Les scientifiques commencent tout juste à comprendre la relation du cerveau humain avec le temps. Nous savons depuis des décennies que le corps fonctionne selon des rythmes circadiens, avec des cycles qui se répètent toutes les 24 heures. En réalité, notre corps fonctionne selon plusieurs horloges différentes, la croissance cellulaire, la libération d’hormones et d’autres activités quotidiennes étant réglées sur un cycle basé sur le sommeil, les niveaux de lumière et d’obscurité et bien d’autres choses encore. La chronobiologie étudie nos horloges internes et la manière dont elles sont affectées par ce que nous consommons et quand nous le consommons. Il est donc naturel que de nombreux chronobiologistes espèrent faire une percée dans la lutte contre le cancer. Certains l’ont peut-être déjà fait.
Chronobiologie et cancer
Les chronobiologistes du monde entier tentent de mieux comprendre les horloges internes du corps humain et beaucoup espèrent que cette compréhension pourrait être la clé d’un meilleur traitement du cancer. Ces horloges internes contrôlent la croissance cellulaire, de sorte que toute modification de leur fonction peut entraîner une croissance incontrôlée et une réduction de l’apoptose, ou mort cellulaire programmée, qui sont toutes deux des causes fondamentales du cancer.
Lesrythmes circadiens influencent le fonctionnement des médicaments, y compris les thérapies modernes contre le cancer. Les chimiothérapies modernes ciblent des parties cruciales du métabolisme des cellules cancéreuses. Ainsi, l’administration des thérapies à des moments où elles sont le plus efficaces permet d’améliorer les résultats du traitement. La compréhension de ces moments optimaux est l’un des principaux objectifs des chronobiologistes.
La méthode des rythmes : Administrer les médicaments anticancéreux au moment où ils sont le plus efficaces
La connaissance de la chronobiologie et des rythmes circadiens peut permettre d’améliorer les traitements anticancéreux pour plusieurs raisons. Tout d’abord, le fait de cibler certaines parties du métabolisme des cellules cancéreuses au cours de la phase la plus sensible du cycle cellulaire permet de réduire plus rapidement la taille des tumeurs et d’obtenir une rémission. Deuxièmement, de nombreux médicaments et chimiothérapies anticancéreux doivent être métabolisés ou activés avant d’être efficaces. L’administration de doses de ces thérapies au moment où elles seront activées à la bonne vitesse augmentera la quantité de médicament disponible. Enfin, les chimiothérapies fonctionnent mieux en présence de certaines hormones. Les niveaux hormonaux varient en fonction des rythmes circadiens, de sorte que les médicaments sont plus efficaces lorsque les doses sont administrées à un moment qui coïncide avec des niveaux hormonaux bénéfiques.
Réduction de la toxicité grâce à la chronobiologie
Un autre avantage possible de l’utilisation de la chronobiologie dans la planification de la chimiothérapie est que les patients seraient moins susceptibles de recevoir des doses toxiques du médicament. De nombreux patients sont contraints d’arrêter d’utiliser un médicament particulier en raison de ses effets toxiques sur leur organisme, même s’il est efficace. En réduisant la toxicité des médicaments anticancéreux, on réduit les effets secondaires désagréables et on augmente les chances que le médicament s’attaque au cancer.
La chronobiologie permet de réduire la toxicité associée à la chimiothérapie de plusieurs manières. Lorsque les médicaments sont administrés à des moments plus efficaces, une quantité moindre de médicament est nécessaire. Il y a des moments de la journée où les médicaments sont mieux tolérés par l’organisme, en raison des niveaux d’hormones du patient ou de la vitesse à laquelle il métabolise le médicament et excrète les métabolites nocifs. La chimiothérapie s’accompagnant d’effets secondaires négatifs liés à la toxicité des médicaments, tout ce qui permettrait de réduire la toxicité sans compromettre le traitement constituerait une avancée considérable dans la lutte contre le cancer.
Chronobiologie et traitement du cancer en pratique
De nouvelles études révèlent les avantages de l’utilisation de la chronobiologie pour cibler la chimiothérapie. Par exemple, il a été prouvé que les médicaments anticancéreux tels que le méthotrexate et le 5-fluorouracile, connus sous le nom d’antimétabolites, agissent mieux et produisent moins d’effets secondaires lorsqu’ils sont administrés le soir ou la nuit. Cela s’explique par le fait que ces médicaments interfèrent avec la synthèse de l’ADN. Comme les cellules humaines normales ralentissent la synthèse de l’ADN tard dans la nuit, ce qui n’est pas le cas des cellules cancéreuses, l’administration d’antimétabolites à ce moment-là atténue leur effet sur les cellules saines et réduit donc les effets secondaires.
Les antimétabolites ne sont pas les seuls médicaments de chimiothérapie qui se révèlent plus efficaces à différents moments de la journée. Des études menées sur des animaux de laboratoire ont montré que 30 médicaments anticancéreux courants sont plus efficaces et moins toxiques lorsqu’ils sont administrés à des heures qui correspondent à l’horloge interne de l’organisme.
La chronobiologie est une science nouvelle et évolutive qui fait l’objet de nombreuses études en cours. La façon dont la chronobiologie peut être utilisée à terme pour aider à traiter le cancer est peut-être l’aspect le plus passionnant de cette science, et c’est quelque chose que nous suivrons de près.
