Liečba úzkosti, depresie a iných porúch môže závisieť od amygdaly, časti mozgu, ktorá riadi silné emocionálne reakcie, najmä strach. Doteraz sme však tejto štruktúre do hĺbky nerozumeli. Vedci z Kalifornskej univerzity v Davise teraz identifikovali nové zhluky buniek s odlišnými vzorcami expresie génov v amygdale ľudí a primátov. Táto práca by mohla viesť k cielenejšej liečbe porúch, ako sú napríklad úzkostné poruchy, ktoré postihujú milióny ľudí. Zistenia boli uverejnené v časopise American Journal of Psychiatry.
Poruchy spôsobené zmenami v určitých typoch buniek amygdaly
„Amygdala je ústredným prvkom spracovania emócií v mozgu a je známe, že prispieva k strachu a úzkosti,“ povedal Drew Fox, docent na katedre psychológie na Kalifornskej univerzite v Davise a hlavný autor článku. Z tohto dôvodu sa už dlho zaujíma o to, či rozdiely vo veľkosti alebo štruktúre amygdaly súvisia s poruchami, ako sú úzkosť a depresia. Je však čoraz jasnejšie, že celková veľkosť a štruktúra amygdaly nie je dobrým prediktorom emocionálnych problémov v živote. Nedávny výskum na hlodavcoch odhalil, že každá podoblasť amygdaly obsahuje mnoho rôznych typov buniek s rôznorodými a niekedy protichodnými funkciami. To naznačuje, že poruchy vznikajú v dôsledku zmien špecifických typov buniek s odlišnými úlohami.
S cieľom vyriešiť túto kritickú medzeru v poznatkoch viedol doktorand Shawn Kamboj spoluprácu medzi Foxovou výskumnou skupinou a laboratóriom profesorky Cynthie Schumannovej na Lekárskej fakulte Kalifornskej univerzity v Davise s cieľom identifikovať typy buniek v subregiónoch amygdaly ľudí a primátov na základe génov, ktoré exprimujú. To by mohlo urýchliť základný výskum tým, že sa uľahčí prenos výsledkov medzi hlodavcami, primátmi a ľuďmi a otvoria sa nové ciele liečby.
Vývoj nových liečebných stratégií
Výskumníci odobrali vzorky z mozgov ľudí a opíc druhu rhesus, oddelili jednotlivé bunky a sekvenovali ich RNA. To ukazuje, ktoré gény sú aktívne (exprimované) v konkrétnej bunke, a umožňuje výskumníkom roztriediť ich do skupín na základe expresie génov. Vedci hľadali špecifické typy buniek, ktoré exprimovali gény spojené s úzkosťou a inými poruchami u ľudí. Táto stratégia môže pomôcť identifikovať typy buniek, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou vedú k psychopatologickým poruchám, povedal Fox. Identifikovali napríklad konkrétnu skupinu buniek, ktoré exprimovali gén s názvom FOXP2. Nová štúdia ukazuje, že u ľudí a makakov sa FOXP2 exprimuje v bunkách na okrajoch amygdaly nazývaných interkalárne bunky. Je vzrušujúce, že vedci dokázali, že táto malá skupina buniek exprimujúcich FOXP2 slúži u hlodavcov ako „strážcovia brány“, ktorí riadia prenos signálov do a z amygdaly. Celkovo tieto údaje naznačujú, že interkalárne bunky sú potenciálne sľubným cieľom pre vývoj liečby.
Výskumníkom sa tiež podarilo identifikovať podobnosti a rozdiely medzi typmi buniek v amygdale ľudí a primátov. To je dôležité pre pochopenie toho, ako sa objavy na zvieracích modeloch porúch, ako je úzkosť a autizmus, vzťahujú na ľudí. Tento prístup by mohol pomôcť identifikovať typy buniek ako potenciálne ciele pre lieky. Napríklad bunky exprimujúce FOXP2 majú tendenciu exprimovať gény súvisiace s úzkosťou aj receptor, neuropeptid FF receptor 2 (NPFFR2), ktorý môže byť ovplyvnený liekmi. Toto zistenie môže usmerniť vývoj nových liečebných stratégií tým, že navrhuje lieky, ktoré aktivujú signálnu dráhu NPFFR2 ako potenciálny cieľ liečby porúch súvisiacich s úzkosťou. Úzkosť je komplikovaná porucha, ktorá sa môže prejavovať mnohými rôznymi spôsobmi. S lepším pochopením príslušných typov buniek môže byť možné identifikovať a zamerať sa na „úzke miesta“, ktoré postihujú veľký počet ľudí trpiacich extrémnou a vyčerpávajúcou úzkosťou.
