Malá studie z Japonska přináší zajímavé důkazy o tom, že vůně kořenů hinoki může ovlivňovat spánek. Ženy, které po dobu dvou týdnů používaly tento éterický olej ve svých ložnicích, se v noci budily méně často a ráno se cítily méně unavené. Změnila se také mozková aktivita při usínání. Výsledky jsou zajímavé, ale vzhledem k velmi malému počtu účastnic je ještě třeba je potvrdit v rozsáhlejších studiích. Závěry byly publikovány v časopise Journal of Wood Science.

Když spánek již není samozřejmostí

Problémy se spánkem se ve středním věku mohou vyskytovat častěji. Hraje zde roli mnoho faktorů: pracovní tlaky, rodinné povinnosti, změny v denním režimu, stres nebo fyzické změny. Spánek není stav, ve kterém se mozek jednoduše vypne. Během noci se aktivita nervového systému neustále mění. Tělo prochází různými fázemi spánku, které se opakují v určitém rytmu. V průběhu noci se mění i reakce těla na zvuky, světlo, vůně a další podněty z okolí. Právě proto se výzkum spánku stále více zaměřuje na to, jak prostředí ložnice spánek ovlivňuje.

Nová studie z Japonska se zaměřuje na neobvyklý faktor: vůni japonského cypřiše Hinoki (Chamaecyparis obtusa). Vědci z Kyushuské univerzity zkoumali, zda éterický olej získaný z kořenů tohoto stromu může ovlivnit kvalitu spánku v reálných podmínkách doma. Japonský výzkumný tým se zajímal zejména o ženy středního věku. Místo toho, aby studovali účinek vůně pouze během jedné noci v laboratoři, chtěli vědci zjistit, jak by opakovaná expozice v běžné ložnici ovlivnila spánek.

To má pro výzkum spánku velký význam. Spánek v laboratorních podmínkách totiž nemusí být nutně stejný jako spánek doma. Ve vlastní posteli ovlivňují dobrý noční odpočinek každodenní zvyky, teplota v místnosti, hluk, světlo i osobní denní rutiny. Vědci se proto rozhodli pro experiment, který by se odehrával co nejblíže běžnému každodennímu životu účastníků.

V čem je hinoki tak výjimečný

Hinoki je druh cypřiše běžný v Japonsku a tradičně se mimo jiné používá jako vysoce kvalitní dřevo. Při těžbě dřeva však často zůstávají části stromu – včetně kořenů – nevyužity. Právě tyto kořeny obsahují aromatické sloučeniny, z nichž lze extrahovat éterické oleje. Dosavadní vědecký výzkum se více soustředil na vlastnosti éterických olejů získaných z listů a větviček hinoki. Olej z kořenů byl naopak zkoumán mnohem méně.

Současná studie má proto dva odlišné cíle: Zaprvé chtěli vědci zjistit, zda lze z kořenů, které byly dosud málo využívány, extrahovat hodnotný produkt. Zadruhé se snažili prozkoumat, zda by aromatické sloučeniny obsažené v kořenech mohly ovlivňovat spánek.

Experiment přímo v ložnici

Pilotní studie se zúčastnilo dvanáct japonských žen ve věku od 35 do 60 let. Průměrný věk byl přibližně 46 let. Studie byla provedena jako jednoslepá křížová studie. Každá účastnice použila jak olej z kořenů hinoki, tak bezzápachový kontrolní produkt. Obě fáze trvaly po dvou týdnech. Před ulehnutím do postele účastnice nakapaly tři kapky příslušného přípravku do malého papírového kelímku. Poté vůni vdechovaly po dobu deseti sekund. Následně byl kelímek umístěn asi 30 centimetrů od jejich hlav a zůstal tam po celou noc. Jako kontrola sloužil bezzápachový skvalanový olej.

Návrh studie byl tedy záměrně jednoduchý. Vědci záměrně nechtěli zkoumat účinky intenzivní aromaterapie v kontrolovaných laboratorních podmínkách. Cílem bylo naopak ověřit, zda by se potenciální účinek projevil i při běžném použití v ložnicích samotných účastnic . Je zajímavé, že se vědci nespoléhali výhradně na subjektivní hodnocení účastnic. Byly použity tři různé metody. Mozková aktivita byla zaznamenávána pomocí EEG čelenky. Kromě toho chytré hodinky monitorovaly různé parametry spánku. Každé ráno ženy také vyplňovaly dotazník týkající se jejich spánku a toho, jak se cítily po probuzení.

