Alors que de nombreux couples renoncent à avoir des enfants jusqu’à un âge avancé, il y a de plus en plus de personnes qui luttent pour concevoir une grossesse saine. La médecine de la fertilité est devenue l’un des domaines des soins de santé qui connaît la croissance la plus rapide. Bien que nous en sachions beaucoup sur la manière de favoriser la grossesse, de nombreux couples ne parviennent toujours pas à concevoir un enfant, même avec les meilleures technologies. De nouvelles découvertes sur le rôle de la mélatonine peuvent intéresser de nombreuses personnes qui espèrent devenir parents.

La mélatonine et le rythme circadien

La mélatonine est une hormone libérée par la glande pinéale en réponse à des signaux provenant du noyau suprachiasmatique du cerveau. Elle est libérée la nuit et est connue pour préparer le corps à l’endormissement et à un sommeil réparateur. Alors que la plupart des connaissances sur la mélatonine sont issues d’études sur le sommeil et les avantages du rythme circadien, de nouvelles recherches suggèrent que la mélatonine joue un rôle crucial dans une variété de processus physiologiques, y compris la fertilité et le développement du fœtus.

Obstacles naturels à la grossesse

Bien que la grossesse soit souvent considérée comme une simple question de rencontre entre un spermatozoïde et un ovule, elle est en réalité beaucoup plus compliquée. L’ovule et le spermatozoïde doivent être de haute qualité, ce qui dépend souvent (mais pas toujours) de l’âge et de la santé des parents. La fenêtre de rencontre entre ces deux éléments est très étroite. Mais les complications ne s’arrêtent pas là.

Pour que l’implantation se produise, l’utérus doit être accueillant pour l’ovule fécondé. C’est plus compliqué qu’il n’y paraît. Notre système immunitaire est conçu pour ne pas laisser d’autres êtres vivants se développer et prospérer dans notre corps. D’une manière ou d’une autre, ce mécanisme est surmonté dans le cadre d’une grossesse réussie, mais le processus n’est pas bien compris.

En outre, l’ovule, et plus tard l’embryon, doivent être protégés des dangers d’une croissance et d’un métabolisme rapides. Lorsque les cellules se divisent rapidement, ce qui est certainement le cas dans un ovule nouvellement fécondé, des espèces radicales d’oxygène et d’autres éléments oxydants peuvent rapidement s’accumuler et endommager l’ADN. La présence d’antioxydants pour protéger les cellules de l’embryon qui se divisent rapidement est extrêmement importante en début de grossesse.

La mélatonine peut-elle aider à la fertilité ?

Une étude menée au Centre de santé de l’Université du Texas à San Antonio suggère que des niveaux sains de mélatonine sont nécessaires pour une fertilité optimale. Comme nous l’avons expliqué plus haut, les ovules, comme toutes les cellules du corps humain, sont exposés aux radicaux libres qui peuvent endommager l’ADN. La mélatonine agit en fait comme un antioxydant dans les ovaires, en éliminant les radicaux libres et en prévenant les dommages cellulaires. Non seulement la mélatonine agit comme un antioxydant, mais elle est aussi l’un des antioxydants les plus puissants de l’organisme lorsqu’il s’agit d’aider les cellules à se débarrasser des radicaux libres de l’oxygène afin qu’elles puissent se diviser sans que l’ADN ne soit endommagé.

Étant donné qu’une production d’ovules saine est la première étape de la conception et d’une grossesse en bonne santé, ces résultats suggèrent que des niveaux de mélatonine sains sont cruciaux pour la fertilité. En effet, la mauvaise qualité des ovules est l’une des causes les plus courantes de l’infertilité. Le biologiste cellulaire Russel J. Reiter, qui a supervisé cette étude, suggère que les femmes qui souhaitent concevoir un enfant fassent huit heures d’obscurité chaque nuit, à peu près à la même heure, afin de favoriser un rythme circadien et des niveaux de mélatonine sains. En outre, un supplément de mélatonine peut être utile pour garantir des niveaux de mélatonine de qualité dans le corps chaque nuit.

Plusieurs études ont révélé des taux élevés de mélatonine dans le liquide folliculaire entourant les ovules. En outre, plusieurs études récentes ont montré que la mélatonine pouvait jouer un rôle important dans les techniques de reproduction telles que la fécondation in vitro. Les ovules cultivés en laboratoire sont plus sains lorsque de la mélatonine est ajoutée à leur environnement.

En outre, les femmes qui reçoivent de la mélatonine pendant les cycles de fertilité obtiennent des ovules de bien meilleure qualité. Plusieurs endocrinologues de la reproduction commencent à utiliser la mélatonine en conjonction avec des traitements de fertilité afin d’augmenter la qualité des ovules et donc les chances de conception.

La plupart des grossesses se produisent simplement, qu’elles soient planifiées ou non. Notre corps suit le bon chemin et il en résulte un bébé en bonne santé. En matière de procréation assistée et de traitements de fertilité, il est toutefois essentiel de comprendre exactement comment se déroule une grossesse saine. Les médecins et les scientifiques découvrent que nous en savons très peu à ce sujet. Néanmoins, la mélatonine et le rythme circadien semblent jouer un rôle important.

Le rôle de la mélatonine dans la grossesse et la réponse immunitaire

La mélatonine semble également jouer un rôle important dans la modulation du système immunitaire afin qu’un ovule fécondé puisse être implanté. L’ovule fécondé possède un ADN et des marques cellulaires différents de ceux de nos propres cellules. Dans la plupart des cas, nos tissus reconnaîtraient cet embryon en formation comme un envahisseur et le système immunitaire l’attaquerait. Au lieu de cela, notre corps accueille la boule de cellules qui se divise rapidement comme un invité bienvenu. Quelle est la cause de cette réaction inhabituelle ?

Les chercheurs ne savent pas exactement comment cette modulation immunitaire se produit, mais la mélatonine semble jouer un rôle crucial. La mélatonine est produite par le placenta et semble protéger les grossesses nouvellement implantées contre les attaques immunitaires tout en encourageant la croissance des vaisseaux sanguins et d’autres changements nécessaires au maintien d’une grossesse en bonne santé. En outre, la mélatonine produite par le placenta est transmise au fœtus et peut jouer un rôle important dans le développement prénatal de l’enfant.

Rythme circadien et grossesse : Ce que nous savons

Le rôle de la mélatonine dans la conception et la grossesse semble être très large. Qu’est-ce que cela signifie pour les femmes qui essaient de concevoir ou qui sont enceintes ?

Il semble essentiel que les femmes qui essaient de concevoir maintiennent leur rythme circadien. Cela leur permet de libérer une quantité suffisante de mélatonine aux moments où elles en ont le plus besoin. Comme nous ne comprenons pas très bien l’interaction entre le rythme circadien et la conception, la prise d’un supplément peut ne pas être utile. Nous ne connaissons pas encore la dose et le moment idéaux. Cependant, nous pouvons aider notre corps à produire suffisamment de mélatonine en maintenant un cycle veille-sommeil stable et en pratiquant une bonne hygiène de sommeil. Les chercheurs notent que des rythmes biologiques sains sont un facteur important de la fertilité et de la reproduction.

Un point reste toutefois très flou : les femmes enceintes ou qui tentent de concevoir un enfant devraient-elles prendre des suppléments de mélatonine ? La mélatonine semble être sans danger pendant la grossesse. Toutefois, sa sécurité prénatale n’a pas été formellement testée. Pour l’instant, il est important que les femmes en âge de procréer consultent leur médecin ou leur sage-femme avant de prendre ce supplément ou tout autre supplément.