As indústrias modernas mantêm as pessoas trabalhando 24 horas por dia. Fora da moagem geral de nove a cinco trabalhadores em turnos, existem trabalhadores por turnos. Essas pessoas trabalham até tarde, giram suas horas de semana a semana, ou tentam trabalhar até o amanhecer. Como eles consomem uma xícara de café após outra para manter sua pressão REM à distância, a constante necessidade de dormir continua a incomodá-los durante toda a noite.
Basta que um operador de máquinas industriais excessivamente cansado adormeça no trabalho para criar uma situação perigosa na fábrica. As exigências dos trabalhadores do turno noturno da força de trabalho para continuar, enquanto seu relógio biológico diz que é hora de dormir. Mesmo que o turno termine, no momento em que o trabalhador exausto fica ao volante, o risco de adormecer enquanto dirige torna-se um perigo para outros motoristas insuspeitos. Embora os perigos da falta de sono adequado estejam bem documentados há anos, muitas pessoas ainda não estão cientes do impacto negativo que dormir durante a noite tem em seus ritmos biológicos internos e na saúde em geral.
A Ciência da Cronobiologia
Localizado no hipotálamo, todo ser humano está equipado com um relógio biológico. Este relógio interno rege a cronometragem dos ritmos biológicos. Ele ancora o corpo em um ciclo de 24 horas, em sua maioria regular, chamado de ritmo circadiano. Quando uma pessoa não tem acesso aos sinais de tempo normais do ambiente, tais como as mudanças na intensidade da luz produzida pelo posicionamento do sol, o ritmo circadiano será padrão para um ciclo periódico de aproximadamente 24,3 horas. Cientistas fazendo pesquisas na área de cronobiologia encontraram recentemente evidências de fatores genéticos que ajudaram a identificar que a periodicidade do ritmo circadiano de cada indivíduo é resultado da herança genética. Além do estudo do papel da genética nos ritmos biológicos, uma parte significativa do estudo apresentado pelos cronobiólogos se concentra em torno de problemas ocupacionais e patológicos que produzem distúrbios relacionados ao ritmo biológico.
Perigos de perturbação de nosso ciclo circadiano
Como os trabalhadores em turnos operam regularmente em um horário que se opõe ao ritmo circadiano inerente ao corpo, essas interrupções se tornaram uma grande fonte de preocupação para cronobiólogos e outros médicos. As interrupções freqüentes do ritmo normal do corpo têm sido ligadas a uma série de distúrbios prejudiciais à saúde, desde pacientes que apresentam problemas relacionados ao sono até condições médicas sérias como obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares. Também se observa que as pessoas que viajam freqüentemente através de muitos fusos horários acabam experimentando muitos resultados indesejáveis, como o jet lag. Esta condição, que ocorre quando o relógio interno do corpo fica dessincronizado com o ambiente externo, produzirá sintomas de sonolência, irritabilidade e até mesmo angústia gastrointestinal. Entretanto, descobertas recentes também mostraram que a leve privação de oxigênio que os passageiros experimentam em vôos longos também produziu evidências de reduções nos níveis de melatonina no pico noturno. Conseqüentemente, os trabalhadores de turno que também voam freqüentemente devido a seu trabalho podem estar correndo um risco maior de distúrbios de saúde relacionados ao ritmo biológico.
Mudanças no estilo de vida para melhorar os distúrbios do trabalho em turnos
Para pessoas que correm risco de problemas relacionados à saúde devido a distúrbios do ritmo biológico, são necessárias mudanças no estilo de vida para ajudar a colocar o corpo e seus ritmos biológicos novamente no caminho certo. Embora o trabalho por turnos esteja geralmente no centro destes problemas, mudar para um horário diurno é uma grande mudança de estilo de vida que irá melhorar drasticamente os ritmos biológicos de uma pessoa, permitindo que ela se realinhe com o ambiente externo. Outra medida importante a ser considerada é reduzir ou eliminar significativamente a quantidade de cafeína na dieta de uma pessoa. A cafeína tem um efeito estimulante no corpo, o que fará com que o corpo fique acordado quando deveria estar se preparando para dormir. Evitar exercícios muitas horas antes de dormir também é recomendado para aqueles que estão tentando adquirir o hábito de normalizar seus ritmos biológicos.