Rosa Rauschen wird häufig verwendet, um Menschen beim Einschlafen zu helfen, aber neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es die erholsamsten Schlafphasen beeinträchtigen kann. Eine Studie der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania, die in der Fachzeitschrift Sleep veröffentlicht wurde, ergab, dass rosa Rauschen den REM-Schlaf reduzierte und die allgemeine Erholung während des Schlafs störte. Im Gegensatz dazu erwies sich das Tragen von Ohrstöpseln als weitaus wirksamer, um den Schlaf vor Verkehrslärm zu schützen.
Diese Ergebnisse stellen die wachsende Beliebtheit von Soundmaschinen und Schlaf-Apps in Frage, die auf kontinuierliche Hintergrundgeräusche setzen, um die Erholung zu fördern.

„REM-Schlaf ist wichtig für die Gedächtniskonsolidierung, die Regulierung von Emotionen und die Entwicklung des Gehirns. Unsere Ergebnisse deuten daher darauf hin, dass das Abspielen von rosa Rauschen und anderen Arten von Breitbandgeräuschen während des Schlafs schädlich sein könnte – insbesondere für Kinder, deren Gehirn sich noch in der Entwicklung befindet und die viel mehr Zeit im REM-Schlaf verbringen als Erwachsene“, sagte der Hauptautor der Studie, Mathias Basner, MD, PhD, Professor für Schlaf und Chronobiologie in der Psychiatrie.

Warum Tiefschlaf und REM-Schlaf wichtig sind

Das Forschungsteam beobachtete 25 gesunde Erwachsene im Alter zwischen 21 und 41 Jahren in einem kontrollierten Schlaflabor. Die Teilnehmer erhielten sieben Nächte lang jeweils acht Stunden Schlaf. Keiner von ihnen gab an, unter Schlafstörungen zu leiden oder regelmäßig Geräusche zu nutzen, um besser einschlafen zu können.

Während der Studie schliefen die Teilnehmer unter verschiedenen Bedingungen. Dazu gehörten die Exposition gegenüber Fluglärm, rosa Rauschen allein, eine Kombination aus Fluglärm und rosa Rauschen sowie Fluglärm mit Ohrstöpseln. Jeden Morgen absolvierten die Teilnehmer kognitive Tests und Fragebögen, um die Schlafqualität, die Wachsamkeit und andere gesundheitsbezogene Auswirkungen zu bewerten.

Während einer typischen Nacht durchläuft das Gehirn wiederholt Zyklen von Tiefschlaf und REM-Schlaf. Tiefschlaf spielt eine wichtige Rolle bei der körperlichen Erholung, der Verarbeitung von Erinnerungen und der Entfernung von Abfallprodukten aus dem Gehirn. Der REM-Schlaf, oft auch als Traumschlaf bezeichnet, unterstützt die Regulierung der Emotionen, die Entwicklung motorischer Fähigkeiten und das Wachstum des Gehirns. Zusammen sorgen diese Schlafphasen für ein Gleichgewicht, damit Menschen erfrischt aufwachen und mental für den bevorstehenden Tag bereit sind.

Was ist rosa Rauschen?

Rosa Rauschen gehört zu einer Kategorie, die als Breitbandrauschen bekannt ist. Es handelt sich um einen kontinuierlichen Klang, der einen breiten Frequenzbereich abdeckt und eine gleichmäßige, statikähnliche Qualität hat. Es ist eine spezielle Form von sogenanntem Breitbandrauschen, also eines kontinuierlichen Geräuschs, das viele oder sogar alle hörbaren Frequenzen gleichzeitig enthält. Der entscheidende Unterschied zu anderen Rauscharten liegt darin, wie die Energie über diese Frequenzen verteilt ist. Beim rosa Rauschen nimmt die Energie mit steigender Frequenz ab: Tiefe Töne sind stärker vertreten als hohe. Dadurch klingt rosa Rauschen für das menschliche Ohr ausgewogener, weicher und weniger „zischend“ als etwa weißes Rauschen, bei dem alle Frequenzen gleich stark sind.

Diese Verteilung passt erstaunlich gut zur Art und Weise, wie unser Gehör funktioniert. Wir nehmen tiefe Frequenzen natürlicherweise stärker wahr als hohe, weshalb rosa Rauschen oft als angenehmer und natürlicher empfunden wird. Viele Geräusche aus der Umwelt ähneln diesem Muster, zum Beispiel gleichmäßiger Regen, Wind in Bäumen, Meeresrauschen oder auch das entfernte Rauschen eines Wasserfalls. Auch technische Alltagsgeräusche wie Ventilatoren, Klimaanlagen oder ein gleichmäßig laufender Motor bewegen sich häufig in Richtung rosa Rauschen.

