Lorsque le jeûne intermittent est devenu très en vogue parmi les stars hollywoodiennes, les sceptiques ont accueilli avec méfiance l’idée de sauter des repas. Mais des recherches menées par l’université de Géorgie suggèrent que les célébrités n’avaient peut-être pas tout à fait tort, après tout. L’étude a révélé qu’un type spécifique de régime alimentaire restreint peut réduire le risque de diabète de type 2 et améliorer la santé globale. Cette méthode de jeûne, connue sous le nom d’alimentation à durée limitée, consiste à prendre des repas réguliers mais moins nombreux, à éviter les collations tardives et à rester sans manger pendant 12 à 14 heures (souvent pendant la nuit). Après une analyse exhaustive des études publiées et évaluées par des pairs, les chercheurs ont mis en évidence un lien entre le nombre de repas et l’obésité ainsi que le diabète de type 2.

Les habitudes alimentaires modernes perturbent l’horloge biologique du corps

« Depuis des décennies, on nous enseigne qu’il faut prendre trois repas par jour et grignoter entre les repas », a déclaré Krzysztof Czaja, professeur agrégé de biomédecine à la faculté de médecine vétérinaire de l’UGA. « Malheureusement, cela semble être l’une des causes de l’obésité. » Le schéma de trois repas et de collations empêche les niveaux d’insuline de baisser tout au long de la journée, et compte tenu des quantités de calories et de sucre que les Américains consomment en moyenne, cela peut surcharger les récepteurs d’insuline de l’organisme. Cela conduit à une résistance à l’insuline et souvent au diabète de type 2. « C’est pourquoi il est si difficile de perdre de la graisse corporelle », a déclaré M. Czaja. « Nous ne donnons pas à notre corps la possibilité de l’utiliser. Un nombre réduit de repas par jour permet d’utiliser ces réserves de graisse comme source d’énergie à la place du sucre que nous consommons constamment. »

Les chercheurs ont découvert que l’alimentation à durée limitée permet au corps de se détendre et de réduire les taux d’insuline et de glucose, ce qui peut à son tour améliorer la résistance à l’insuline, la santé cérébrale et le contrôle de la glycémie. Cela peut également réduire l’apport calorique d’environ 550 calories par jour sans le stress lié au comptage des calories. Des études antérieures ont montré que les perturbations des habitudes de sommeil et d’alimentation peuvent modifier à la fois les types et les quantités de bactéries et d’autres micro-organismes présents dans le tube digestif. Le jeûne, cependant, peut avoir une influence positive sur le microbiome intestinal et ainsi potentiellement prévenir l’inflammation et divers troubles métaboliques.

De plus, cette étude suggère que l’alimentation à durée limitée peut aider à réguler les hormones responsables du contrôle de l’appétit et des niveaux d’énergie. Selon cette publication, des horaires de repas réguliers, le fait de prendre un petit-déjeuner et la réduction de la fréquence des repas et des collations peuvent aider à prévenir l’obésité et le diabète de type 2. Et tous les petits-déjeuners ne se valent pas. Optez pour des graisses et des protéines saines, comme les œufs, et évitez les céréales sucrées et les viennoiseries. Bien que l’alimentation à durée limitée semble améliorer la santé, les chercheurs ont constaté que d’autres formes de restriction alimentaire, comme le jeûne intermittent, offraient peu d’avantages.

Des repas réguliers mais moins nombreux peuvent prévenir l’obésité et les troubles métaboliques

Plus de quatre Américains sur dix sont cliniquement obèses, ce qui signifie que leur poids dépasse ce qui est considéré comme sain pour leur taille. Près de 10 % sont gravement obèses, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 59 % des adultes en Europe sont en surpoids ou obèses. Environ un adulte sur quatre est aujourd’hui obèse. Cela fait de l’Europe l’une des régions présentant les taux d’obésité les plus élevés au monde, après l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud.

L’obésité peut entraîner divers problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiaques et même certains types de cancer. L’obésité est actuellement une épidémie. C’est une maladie évitable. Lorsque des experts ont examiné les résultats de la recherche, ils ont découvert que les hommes de la préhistoire ne mangeaient pas tous les jours. Cela signifie que notre corps a évolué de telle sorte qu’il n’a pas besoin de nourriture tous les jours. L’approche moderne consistant à prendre trois repas plus des collations s’est popularisée il y a plusieurs décennies, et il est difficile de rompre avec ce schéma.

