Secondo un nuovo studio condotto dall’Università dell’Oregon e dalla State University of New York Upstate Medical University, dormire nei fine settimana per compensare la mancanza di sonno durante la settimana può avere effetti positivi sulla salute mentale di adolescenti e giovani adulti. Lo studio ha rilevato che le persone di età compresa tra i 16 e i 24 anni che hanno recuperato il sonno nel fine settimana avevano una probabilità significativamente inferiore di manifestare sintomi di depressione. Rispetto a coloro che non avevano recuperato il sonno nel fine settimana, questo gruppo aveva un rischio di sintomi depressivi inferiore del 41%.

I risultati, pubblicati sul Journal of Affective Disorders, si aggiungono al crescente numero di prove che dimostrano come il sonno svolga un ruolo critico nella salute mentale degli adolescenti. Gli adolescenti e i giovani adulti hanno sempre problemi di sonno e sono a maggior rischio di depressione, ma questa fascia d’età è stata ampiamente trascurata negli studi sul recupero del sonno nel fine settimana.

Perché il sonno nel fine settimana può essere importante per gli adolescenti

Questo studio offre un primo sguardo alla compensazione del sonno nel fine settimana tra gli adolescenti e i giovani adulti tipici degli Stati Uniti. Gli studi precedenti su questo argomento si sono concentrati in gran parte su adolescenti in età scolare in Cina e Corea. Molti adolescenti statunitensi accumulano deficit di sonno durante la settimana scolastica, poiché si destreggiano tra richieste accademiche, attività sociali, impegni extrascolastici e, in molti casi, lavori part-time. Anche in Europa molti giovani soffrono di carenza di sonno.

“I ricercatori e i clinici che si occupano di sonno raccomandano da tempo agli adolescenti di dormire dalle otto alle dieci ore ogni giorno della settimana, ma questo non è pratico per molti adolescenti o per le persone in generale”, ha dichiarato Melynda Casement, psicologa abilitata, professore associato presso l’UO College of Arts and Sciences e direttore dell’UO Sleep Laboratory. È coautrice dello studio insieme a Jason Carbone, professore assistente di salute pubblica e medicina preventiva e di medicina di famiglia presso la State University of New York Upstate Medical University. I ricercatori sottolineano che otto-dieci ore di sonno a notte rimangono l’obiettivo ideale, ma riconoscono anche che spesso non è realistico. Se gli adolescenti non riescono a raggiungere questo obiettivo durante la settimana, dormire più a lungo nel fine settimana può contribuire a ridurre il rischio di sintomi depressivi. “È normale che gli adolescenti siano nottambuli. Quindi, se non dormono abbastanza durante la settimana, lasciate che recuperino il sonno nel fine settimana, perché probabilmente questo ha un effetto protettivo”, ha detto Casement.

Come cambia il ritmo del sonno durante l’adolescenza

I ricercatori hanno analizzato i dati di ragazzi tra i 16 e i 24 anni che hanno partecipato al National Health and Nutrition Examination Survey del 2021-23. I partecipanti hanno riferito il loro orario tipico di coricarsi e svegliarsi nei giorni feriali e nei fine settimana. Utilizzando queste informazioni, i ricercatori hanno calcolato il recupero del sonno nel fine settimana confrontando la quantità media di sonno giornaliero nei weekend con la quantità media di sonno giornaliero durante la settimana. I partecipanti hanno anche fornito informazioni sul loro benessere emotivo e sono stati classificati come depressi se hanno riferito di sentirsi tristi o depressi ogni giorno.

I ritmi biologici del sonno, noti anche come ritmi circadiani, cambiano naturalmente durante la pubertà. Questi cambiamenti rendono più difficile per gli adolescenti addormentarsi presto, anche quando sono stanchi. “Invece di essere una persona mattiniera, si tende a diventare un nottambulo”, ha spiegato Casement. “E il tempo di addormentamento si ritarda progressivamente durante l’adolescenza fino ai 18-20 anni. Dopodiché si tende a tornare ad essere mattinieri”. Per molti adolescenti, la finestra naturale del sonno è tra le 23 e le 8. Questo orario è spesso in conflitto con gli orari di inizio delle scuole negli Stati Uniti. A causa di questa discrepanza, molti esperti del sonno e operatori sanitari sostengono gli sforzi per ritardare l’inizio delle scuole come misura di salute pubblica.

