Schlaflosigkeit und riskantes Trinkverhalten sind so eng miteinander verflochten, dass Schätzungen zufolge mindestens ein Drittel und bis zu 91% aller Menschen, die unter Schlafstörungen leiden, auch Alkohol sehr stark konsumieren. Eine neue Studie legt nahe, dass wahrgenommener Stress und Depressionen eine Rolle in der Beziehung zwischen den beiden Erkrankungen spielen – was vielleicht nicht überrascht. Da die Beziehung zwischen Schlaflosigkeit und starkem Alkoholkonsum jedoch in beide Richtungen wirkt, hängt der Einfluss von Stress oder Depressionen davon ab, welche Erkrankung zuerst auftrat, so das Ergebnis der Analyse.

Die Beziehung zwischen Schlaflosigkeit und Alkoholkonsum

„Wir waren vor allem daran interessiert, wie Schlaflosigkeit zu Alkoholkonsum führt, und wir haben festgestellt, dass dies offenbar in erster Linie durch Stress geschieht. Als wir jedoch die Wege umkehrten, schien es, dass Alkoholkonsum in erster Linie durch Depressionen zu Schlaflosigkeit führte“, sagte Jessica Weafer, leitende Autorin der Studie und außerordentliche Professorin für Psychiatrie und Verhaltensgesundheit am College of Medicine der Ohio State University. Die Identifizierung dieser Art von vermittelnden Faktoren kann wichtige Auswirkungen auf die Behandlung haben. „Wenn Menschen mit Schlaflosigkeit unter starkem Stress leiden, könnten wir durch eine gezielte Behandlung des Stresses die Wahrscheinlichkeit verringern, dass ihre Schlaflosigkeit zu starkem Alkoholkonsum führt. Das ist das langfristige Ideal oder die Hoffnung, dass diese Arbeit einen Einfluss auf die Behandlung haben könnte.“

Schlaflosigkeit und riskantes Trinkverhalten können das Leben eines Menschen erschüttern: Beides geht mit Fehlzeiten am Arbeitsplatz und geringerer Produktivität einher. Chronische Schlaflosigkeit kann das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Alzheimer und andere chronische Krankheiten erhöhen. Ein charakteristisches Merkmal der Alkoholabhängigkeit (AUD) ist das Fortsetzen des Alkoholkonsums trotz zwischenmenschlicher Probleme, Krankheit oder Verletzungen oder trotz Trunkenheit am Steuer. Weafer hat ihren Forschungsschwerpunkt auf die Risiken von Alkoholproblemen ausgeweitet, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass schlechter Schlaf zu erhöhtem Alkoholkonsum führen kann und Menschen mit AUD häufig Schlafstörungen haben.

„Die Zahl der Menschen mit AUD, die auch an Schlaflosigkeit leiden, ist sehr, sehr hoch. Das ist auffällig und wichtig“, sagte sie. Die Teilnehmer dieser Studie waren Teil eines größeren Projekts, in dem die Wirksamkeit einer digitalen Intervention gegen Schlaflosigkeit bei Menschen mit Schlafstörungen und starkem Alkoholkonsum getestet wurde. Insgesamt 405 Freiwillige füllten Fragebögen aus, in denen sie den Schweregrad ihrer Schlaflosigkeit, ihr aktuelles und früheres Trinkverhalten sowie wahrgenommene Stress- und Depressionssymptome bewerteten. Stress und Depressionen überschneiden sich oft, sind aber unterschiedlich – die Stressskala misst, inwieweit Lebenssituationen als stressig empfunden werden, während die Depressionsskala Verhaltensweisen und Gefühle im Zusammenhang mit Hoffnung, Angst, Glück und Einsamkeit misst. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Stress oder Depressionen oder beides zu Schlafstörungen oder starkem Alkoholkonsum beitragen können, so der Erstautor der Studie, Justin Verlinden, Doktorand der kognitiven Neurowissenschaften an der University of Kentucky.
„Es gibt so viele verschiedene Ursachen, die Schlafstörungen und Alkoholkonsum erklären könnten. Wir wollten die Zusammenhänge herstellen und sehen, ob es da einen Zusammenhang gibt“, sagte er.

Der Einfluss von Stress und Depressionen

Die Analyse der Daten mit verschiedenen statistischen Modellen ergab, dass Stress und Depressionen die Beziehung zwischen Schlaflosigkeit und riskantem Alkoholkonsum auf vielfältige Weise beeinflussen. „Wenn man Stress und Depressionen getrennt betrachtet, stellen wir fest, dass es einen indirekten Zusammenhang zwischen Schlaflosigkeit und Alkoholkonsum sowie zwischen Alkoholkonsum und Schlaflosigkeit gibt – das bedeutet, dass ein Großteil der Beziehung zwischen Schlaflosigkeit und Alkoholkonsum durch wahrgenommenen Stress oder Depressionen erklärt werden kann“, so Verlinden. „Wenn man Stress und Depressionen in denselben Modellen berücksichtigt, erhält man einzigartige Ergebnisse, obwohl Stress und Depressionen viele gemeinsame Merkmale aufweisen.“ Ein Modell für Schlaflosigkeit, das starken Alkoholkonsum vorhersagt, zeigte, dass die Merkmale von Stress – über die mit Depressionen gemeinsamen Symptome hinaus – diesen Zusammenhang besser beschreiben.

In einem Modell mit umgekehrter Reihenfolge, in dem Alkoholkonsum das Auftreten von Schlaflosigkeit vorhersagt, lassen sich die Zusammenhänge besser durch Depressionssymptome erklären, die nicht mit Stress gemeinsam sind. Diese Erkenntnis war für die Forscher überraschend, zeigte aber den Vorteil, Stress und Depressionen im selben Modell zu betrachten, um zu sehen, wie sich diese Wege je nach Richtung unterscheiden können Sowohl Stress als auch Depressionen werden als teilweise indirekte Wege beschrieben – das bedeutet, dass es eine Reihe anderer Faktoren gibt, die den Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf und Alkoholproblemen erklären könnten, so die Forscher. Die Ergebnisse stellen eher eine Momentaufnahme dar und erklären nicht, wie sich Schlaflosigkeit und starker Alkoholkonsum im Laufe der Zeit miteinander verbinden, und wo Depressionen und Stress in diese sich entwickelnde Beziehung passen. Das Team sammelt derzeit einen endgültigen Datensatz, der es den Forschern ermöglichen wird, Schlaflosigkeit, Stress und Depressionen über einen Zeitraum von 12 Monaten zu verfolgen, um ein besseres Verständnis der miteinander verbundenen Wege zu erhalten.