To umožnilo výzkumníkům kombinovat subjektivní vjemy s fyziologickými měřeními. To je ve studiích spánku obzvláště důležité. Člověk může například mít pocit, že spal špatně, i když se určité objektivní parametry spánku téměř nezměnily – nebo naopak. Kombinace různých měřicích metod proto může poskytnout detailnější obraz.

Po jednom týdnu se mozková aktivita změnila, po téměř dvou týdnech se ženy probouzely méně často

Jedno z nejzajímavějších zjištění se objevilo již po sedmi dnech. V podmínkách s vůní hinoki se u účastnic během rané fáze spánku zvýšila aktivita delta vln. Delta aktivita je spojována především s pomalejšími mozkovými vlnami během hlubokého spánku. Vědci interpretují pozorovanou změnu jako náznak toho, že vůně může usnadňovat přechod do hlubších fází spánku.

Je však třeba postupovat opatrně. Změna delta aktivity automaticky neznamená, že daná osoba spí déle nebo celkově lépe. Ukazuje především na to, že se během dané fáze spánku změnila elektrická aktivita mozku. Toto rozlišení je v chronobiologii obzvláště důležité: kvalitu spánku nelze posoudit na základě jediného měření. Další účinek se projevil až v pozdější fázi studie.

Ve 13. dni používání zaznamenaly chytré hodinky méně případů nočního probouzení. Účastníci zároveň uváděli, že se po probuzení cítili méně ospalí a lépe se zotavili z únavy než během kontrolní fáze. To odhalilo zajímavý časový vzorec: po zhruba týdnu byla při usínání pozorována změna mozkové aktivity. Po necelých dvou týdnech se také objevily náznaky menšího počtu nočních probuzení a zlepšeného subjektivního pocitu pohody ráno. Z toho však zatím nelze vyvodit závěr, zda skutečně dochází k dlouhodobé adaptaci spánkového systému. K tomu by byla nutná výrazně rozsáhlejší a dlouhodobější studie.

Co ukazuje studie o spánku doma

Zkoumáno bylo také vnímání vůně. Ve srovnání s kontrolní skupinou účastníci hodnotili aroma hinoki mimo jiné jako uklidňující, příjemné, přitažlivé, elegantní, nostalgické a s výraznější dřevitou vůní. Tento bod není bez významu. Vůně mohou být úzce spojeny s emocemi, vzpomínkami a subjektivním pocitem uvolnění. Je proto zcela možné, že roli hrají nejen jednotlivé chemické složky éterického oleje, ale také psychologický účinek příjemné vůně. Studie však nemůže s jistotou určit, který mechanismus je zodpovědný za pozorované změny.

Vědci také analyzovali těkavé složky éterického oleje. Mezi nejčastěji detekovanými sloučeninami byly α-pinen, δ-kadinen, γ-kadinen, limonen a α-muurol. Toto chemické složení je zajímavé, protože éterické oleje nejsou v tradičním smyslu samostatnými účinnými látkami, ale spíše komplexními směsmi různých těkavých sloučenin. To vyvolává důležitou otázku pro další výzkum: Je to skutečně celý vůní profil hinoki oleje, který vyvolává pozorované účinky – nebo za ně odpovídají jednotlivé složky? Současná studie na tuto otázku zatím nedokáže odpovědět.

Jednou z předností studie je právě její reálné prostředí. Účastníci nemuseli docházet do speciálního spánkového prostředí. Olej používali ve svých vlastních ložnicích a pokračovali ve svých běžných denních rutinách. Studie tak řeší otázku, která je pro mnoho lidí relevantnější než dokonalý laboratorní experiment: Může relativně jednoduchý podnět ze spánkového prostředí ovlivnit noční odpočinek? Výsledky naznačují, že tuto možnost by bylo třeba alespoň dále prozkoumat. Z malé pilotní studie by se však neměla vyvozovat obecná doporučení. Se svými pouhými dvanácti účastníky je studie příliš malá na to, aby spolehlivě určila, zda se tento účinek projevuje i u jiných věkových skupin, u mužů nebo u lidí s diagnostikovanými poruchami spánku.