Secondo Casement, la depressione è una delle principali cause di disabilità tra le persone di età compresa tra i 16 e i 24 anni. In questo contesto, la disabilità si riferisce in senso lato a problemi di funzionamento quotidiano, come assenze dal lavoro, ritardi o difficoltà a rispettare gli obblighi. “Ciò rende questa fascia d’età particolarmente interessante per comprendere i fattori di rischio della depressione e il loro rapporto con l’attuazione degli interventi”, ha dichiarato Casement.

Recuperare il sonno nel fine settimana può ridurre il rischio di malattie cardiache fino al 20%.

Le esigenze della vita moderna dovute agli orari di scuola o di lavoro possono portare a disturbi del sonno e alla privazione del sonno. Una ricerca presentata al Congresso ESC 2024 ha scoperto che le persone che “recuperano” il sonno nel fine settimana possono ridurre il rischio di malattie cardiache di un quinto. “Un sonno compensativo sufficiente è associato a un rischio minore di malattie cardiache”, ha dichiarato il coautore dello studio Yanjun Song dello State Key Laboratory of Infectious Disease, Fuwai Hospital, National Center for Cardiovascular Disease, Pechino, Cina. “Questa associazione è ancora più marcata nelle persone che soffrono regolarmente di privazione del sonno durante la settimana”.

È risaputo che le persone che soffrono di mancanza di sonno “dormono” nei giorni liberi per mitigare gli effetti della privazione del sonno. Tuttavia, ci sono poche ricerche per stabilire se questo sonno compensativo sia benefico per la salute del cuore. Gli autori hanno utilizzato i dati di 90.903 partecipanti al progetto UK Biobank. Per valutare l’associazione tra il sonno compensativo nei fine settimana e le malattie cardiache, i dati sul sonno sono stati registrati con accelerometri e suddivisi in quartili (quattro gruppi approssimativamente uguali, dalle ore di sonno più compensate a quelle meno). Il Q1 (n = 22.475) era il meno compensato e variava da -16,05 ore a -0,26 ore (cioè, ancora meno sonno); il Q2 (n = 22.901) aveva da -0,26 a +0,45 ore; il Q3 (n = 22.692) aveva da +0,45 a +1,28 ore; e il Q4 (n = 22.695) aveva il sonno più compensato (da 1,28 a 16,06 ore). La privazione del sonno è stata auto-riferita, con coloro che hanno riferito di dormire meno di 7 ore a notte definiti come privi di sonno. Un totale di 19.816 partecipanti (21,8%) è stato definito come affetto da deprivazione di sonno. Il resto della coorte potrebbe aver sofferto di sonno insufficiente occasionale, ma in media le loro ore di sonno giornaliere non soddisfano i criteri di deprivazione di sonno: gli autori riconoscono che questo è un limite dei loro dati.

I dati dei ricoveri ospedalieri e le informazioni del registro dei decessi sono stati utilizzati per diagnosticare varie condizioni cardiache, tra cui cardiopatia ischemica (IHD), insufficienza cardiaca (HF), fibrillazione atriale (AF) e ictus. A un follow-up mediano di quasi 14 anni, la probabilità di sviluppare una malattia cardiaca era del 19% inferiore nei partecipanti del gruppo con il sonno più compensativo (quartile 4) rispetto a quelli con il sonno più scarso (quartile 1). Nel sottogruppo di pazienti con deprivazione giornaliera di sonno, quelli con il sonno più compensativo avevano un rischio di sviluppare malattie cardiache inferiore del 20% rispetto a quelli con il sonno più scarso. L’analisi non ha rilevato differenze tra uomini e donne. Questi risultati suggeriscono che, tra una porzione significativa della popolazione della società moderna che soffre di deprivazione di sonno, coloro che hanno il maggior numero di “sonno di recupero” nei fine settimana hanno un tasso significativamente inferiore di malattie cardiache rispetto a coloro che hanno il minor numero di sonno di recupero.