Alcune persone saltano giù dal letto nelle prime ore del mattino, mentre altre preferiscono un inizio di giornata più lento. Che vi alziate con un sorriso o con un gemito, gli scienziati sostengono che il vostro orologio interno, notocome ritmo circadiano, possa influenzare questo comportamento e molto altro.

La tempistica delle attività può giocare un ruolo importante

Questi orologi biologici regolano non solo il ciclo sonno-veglia, ma anche una serie di funzioni fisiologiche e metaboliche quotidiane. Un numero crescente di ricerche suggerisce che i ritmi circadiani svolgono un ruolo importante per la salute e la resilienza.

Un nuovo studio dell’Università della Florida, finanziato dal National Institute on Aging (NIA), dimostra che la tempistica e la regolarità delle attività quotidiane possono essere collegate a un miglioramento della capacità cardiorespiratoria e della capacità di camminare, due importanti indicatori di un invecchiamento sano. Lo studio ha riscontrato che gli anziani con un’attività quotidiana più precoce e più regolare avevano una migliore forma fisica cardiaca e polmonare rispetto a quelli con orari più tardivi o più irregolari.

“Sappiamo da tempo che l’attività fisica favorisce un invecchiamento sano, ma questo studio dimostra che anche la tempistica dell’attività può avere un ruolo”, ha dichiarato la dottoressa Karyn Esser, autrice senior e professore e presidente del Dipartimento di Fisiologia e Invecchiamento dell’UF College of Medicine. “I meccanismi circadiani che controllano il ritmo quotidiano del nostro sistema sono importanti per il nostro benessere”.

Tuttavia, lo studio, pubblicato su Medicine & Science in Sports and Exercise, non dimostra una relazione causale, ha sottolineato Esser. Anche se i risultati sono promettenti, ha detto la ricercatrice, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la regolazione degli orari di attività può portare a miglioramenti della salute e se questi risultati possono essere applicati alle popolazioni più giovani.

I risultati principali includono:

I ricercatori hanno arruolato nello studio circa 800 adulti anziani indipendenti con un’età media di 76 anni. I partecipanti hanno indossato per sette giorni braccialetti che registravano continuamente le loro attività. Sono stati poi sottoposti a un test da sforzo cardiopolmonare per ottenere una valutazione completa della loro salute cardiaca e polmonare.

• Cicli di attività e di riposo con un’ampiezza più elevata, che riflette una maggiore attività durante la fase attiva della giornata rispetto alla fase di riposo, sono stati associati a una migliore forma fisica cardiorespiratoria e a una migliore capacità di camminare.
• Un picco di attività giornaliera più precoce, definito come il momento della giornata in cui gli individui erano più attivi, era associato a un miglioramento dell’idoneità cardiorespiratoria e della deambulazione.
• Anche una maggiore costanza nei modelli di attività quotidiana, ad esempio quando il picco di attività si verificava alla stessa ora ogni giorno, era associata a risultati migliori.

Le future strategie per la salute potrebbero includere l’adattamento dei piani di attività e trattamento all’orologio interno dell’individuo

L’attività comprende tutti i movimenti quotidiani – camminare, fare giardinaggio, pulire o fare la spesa – non solo l’esercizio fisico. L’orologio interno del corpo aiuta a regolare le funzioni fisiologiche come il rilascio di ormoni, la pressione sanguigna e la temperatura interna in base al ciclo naturale del giorno e della notte. Le interruzioni di questo ritmo, come quelle causate dal jet lag o dal lavoro a turni, possono avere effetti negativi sul sonno, sull’umore e sulle prestazioni fisiche.

Esser ha sottolineato che il suo studio, pur suggerendo un legame tra attività fisica precoce e regolare e salute migliore, non dimostra che l’adesione a tale programma migliori la salute e la forma fisica. Tuttavia, i risultati aprono interessanti possibilità per la medicina personalizzata. Poiché i ritmi circadiani variano da persona a persona, le future strategie sanitarie potrebbero includere l’adattamento dei programmi di attività e di trattamento all’orologio interno di un individuo.

“Ognuno di noi ha un cronotipo – una tendenza biologica a essere più vigile al mattino o alla sera – e queste differenze possono svolgere un ruolo importante per la nostra salute”, ha detto Esser. Ci stiamo muovendo verso un futuro in cui la comprensione e il rispetto dei nostri ritmi individuali possono contribuire a migliorare le cure mediche e la vita quotidiana”. Gli scienziati usano una semplice abbreviazione per descrivere se una persona è mattiniera o serale. Chi si alza presto è un'”allodola”, dal nome dell’uccello il cui canto si sente spesso all’alba. Chi si alza tardi è un “gufo”, dal nome dell’uccello che caccia di notte e dorme di giorno.