Zatím žádný důkaz o účinné spánkové terapii, ale zajímavý přístup pro výzkum spánku

To je nejdůležitější výhrada. Studie odhaluje zajímavé souvislosti, ale zatím neprokazuje, že by hinoki olej mohl léčit poruchu spánku. K tomu by byly zapotřebí rozsáhlejší randomizované studie s výrazně větším počtem účastníků. Dále by bylo třeba prozkoumat, zda pozorované účinky přetrvávají i v delším časovém horizontu a zda se projevují i u lidí s různými typy spánkových problémů. Nejasná zůstává také optimální koncentrace a způsob aplikace. Studie používala velmi specifické experimentální uspořádání zahrnující tři kapky oleje a definovanou vzdálenost od hlavy. Z toho nelze automaticky vyvodit závěr, že větší množství oleje má silnější účinek nebo že jiné výrobky z hinoki mají stejný účinek.

Navzdory těmto omezením je studie z chronobiologického hlediska zajímavá. Ukazuje, že prostředí pro spánek může být ovlivněno nejen světlem, hlukem nebo teplotou. Svou roli mohou hrát i vůně – zejména pokud jsou opakovaně spojovány s večerním odpočinkem. To je v souladu se základním principem regulace spánku: Během dne tělo zpracovává informace ze svého okolí. Světlo je nejdůležitějším podnětem pro cirkadiánní hodiny. S konkrétními denními dobami, chováním a stavy však mohou být spojeny i jiné podněty z okolí. Známá, příjemná vůně by se například mohla stát součástí opakujícího se večerního rituálu. Zda to skutečně mění biologickou regulaci spánku, nebo ovlivňuje především subjektivní pocit uvolnění, je třeba podrobněji objasnit dalším výzkumem.

Co je ještě třeba objasnit

Studie má i druhou dimenzi. Kořeny stromů hinoki nejsou po těžbě dřeva často plně využity. Extrakce éterických olejů by proto mohla být způsobem, jak z tohoto dosud nedostatečně využívaného materiálu vyvinout další produkt. Pokud se poznatky týkající se spánku potvrdí v rozsáhlejších studiích, mohlo by to vést například k vývoji vonných produktů pro ložnice nebo jiné relaxační prostory. Pro výzkumníky tedy tato studie není pouze studií o spánku, ale také příkladem toho, jak by se vedlejší produkty lesního hospodářství daly využít novým způsobem.

Výsledky jsou zajímavé, představují však především výchozí bod pro další výzkum. Mezi jinými zůstávají otevřené následující otázky:

• Které konkrétní vůně by mohly být zodpovědné za pozorované účinky.
• Zda se tento účinek projevuje také u mužů a v jiných věkových skupinách.
• Zda lidé s chronickými problémy se spánkem reagují podobně.
• Jak dlouho je třeba olej používat, než dojde ke změnám.
• Zda účinky přetrvávají i po ukončení užívání.
• Jaká koncentrace oleje je vhodná a bezpečná.
• Zda je tento účinek skutečně způsoben změnou struktury spánku, nebo je částečně ovlivněn relaxací a očekáváním.

Bude proto obzvláště důležité ověřit výsledky na větších skupinách účastníků a pomocí objektivnějších měření spánku.

Zajímavá vůně – ale zatím ne prostředek na spaní

Japonská pilotní studie poskytuje několik náznaků, že olej z kořene hinoki by mohl ovlivňovat kvalitu spánku. Méně nočních probuzení, změněný vzorec delta aktivity při usínání a zlepšená subjektivní pohoda ráno vytvářejí zajímavý celkový obraz. Z těchto zjištění však zatím nelze odvodit žádné doporučení pro léčbu poruch spánku. Skutečný význam studie spočívá především v tom, že dokazuje, jak silně může bezprostřední spánkové prostředí potenciálně ovlivnit noční odpočinek. Vůně japonského cypřiše by mohla být dalším environmentálním podnětem, jehož vliv na spánek a relaxaci bude v budoucnu podrobněji zkoumán. To je obzvláště zajímavé z hlediska chronobiologie: spánekneprobíhá izolovaně, ale v neustálé interakci s okolním prostředím.