L’insomnie et la consommation d’alcool à risque sont si étroitement liées qu’on estime qu’au moins un tiers et jusqu’à 91 % de toutes les personnes souffrant de troubles du sommeil consomment également beaucoup d’alcool. Une nouvelle étude suggère que le stress perçu et la dépression jouent un rôle dans la relation entre les deux conditions, ce qui n’est peut-être pas surprenant. Cependant, comme la relation entre l’insomnie et la consommation excessive d’alcool fonctionne dans les deux sens, l’influence du stress ou de la dépression dépend de l’affection qui est apparue en premier, selon l’analyse.

La relation entre l’insomnie et la consommation d’alcool

« Nous nous sommes principalement intéressés à la manière dont l’insomnie conduit à la consommation d’alcool, et nous avons constaté que cela semble être principalement dû au stress. Cependant, lorsque nous avons inversé les voies, il est apparu que la consommation d’alcool conduisait principalement à l’insomnie par le biais de la dépression », a déclaré Jessica Weafer, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de psychiatrie et de santé comportementale à la faculté de médecine de l’université de l’Ohio. L’identification de ce type de facteurs médiateurs peut avoir des implications importantes pour le traitement. « Si les personnes souffrant d’insomnie subissent des niveaux élevés de stress, nous pourrions être en mesure de réduire la probabilité que leur insomnie les conduise à une consommation excessive d’alcool en ciblant le stress. C’est l’idéal à long terme ou l’espoir que ce travail puisse avoir un impact sur le traitement.

L’insomnie et la consommation d’alcool à risque peuvent perturber la vie d’une personne : elles sont toutes deux associées à l’absentéisme au travail et à une baisse de la productivité. L’insomnie chronique peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, d’Alzheimer et d’autres maladies chroniques. L’une des caractéristiques des troubles liés à la consommation d’alcool est de continuer à boire malgré les problèmes interpersonnels, la maladie ou les blessures, ou malgré la conduite en état d’ivresse. Mme Weafer a élargi son champ de recherche aux risques liés aux problèmes d’alcool, afin de tenir compte du fait qu’un mauvais sommeil peut entraîner une consommation accrue d’alcool et que les personnes souffrant de troubles liés à l’alcool présentent souvent des troubles du sommeil.

« Le nombre de personnes atteintes d’AUD qui souffrent également d’insomnie est très, très élevé. C’est frappant et important », a-t-elle déclaré. Les participants à cette étude faisaient partie d’un projet plus vaste visant à tester l’efficacité d’une intervention numérique pour l’insomnie chez les personnes souffrant de troubles du sommeil et d’une forte consommation d’alcool. Au total, 405 volontaires ont rempli des questionnaires évaluant la gravité de leur insomnie, leur comportement actuel et passé en matière de consommation d’alcool, ainsi que les symptômes de stress et de dépression qu’ils percevaient. Le stress et la dépression se recoupent souvent, mais sont différents : l’échelle du stress mesure la mesure dans laquelle les situations de la vie sont perçues comme stressantes, tandis que l’échelle de la dépression mesure les comportements et les sentiments liés à l’espoir, à la peur, au bonheur et à la solitude. Selon le premier auteur de l’étude, Justin Verlinden, doctorant en neurosciences cognitives à l’université du Kentucky, des recherches antérieures ont montré que le stress ou la dépression, ou les deux, peuvent contribuer à des troubles du sommeil ou à une forte consommation d’alcool. « Il y a tellement de causes différentes qui peuvent expliquer les troubles du sommeil et la consommation d’alcool. Nous voulions établir les connexions et voir s’il y avait un lien », a-t-il déclaré.

L’influence du stress et de la dépression

L’analyse des données à l’aide de divers modèles statistiques a révélé que le stress et la dépression influencent de diverses manières la relation entre l’insomnie et la consommation d’alcool à risque. « Lorsque nous examinons le stress et la dépression séparément, nous constatons qu’il existe un lien indirect entre l’insomnie et la consommation d’alcool, ainsi qu’entre la consommation d’alcool et l’insomnie – ce qui signifie qu’une grande partie de la relation entre l’insomnie et la consommation d’alcool peut être expliquée par le stress ou la dépression perçus », a déclaré le professeur Verlinden. « Lorsque le stress et la dépression sont pris en compte dans les mêmes modèles, des résultats uniques apparaissent, même si le stress et la dépression partagent de nombreuses caractéristiques communes. Un modèle d’insomnie prédisant une forte consommation d’alcool a montré que les caractéristiques du stress – au-delà des symptômes partagés avec la dépression – décrivent mieux cette relation.

Dans un modèle inversé, dans lequel la consommation d’alcool prédit l’apparition de l’insomnie, les associations sont mieux expliquées par les symptômes de la dépression qui ne sont pas partagés avec le stress. Ce résultat a surpris les chercheurs, mais il démontre l’avantage d’examiner le stress et la dépression dans le même modèle pour voir comment ces voies peuvent différer en fonction de la direction. Selon les chercheurs, le stress et la dépression sont décrits comme des voies partiellement indirectes, ce qui signifie qu’un certain nombre d’autres facteurs pourraient expliquer le lien entre un sommeil insuffisant et les problèmes d’alcool. Les résultats sont plutôt un instantané et n’expliquent pas comment l’insomnie et la consommation excessive d’alcool deviennent liées au fil du temps, ni comment la dépression et le stress s’intègrent dans cette relation évolutive. L’équipe recueille actuellement un dernier ensemble de données qui permettra aux chercheurs de suivre l’insomnie, le stress et la dépression sur une période de 12 mois afin de mieux comprendre les voies interconnectées.