Delší a světlejší večery znějí lákavě. Celoroční letní čas by však mohl mít závažné důsledky pro náš přirozený cyklus spánku a bdění. Nová americká studie ukazuje, kolik dětí by v důsledku toho muselo ráno chodit ven za tmy. Za tím se skrývá zásadní otázka chronobiologie: Jak moc potřebuje naše tělo přirozené ranní světlo, aby zůstalo v synchronizaci?

Letní čas: Když hodiny již neodpovídají našemu přirozenému rytmu

Právě jsme prošli dalším přechodem na letní čas. Dvakrát ročně si přenastavujeme hodiny. Na jaře je posuneme o hodinu dopředu, na podzim se vracíme ke standardnímu času. Pro mnoho lidí je změna času především nepříjemností. Narušuje spánek, ztěžuje vstávání a může způsobit, že se několik dní cítíte, jako by váš denní rytmus nebyl v synchronizaci.

Debata o změně času však zdaleka přesahuje pouhou hodinu, o kterou přijdeme nebo získáme. Opakovaně se hovoří o zrušení této dvakrát ročně prováděné změny a trvalém přechodu na jediný čas. Zejména celoroční letní čas má své zastánce, protože slibuje více denního světla v pozdním odpoledni a večer během zimy.

Z chronobiologického hlediska však ani toto řešení není bez problémů. I když bychom si možná užili delší a světlejší večery, slunce by v zimě odpovídajícím způsobem vycházelo později. Právě tento nedostatek ranního světla by se mohl stát problémem pro naše vnitřní hodiny. Nová studie z Washingtonské univerzity ilustruje potenciální důsledky obzvláště jasně na příkladu každodenního školního režimu dětí.

Miliardy dalších cest do školy ve tmě

Američtí vědci zkoumali, jaké dopady by celoroční letní čas mohl mít na děti, které ráno musí chodit do školy. Za tímto účelem analyzovali údaje o umístění škol, počtu zapsaných žáků a časech zahájení výuky v několika amerických státech. Výsledek je pozoruhodný: Pokud by letní čas platil po celý rok, mohlo by v USA dojít k nejméně dvěma miliardám dalších cest do školy před východem slunce. Vědci porovnali navrhovaný trvalý letní čas se současným systémem, v němž se na podzim hodiny posouvají zpět na standardní čas.

Zvláště významné změny byly zaznamenány v jednotlivých státech. V případě státu Washington tým vypočítal téměř 35 milionů dalších cest do školy za tmy. V Georgii dosáhl tento počet až přibližně 71 milionů. Vědci také zkoumali dopravní nehody, do nichž byly zapojeny děti školního věku. Zjistili, že smrtelné nehody s účastí mladých chodců byly v temných ranních hodinách zhruba dvakrát častější než po východu slunce. Výsledky byly publikovány v časopise Current Biology. Ačkoli se studie zaměřuje na USA, základní problém má mezinárodní význam: když se společenské rozvrhy trvale posunou vzhledem k přirozené poloze slunce, může to mít dopady na bezpečnost, spánek a biologické rytmy.

Naše vnitřní hodiny nejsou synchronizovány s našimi náramkovými hodinkami

Existuje jednoduchý důvod, proč může hodinový časový posun ovlivnit tělo: Náš organismus má svůj vlastní biologický časový systém. Tento vnitřní časovač se nazývá cirkadiánní hodiny. Řídí četné procesy, které se opakují přibližně každých 24 hodin. Patří mezi ně cyklus spánku a bdění, tělesná teplota, uvolňování různých hormonů, metabolismus a změny bdělosti.

Vnitřní hodiny se nacházejí v mozku, konkrétně v suprachiasmatickém jádru (SCN), malé oblasti hypotalamu. Zpracovávají informace o jasu okolí, který detekují speciální světlocitlivé buňky v sítnici. Tímto způsobem mozek získává informace o tom, kdy je den a kdy je noc.

Ranní světlo je v tomto ohledu obzvláště důležité. Pomáhá tělu zahájit biologický den a pravidelně synchronizovat vnitřní hodiny se skutečným průběhem dne. Večer systém funguje opačně: jak se stmívá, obvykle se zvyšuje připravenost těla na noc. Zvyšuje se uvolňování spánkového hormonu melatoninu, zatímco bdělost a aktivita postupně klesají. Naše vnitřní hodiny se tedy neřídí časem na hodinách, ale především podmínkami přirozeného světla.

