourrait améliorer la santé cardiaque.