Lék zvaný sulthiame by mohl lidem s obstrukční spánkovou apnoe pomoci v noci lépe dýchat a celkově lépe spát. Tyto závěry vycházejí z evropské klinické studie, v níž hrála klíčovou roli Univerzita v Göteborgu. Vědci tvrdí, že tyto výsledky otevírají možnost farmakologické léčby pro pacienty, kteří mají potíže snášet masky CPAP.

Výsledky studie byly publikovány v časopise The Lancet. Studie se zúčastnilo celkem 298 lidí se středně těžkou až těžkou spánkovou apnoe. Čtvrtina účastníků dostávala placebo, zatímco ostatní byli léčeni různými dávkami sulthiamu. Studie byla provedena ve čtyřech evropských zemích a byla založena na dvojitě slepém designu, což znamená, že ani účastníci, ani vědci nevěděli, kdo dostává účinnou látku.

Účinek sulthiamu

Sulthiam patří do skupiny takzvaných inhibitorů karboanhydrázy – jedná se o účinné látky, které působí na enzym v těle, který se mimo jiné podílí na regulaci acidobazické rovnováhy. Tento enzym (karboanhydráza) hraje roli v tom, jak tělo reaguje na oxid uhličitý (CO₂) a kyslík. Když sulthiam tento systém inhibuje, způsobuje, že tělo reaguje citlivěji na stoupající hladiny CO₂. Zjednodušeně řečeno: posiluje se dýchací reflex.

Právě v tom spočívá potenciální přínos pro obstrukční spánkovou apnoe. Při tomto onemocnění dochází v noci k zástavám dýchání v důsledku kolapsu dýchacích cest. Ačkoli sulthiame nepůsobí přímo na dýchací cesty, může:

• stabilizovat dýchání
• snížit frekvenci pauz v dýchání
• zlepšit hladinu kyslíku v krvi

Díky tomu pacienti často spí klidněji a méně často se budí.

Studie prokazuje významné snížení počtu přestávek v dýchání

Pacienti, kteří dostávali vyšší dávky sulthiamu, zaznamenali až o 47 procent méně dechových pauz během spánku ve srovnání s těmi, kteří dostávali placebo. Ukazovali také zlepšené hladiny kyslíku během noci. Sulthiam zřejmě působí tak, že stabilizuje vlastní respirační kontrolu těla a zvyšuje respirační pohon. To pomáhá snížit pravděpodobnost kolapsu horních dýchacích cest během spánku, což je hlavní příčina obstrukční spánkové apnoe. Většina vedlejších účinků hlášených během studie byla mírná a dočasná.

Jan Hedner, vedoucí profesor plicní medicíny na Akademii Sahlgrenska při Univerzitě v Göteborgu, hrál ve studii vedoucí roli. „Na této léčebné strategii pracujeme již dlouhou dobu a výsledky ukazují, že spánkovou apnoe lze skutečně ovlivnit farmakologicky. Považujeme to za průlom a nyní se těšíme na rozsáhlejší a dlouhodobější studie, které určí, zda účinek přetrvává v čase a zda je léčba bezpečná pro širší skupiny pacientů,“ říká Jan Hedner. K výzkumu významně přispěli také Ludger Grote a Kaj Stenlöf z Univerzity v Göteborgu.

Spánková apnoe může mít závažné zdravotní důsledky

Obstrukční spánková apnoe je časté, ale často podceňované onemocnění, při kterém dochází během spánku k opakovanému kolapsu horních dýchacích cest. Během těchto epizod se svaly v krku uvolní natolik, že se dýchací cesty částečně nebo úplně zablokují. To vede k krátkým pauzám v dýchání, které mohou trvat od několika sekund až po více než minutu. Tělo reaguje probuzením, což umožní obnovení dýchání – obvykle si to postižená osoba druhý den ráno nepamatuje.

Tyto opakované přerušení způsobují , že spánek je velmi roztříštěný, což mu brání plnit jeho regenerační funkci. Zároveň během těchto pauz v dýchání klesá hladina kyslíku v krvi, což uvádí tělo do stavu chronického stresu. To mimo jiné aktivuje sympatický nervový systém – „stresový režim“ těla – a vede ke zvýšenému uvolňování stresových hormonů.

V dlouhodobém horizontu to může mít závažné zdravotní důsledky. Obstrukční spánková apnoe úzce souvisí s vysokým krevním tlakem, protože noční poklesy hladiny kyslíku a stresové reakce mohou trvale zvyšovat krevní tlak. Zvyšuje se také riziko kardiovaskulárních onemocnění, protože opakovaný nedostatek kyslíku a stres poškozují krevní cévy a srdce. Zvýšené je také riziko cévní mozkové příhody. Navíc tento stav ovlivňuje metabolismus. Zhoršená kvalita spánku a hormonální změny mohou snížit citlivost na inzulín, čímž se zvyšuje riziko cukrovky 2. typu. Celkově je zřejmé, že neléčená spánková apnoe nejen zhoršuje kvalitu života kvůli denní ospalosti a problémům s koncentrací, ale v dlouhodobém horizontu může také vést k závažným chronickým onemocněním.

Mnoho pacientů nesnáší léčbu CPAP

Ačkoli je spánková apnoe velmi rozšířená, v současné době neexistuje žádný lék, který by přímo léčil její základní příčinu. Nejběžnější terapií je kontinuální pozitivní tlak v dýchacích cestách (CPAP), který pomocí masky udržuje dýchací cesty během spánku otevřené. Přestože je CPAP vysoce účinný, mnoho pacientů má s jeho používáním potíže. Až polovina pacientů přestane zařízení používat do jednoho roku, protože maska je nepohodlná nebo narušuje spánek.

Alternativou, zejména u mírné až středně závažné spánkové apnoe, jsou speciální zubní dlahy známé jako mandibulární posunovací dlahy. Ty udržují dolní čelist během spánku mírně posunutou dopředu, čímž udržují hrdlo otevřené a usnadňují dýchání. Mnoho pacientů považuje tuto metodu za pohodlnější, i když její účinnost může být o něco nižší než u terapie CPAP. Důležitou roli navíc hrají změny životního stylu. Zejména nadváha je významným rizikovým faktorem, a proto může hubnutí často vést k výraznému zlepšení příznaků. K omezení přestávek v dýchání může přispět také vyhýbání se alkoholu ve večerních hodinách, pravidelná fyzická aktivita a spánek na boku.

V určitých případech lze zvážit i chirurgické zákroky, například při anatomických abnormalitách, jako jsou zvětšené mandle nebo úzké hrdlo. Cílem těchto operací je trvale rozšířit dýchací cesty. Další moderní možností léčby je takzvaná nervová stimulace, při které se implantuje malý kardiostimulátor, který během spánku aktivuje svaly jazyka a tím zabraňuje jeho zaklesnutí.

Léčba pomocí léků je v současné době stále ve vývoji a dosud hrála pouze okrajovou roli. Sulthiame je již schválený lék, který se používá k léčbě jedné z forem epilepsie u dětí. Vědci nyní zkoumají, zda by mohl být použit také k farmakologické léčbě spánkové apnoe.