Proč je ranní světlo pro cirkadiánní rytmus tak důležité

Světlo je pro naše vnitřní hodiny nejdůležitějším vnějším časoměřičem. Zejména ranní denní světlo hraje při synchronizaci cirkadiánního rytmu ústřední roli. Když jsou oči po probuzení vystaveny jasnému dennímu světlu, mozek dostává jasný signál, že nový den začal. Tím se vnitřní hodiny nastaví na průběh dne.

Bez tohoto světla se biologický rytmus může posunout později. To znamená, že tělo může být unavené později a také mu může trvat déle, než se ráno rozběhne. Tento proces může ovlivnit i umělé světlo ve večerních hodinách. Jasné světlo v pozdních večerních hodinách může potlačit uvolňování melatoninu a oddálit přirozený čas usínání.

Proto není rozhodující pouze to, kolik hodin spíme, ale také to, kdy jsme vystaveni světlu a tmě. Trvalý letní čas by znamenal, zejména v zimě, že by mnoho lidí zůstávalo ráno déle ve tmě a zároveň by bylo večer déle vystaveno umělému či přirozenému světlu. Z chronobiologického hlediska může být tato kombinace nepříznivá.

Letní čas nebo standardní čas: co je pro tělo lepší?

V diskusi o zrušení změny času se často zvažují dvě možnosti: trvalý letní čas nebo trvalý standardní čas. Při celoročním letním čase by hodiny zůstávaly o jednu hodinu napřed před skutečným standardním časem. V zimě by slunce vycházelo odpovídajícím způsobem později. Na oplátku by odpoledne a večer zůstávalo světlo déle. Trvalý standardní čas je naopak více v souladu s přirozenou polohou slunce. Úsvit a východ slunce nastávají podle hodin dříve, zatímco večer se stmívá dříve.

Z chronobiologického hlediska existují pádné argumenty ve prospěch trvalého standardního času. Americká akademie spánkové medicíny například doporučuje zrušit sezónní změny času a místo toho zachovat standardní čas po celý rok. Britská společnost pro spánek (British Sleep Society) rovněž ve svém vědeckém prohlášení zdůrazňuje význam přirozeného ranního světla pro spánek a zdraví cirkadiánního rytmu. To neznamená, že posun času o pouhou jednu hodinu nevyhnutelně způsobuje lidem zdravotní potíže. Spíše však přetrvávající nesoulad mezi biologickým a společenským časem může narušit přirozený rytmus spánku a bdění.

Co se stane, když se biologický a společenský čas od sebe vzdalují?

V chronobiologii se tento jev označuje jako cirkadiánní nesoulad nebo cirkadiánní desynchronizace. Dochází k němu, když vnitřní biologické hodiny již nejsou dobře sladěny s vnějšími požadavky každodenního života. K tomu mohou přispívat faktory, jako jsou brzké začátky pracovní doby, práce na směny, nepravidelný spánkový režim nebo nevhodné rozložení světla a tmy. Známým příkladem je takzvaný „sociální jet lag“. V tomto případě se časy usínání a probouzení mezi pracovními dny a dny volna výrazně liší. V důsledku toho se tělo musí opakovaně přizpůsobovat odlišným režimům.

Trvalé letní časové pásmo by mohlo tento nesoulad u lidí, kteří musí vstávat brzy ráno, ještě zhoršit. Zatímco společenské hodiny již určují konkrétní začátek dne, biologický rytmus může být stále v pozdější fázi. To se může projevovat mimo jiné ranní únavou, obtížemi s vstáváním z postele a sníženým výkonem. Zvláště postiženi mohou být lidé s pozdním chronotypem. Ti se přirozeně unaví později a ráno se jim hůře rozjíždí. Pro ně může být brzký společenský začátek dne i tak výzvou.