Aufgrund dieser Eigenschaften wird rosa Rauschen oft gezielt eingesetzt, etwa zur Förderung von Konzentration, zum Maskieren störender Hintergrundgeräusche oder als Einschlafhilfe. In der Akustik und Tontechnik spielt es ebenfalls eine wichtige Rolle, etwa beim Testen von Lautsprechern oder Räumen, da es dem natürlichen Hörempfinden näherkommt als andere Rauscharten. Insgesamt lässt sich sagen, dass rosa Rauschen eine Art „natürlich klingendes Rauschen“ ist, das zwischen technischer Definition und alltäglicher Hörerfahrung eine Brücke schlägt.

Jede Art von Geräusch verteilt die Schallenergie unterschiedlich über das hörbare Spektrum, was sich darauf auswirkt, ob es höher oder tiefer klingt. Viele natürliche Geräusche, darunter Regen und Meereswellen, fallen in diese Kategorie. Auch gängige Haushaltsgeräte wie Ventilatoren und Klimaanlagen erzeugen Breitbandgeräusche. Zu Breitbandgeräuschen gehören auch weißes Rauschen und andere Varianten wie braunes und blaues Rauschen.

Wichtige Ergebnisse der Studie

Im Vergleich zu Nächten ohne Lärm führte die Belastung durch Fluglärm zu einem durchschnittlichen Verlust von etwa 23 Minuten pro Nacht im „N3”-Schlaf, der tiefsten Schlafphase. Das Tragen von Ohrstöpseln verhinderte diesen Verlust an Tiefschlaf weitgehend.

Rosa Rauschen allein, abgespielt mit 50 Dezibel (oft verglichen mit dem Geräusch eines „moderaten Regens”), war mit einer Verkürzung des REM-Schlafs um fast 19 Minuten verbunden. Wenn Rosa Rauschen mit Fluglärm kombiniert wurde, waren die Auswirkungen noch ausgeprägter. Sowohl der Tiefschlaf als auch der REM-Schlaf waren deutlich kürzer, und die Teilnehmer verbrachten zusätzlich 15 Minuten wach während der Nacht. Diese Zunahme der Wachheit wurde nicht beobachtet, wenn die Teilnehmer nur Fluglärm oder nur rosa Rauschen ausgesetzt waren.

Die Teilnehmer berichteten auch, dass ihr Schlaf sich leichter anfühlte, sie häufiger aufwachten und ihre allgemeine Schlafqualität sich verschlechterte, wenn sie Fluglärm oder rosa Rauschen ausgesetzt waren. Diese negativen Auswirkungen traten bei Verwendung von Ohrstöpseln weitgehend nicht auf.

Was dies für Millionen von Schläfern bedeutet

Die Forscher sagten, dass die Ergebnisse die Wirksamkeit von Ohrstöpseln bestätigen, die von vielen Menschen verwendet werden, um besser schlafen zu können. Gleichzeitig unterstreichen die Ergebnisse die Notwendigkeit einer gründlicheren Untersuchung der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von rosa Rauschen und anderen Breitbandgeräuschen, die als Schlafmittel vermarktet werden.

Millionen von Menschen sind jede Nacht auf kontinuierliche Hintergrundgeräusche angewiesen. Allein weiße Geräusche und Ambient-Podcasts machen täglich drei Millionen Stunden Hörzeit auf Spotify aus, und die fünf beliebtesten YouTube-Videos zum Suchbegriff „weißes Rauschen” haben insgesamt mehr als 700 Millionen Aufrufe. Trotz dieser weit verbreiteten Nutzung sind Studien, die untersuchen, wie sich Breitbandgeräusche auf den Schlaf auswirken, laut einer aktuellen Übersicht von Basner und Kollegen nach wie vor begrenzt und oft nicht schlüssig.

Eine Störung des REM-Schlafs tritt häufig bei Erkrankungen wie Depressionen, Angstzuständen und Parkinson auf. Basner wies auch darauf hin, dass Kinder deutlich mehr Zeit im REM-Schlaf verbringen als Erwachsene, wodurch sie möglicherweise besonders empfindlich auf dessen Störung reagieren. Dennoch stellen viele Eltern Soundmaschinen in der Nähe der Betten von Neugeborenen und Kleinkindern auf, um ihnen beim Einschlafen und Durchschlafen zu helfen.

„Insgesamt warnen unsere Ergebnisse vor der Verwendung von Breitbandrauschen, insbesondere bei Neugeborenen und Kleinkindern, und zeigen, dass wir mehr Forschung zu gefährdeten Bevölkerungsgruppen, zur langfristigen Verwendung, zu den verschiedenen Farben von Breitbandrauschen und zu sicheren Breitbandrauschpegeln in Bezug auf den Schlaf benötigen“, sagte Basner.