L’en-cas de minuit est presque une institution de la vie américaine, de nombreuses personnes succombant à une descente nocturne dans leurs réfrigérateurs et congélateurs. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que ces attaques de grignotage après les heures de travail pourraient être liées à un mauvais sommeil.

Manger avant de se coucher peut-il être mauvais pour la santé ?

Manger tard dans la nuit peut nuire au sommeil de plusieurs façons. Tout d’abord, les personnes qui se jettent sur un bol de crème glacée en fin de soirée pourraient et devraient probablement utiliser ce temps pour dormir. Deuxièmement, le métabolisme des glucides et la libération d’insuline sont plus lents la nuit, ce qui signifie qu’il peut y avoir davantage de pics de glycémie si les aliments consommés sont riches en sucre ou en glucides simples. Manger la nuit peut également exacerber le reflux, les brûlures d’estomac et d’autres troubles digestifs qui interfèrent avec le sommeil. Si l’aliment ou la boisson contient de la caféine, comme le chocolat et certains thés, cela peut également perturber le rythme circadien et empêcher le grignoteur de passer une bonne nuit de repos plus tard.

Alimentation nocturne et privation de sommeil

La nuit blanche est courante dans la culture occidentale, les étudiants et les professionnels profitant des heures calmes de la nuit pour rattraper le travail qu’ils n’ont pas fait pendant la journée. Dans de nombreux cas, ces séances d’étude ou de travail nocturnes sont accompagnées d’une collation. Cependant, manger tard dans la nuit peut en fait exacerber les symptômes du manque de sommeil, laissant ces personnes encore plus affectées par les déficits d’attention, le manque de coordination et la perte de mémoire qui accompagnent le manque de sommeil.

Des chercheurs de la Perelman School of Medicine de l’université de Pennsylvanie ont étudié les effets de l’alimentation nocturne sur des personnes privées de sommeil. 44 personnes ont été autorisées à dormir seulement quatre heures par nuit. La moitié d’entre elles ont bénéficié d’un accès illimité à la nourriture pendant leur période d’éveil nocturne, tandis que les autres ont été limitées à l’eau. Tous les participants ont été soumis à des tests cognitifs et psychologiques à 2 heures du matin. Au bout de la quatrième nuit de privation de sommeil, les sujets autorisés à grignoter présentaient de moins bonnes performances dans tous les domaines, y compris la mémoire, la capacité d’attention et le temps de réaction, par rapport aux personnes qui ne buvaient que de l’eau la nuit.

Le sommeil et le métabolisme

L’envie de grignoter le soir peut avoir des conséquences fâcheuses pour les personnes qui cèdent à cette envie. Non seulement les repas nocturnes contribuent au manque de sommeil, mais ils favorisent également l’obésité. Un mauvais sommeil est lié à un taux métabolique plus faible, ce qui, combiné aux calories supplémentaires ingérées la nuit, contribue à l’obésité et aux problèmes de santé associés à un poids malsain. Les chercheurs en biologie circadienne suggèrent que les personnes qui manquent de sommeil devraient manger moins de calories en raison d’un taux métabolique plus faible, mais de nombreux noctambules mangent en fait en moyenne 500 calories de plus chaque jour.

Effets d’un mauvais sommeil

S’il n’est jamais agréable de passer une journée épuisé, le confort personnel n’est pas la seule chose affectée par un manque de sommeil de qualité. Les chercheurs en chronobiologie ont découvert que le manque de qualité du sommeil est lié à divers troubles graves de la santé, notamment le cancer, les maladies cardiaques et le diabète. En outre, les Centers for Disease Control préviennent que le manque de sommeil est en fait un problème de santé publique, en partie à cause des taux plus élevés d’accidents de la route et d’accidents industriels chez les personnes qui ne sont pas bien reposées. Le maintien d’un rythme circadien sain est essentiel à la santé.

La prochaine fois que vous aurez une fringale nocturne, il vaudra peut-être mieux aller vous coucher plutôt que de vous laisser tenter. Bien que d’autres études sur les effets de l’alimentation nocturne sur le rythme circadien soient nécessaires, il semble que l’alimentation nocturne puisse contribuer à un mauvais sommeil, ce qui contribue à une mauvaise santé.