Děti a dospívající potřebují obzvláště spolehlivé světelné podněty

Studie Univerzity ve Washingtonu se zaměřuje především na děti a dospívající. Z chronobiologického hlediska je to obzvláště zajímavé. Během puberty se u mnoha dospívajících posouvají vnitřní hodiny později. Unaví se později večer a ráno by si často rádi přispali. Zároveň škola často začíná v pevně stanovený čas brzy ráno. Trvalý letní čas by tuto situaci mohl ještě více zkomplikovat, pokud by se cesta do školy v zimě odehrávala ještě více ve tmě.

Nejde přitom jen o bezpečnost silničního provozu. Ranní denní světlo je důležité také pro synchronizaci vnitřních hodin. Pokud děti hned po probuzení ráno nedostávají téměř žádné přirozené světlo, chybí jim důležitý vnější časový podnět. Vědci z Washingtonské univerzity proto poukazují na to, že diskuse o změně času by měla zohledňovat také časy začátku školní výuky a každodenní životní podmínky dětí. Jednou z možných úprav by bylo posunutí začátku školní výuky na pozdější hodinu. To by však mělo dopady na rodiny, pracovní rozvrhy a celkovou organizaci dne.

Diskuse není jen americkou záležitostí

Ve Spojených státech se již řadu let vede debata o zrušení dvakrát ročního posunu času. Takzvaný „Sunshine Protection Act“ má za cíl zavést trvalý letní čas. Jeho politická realizace však zůstává nevyřešena. Nová studie z Washingtonské univerzity přináší do debaty další argumenty, protože vypočítává potenciální důsledky na základě konkrétních údajů o dojíždění do školy a dopravních dat. Ani v Evropě není tato otázka zdaleka nová. Evropský parlament se již v roce 2019 vyslovil pro zrušení povinného letního času. Členské státy se však dosud nedokázaly dohodnout na společném plánu zavedení.

Klíčovou otázkou je zde koordinace mezi jednotlivými zeměmi. Rozdílné vnitrostátní časové předpisy by například mohly zkomplikovat přeshraniční dopravu, obchod a spolupráci. Chronobiologická otázka však zůstává nedotčena: Který časový režim nejlépe odpovídá přirozeným světelným podmínkám a biologickému rytmu člověka?

Co můžeme udělat sami pro své vnitřní hodiny

Bez ohledu na to, zda bude letní čas nakonec zrušen, můžeme svůj cirkadiánní rytmus podporovat v každodenním životě. Obzvláště prospěšné je vystavit se dennímu světlu co nejdříve ráno. I procházka po probuzení nebo cesta do práce za denního světla mohou sloužit jako důležitý podnět pro vnitřní hodiny těla. Stálé časy ulehnutí ke spánku a vstávání rovněž pomáhají tělu vyvinout stabilní rytmus. Ti, kdo o víkendech spí o několik hodin déle než ve všední dny, mohou opakovaně posouvat svůj biologický denní rytmus.

Naopak večer je dobré snížit intenzitu světla. Jasné světlo, zejména z obrazovek a silného osvětlení místnosti, může narušovat přirozenou přípravu těla na spánek. Kromě toho mohou pravidelné jídla a fyzická aktivita pomoci stabilizovat různé biologické rytmy v těle. Je důležité co nejefektivněji začlenit přirozený cyklus dne a noci do svého denního režimu. Naše vnitřní hodiny totiž potřebují spolehlivé signály, aby mohly koordinovat spánek, aktivitu a metabolismus.

Tempo udává slunce — ne hodiny

Nová studie z USA ukazuje, že rozhodnutí zavést trvalý letní čas by mohlo mít dalekosáhlejší důsledky, než se původně předpokládalo. Zejména děti, které musí brzy ráno do školy, by mohly být pozdějším svítáním postiženy mnohem vážněji. Výsledky však také upozorňují na základní poznatek chronobiologie: Lidé jsou biologické bytosti, jejichž vnitřní hodiny se během tisíciletí přizpůsobily přirozenému cyklu světla a tmy.

Naše společenské rozvrhy nemohou tento rytmus libovolně měnit, aniž by tím vznikly nové problémy. Otázkou tedy není pouze to, zda bychom v zimě upřednostňovali delší a světlejší večery. Rozhodující je také to, do jaké míry je rozvrh v souladu s biologickými potřebami našeho těla. Naše vnitřní hodiny se totiž neřídí tím, co ukazuje hodiny; řídí se především tím, kdy vychází slunce a kdy se stmívá.