De nouvelles données issues de l’étude annuelle Monitoring the Future de l’Université du Michigan montrent que l’utilisation de substances améliorant le sommeil est très répandue chez les jeunes adultes. L’étude, financée par le National Institute on Drug Abuse, a révélé que 22 % des Américains âgés de 19 à 30 ans ont déclaré avoir consommé du cannabis, de l’alcool ou les deux pour mieux dormir. La consommation de cannabis est beaucoup plus fréquente que la consommation d’alcool pour s’endormir. Environ 18 % des jeunes adultes ont déclaré avoir consommé du cannabis pour s’endormir, tandis que 7 % ont déclaré avoir consommé de l’alcool pour la même raison. Parmi ceux qui avaient consommé du cannabis à un moment donné au cours de l’année écoulée, 41 % ont déclaré que l’une des raisons était que cela les aidait à s’endormir.

Les experts mettent en garde contre le fait que ces substances peuvent nuire à la qualité du sommeil.

Les chercheurs avertissent que la prise de substances pour s’endormir peut entraîner des problèmes à long terme. « La prise de ces substances pour s’endormir peut être contre-productive, car elle peut nuire à la capacité de dormir toute la nuit et à la qualité du sommeil », déclare Megan Patrick, professeur de recherche à l’Institute for Social Research et chercheur principal de l’étude du panel MTF. « À long terme, ils semblent perturber le sommeil. Le fait qu’un si grand nombre de jeunes adultes aient déclaré avoir consommé du cannabis pour s’endormir est alarmant ».

L’étude, publiée dans JAMA Pediatrics, a examiné les réponses de 1 473 jeunes adultes à travers les États-Unis. Les chercheurs ont constaté des différences significatives dans la consommation de substances pour s’endormir en fonction du sexe et de l’origine ethnique. Les femmes étaient presque deux fois plus susceptibles que les hommes de consommer du cannabis pour s’endormir. Les participants qui s’identifient comme transgenres étaient quatre fois plus susceptibles que les hommes de consommer du cannabis pour s’endormir. Les jeunes Noirs étaient trois fois plus susceptibles que les jeunes Blancs de consommer de l’alcool pour s’endormir.

Une consommation prolongée peut augmenter les risques

Le professeur Patrick fait remarquer que la consommation répétée de cannabis ou d’alcool pour s’endormir peut aggraver les problèmes de sommeil au lieu de les résoudre. « La consommation régulière et à long terme de ces substances pour s’endormir peut aggraver les problèmes de sommeil et augmenter le risque d’abus de substances », a-t-il déclaré. « Par exemple, l’utilisation fréquente d’un somnifère peut entraîner une tolérance, de sorte qu’il faut en consommer davantage pour obtenir le même effet. En d’autres termes, au lieu d’améliorer le sommeil, il peut entraîner davantage de problèmes de sommeil et une augmentation de la consommation de substances. » Cette étude est l’une des premières enquêtes nationales à examiner en profondeur comment et pourquoi les jeunes adultes consomment des substances pour réguler leur sommeil. L’étude de panel « Monitoring the Future » suit dans le temps des groupes de lycéens américains représentatifs au niveau national et suit leur consommation d’alcool et de drogues jusqu’à l’âge adulte.

Patrick a noté que de nombreux jeunes adultes pensent que le cannabis ou l’alcool peuvent améliorer le sommeil, malgré les preuves du contraire. « Malheureusement, on pense à tort que la consommation de substances peut aider à résoudre les problèmes de sommeil, alors qu’elle peut en fait aggraver la situation », a-t-il déclaré. « Un sommeil de qualité est essentiel pour la santé mentale et la régulation de l’humeur. Les jeunes adultes nous ont dit qu’ils consommaient du cannabis pour s’endormir, mais cela peut en fait aggraver leurs problèmes de sommeil. Ils devraient être conscients des risques potentiels ».

Étant donné que les problèmes de sommeil et la consommation de substances psychoactives coïncident souvent chez les jeunes adultes, les chercheurs estiment que les cliniciens devraient être attentifs à ce lien. Les résultats soulignent l’importance de reconnaître les deux problèmes et d’offrir un soutien coordonné en cas de besoin. « Les professionnels de la santé devraient être conscients de la fréquence des troubles du sommeil et de la consommation de substances psychoactives chez les jeunes adultes », déclare Patrick. Les professionnels de la santé devraient être conscients de la fréquence des problèmes de sommeil et de la consommation de substances psychoactives chez les jeunes adultes », ajoute Patrick. Les personnes qui essaient de gérer leurs problèmes de sommeil devraient en parler à leur médecin ».

Le rôle de la mélatonine

Quel que soit l’âge, les méthodes naturelles ne suffisent souvent pas à assurer un sommeil de qualité. Les suppléments de mélatonine peuvent être utiles dans ce cas. La glande pinéale produit naturellement de la mélatonine en réponse à une faible luminosité. La production de cette hormone commence lorsque le cerveau détecte que l’environnement s’est assombri et se poursuit tout au long de l’après-midi et de la soirée. Lorsque le soleil se lève et qu’il fait plus clair, la quantité de mélatonine produite par la glande pinéale diminue et finit par s’arrêter complètement.

Pendant des décennies, les chercheurs ont étudié comment la production de mélatonine aide le cerveau à contrôler les habitudes de sommeil. Ces premières recherches ont débouché sur des suppléments de mélatonine conçus pour favoriser le sommeil, qui sont particulièrement utiles pour les personnes souffrant de troubles du sommeil dus au travail posté ou au décalage horaire. De même, les personnes souffrant d’insomnie peuvent également bénéficier de la prise d’un supplément de mélatonine, car la mélatonine supplémentaire augmente les niveaux d’hormones dans le cerveau. De nombreux problèmes de santé peuvent être causés par un déséquilibre des niveaux de mélatonine. Par exemple, la dépression saisonnière est souvent liée à la production de mélatonine plus tôt ou plus tard dans la journée, car la lumière a tendance à s’assombrir pendant les mois froids. En outre, de nombreuses personnes âgées souffrent d’un lent déclin des niveaux de mélatonine, ce qui entraîne des insomnies et des problèmes de sommeil nocturne.

Libération pulsatile

Les recherches actuelles suggèrent qu’une formulation unique, également connue sous le nom de mélatonine à libération pulsatile, pourrait être la réponse aux problèmes de sommeil de nombreuses personnes. La mélatonine a une demi-vie très courte, la moitié des hormones libérées disparaissant de la circulation sanguine au bout de 20 minutes seulement. Par conséquent, elle n’est pas libérée une seule fois par nuit, mais en plusieurs fois. Pour s’endormir et rester endormi, une grande quantité d’hormone doit d’abord être libérée, suivie de plus petites quantités tout au long de la nuit. Les compléments alimentaires qui libèrent la mélatonine en rafales libèrent une grande quantité d’hormone immédiatement, suivie de quantités plus faibles au cours des sept à huit heures suivantes. Cette quantité de mélatonine est suffisante pour s’endormir, et l’apport régulier de mélatonine garantit également que vous restez endormi. L’objectif de ce type de libération de mélatonine est de maintenir les niveaux de mélatonine à un certain niveau tout au long de la nuit, afin de reproduire le plus fidèlement possible le schéma naturel (sain) de libération de l’organisme.