« Mais nos voies de communication entre l’intestin et le cerveau ne sont pas conçues pour ce type d’alimentation », a déclaré Czaja. Les chercheurs soulignent qu’il n’existe pas de solution universelle en matière d’alimentation. Les personnes de petite taille et peu actives ont en moyenne besoin de moins de calories que, par exemple, les athlètes de grande taille. Ainsi, pour certains, un seul repas composé d’aliments riches en nutriments peut suffire, tandis que d’autres ont besoin de plus. Cependant, une chose ressort très clairement de la littérature qu’ils ont passée en revue : un nombre réduit de repas composés d’aliments de haute qualité constitue une bonne ligne directrice pour les personnes à risque de développer un diabète de type 2 et l’obésité.

Jeûner deux fois par semaine pourrait constituer une avancée majeure pour le diabète de type 2

Selon une étude présentée lors de l’ENDO 2025, le congrès annuel de l’Endocrine Society à San Francisco, en Californie, la restriction énergétique intermittente, l’alimentation à durée limitée et la restriction énergétique continue peuvent toutes améliorer la glycémie et le poids corporel chez les personnes souffrant d’obésité et de diabète de type 2. « Cette étude est la première à comparer les effets de trois interventions alimentaires différentes — la restriction énergétique intermittente (IER), l’alimentation à durée limitée (TRE) et la restriction énergétique continue (CER) — dans le traitement du diabète de type 2 associé à l’obésité », a déclaré le Dr Haohao Zhang, médecin-chef au Premier hôpital affilié de l’université de Zhengzhou à Zhengzhou, en Chine.

Bien que les chercheurs aient observé une amélioration des taux d’HbA1c et que les effets indésirables aient été similaires dans les trois groupes, le groupe IER a montré des bénéfices plus importants en matière de réduction de la glycémie à jeun, d’amélioration de la sensibilité à l’insuline, de diminution des taux de triglycérides et de meilleure observance des interventions alimentaires. « Cette étude comble une lacune dans la comparaison directe entre la restriction énergétique intermittente 5:2 et un régime alimentaire à fenêtre alimentaire de 10 heures chez les patients atteints d’obésité et de diabète de type 2. Les résultats fournissent aux cliniciens des preuves scientifiques pour sélectionner des stratégies alimentaires appropriées dans le traitement de ces patients », a déclaré le Dr Zhang.

Interventions alimentaires chez les personnes souffrant d’obésité et de diabète de type 2

90 patients ont été randomisés selon un rapport 1:1:1 dans les groupes IER, TRE ou CER, l’apport calorique hebdomadaire restant le même dans tous les groupes. Une équipe de nutritionnistes a supervisé l’intervention de 16 semaines. Parmi les participants inscrits, 63 ont mené l’étude à son terme. Il s’agissait de 18 femmes et 45 hommes, dont l’âge moyen était de 36,8 ans, la durée médiane du diabète de 1,5 an, l’IMC de base de 31,7 kg/m² et le taux d’HbA1c de 7,42 %. À la fin de l’étude, aucune différence significative n’a été observée en matière de réduction de l’HbA1c et de perte de poids entre les groupes IER, TRE et CER. Cependant, la réduction absolue des taux d’HbA1c et du poids corporel était la plus importante dans le groupe IER.

Par rapport aux groupes TRE et CER, l’IER a significativement réduit la glycémie à jeun et les triglycérides et augmenté l’indice de Matsuda, une mesure de la sensibilité à l’insuline de l’organisme entier. Les taux d’acide urique et d’enzymes hépatiques n’ont montré aucun changement statistiquement significatif par rapport à la valeur initiale dans aucun des groupes de l’étude. Deux patients du groupe IER et du groupe TRE, ainsi que trois patients du groupe CER, ont présenté une hypoglycémie légère. Le groupe IER a présenté la meilleure observance thérapeutique (85 %), suivi du groupe CER à 84 % et du groupe TRE à 78 %. Les groupes IER et CER ont tous deux montré des différences statistiquement significatives par rapport au groupe TRE. Zhang a déclaré que ces résultats soulignent la faisabilité et l’efficacité des interventions alimentaires chez les personnes souffrant d’obésité et de diabète de type 2.