Certaines personnes sautent du lit dès les premières heures du matin, tandis que d’autres préfèrent commencer la journée plus lentement. Que vous vous leviez avec le sourire ou en gémissant, les scientifiques affirment que votre horloge interne – connuesous le nom de rythme circadien – pourrait influencer ce comportement et bien d’autres choses encore.

Le choix du moment des activités peut jouer un rôle

Ces horloges biologiques régulent non seulement le cycle veille-sommeil, mais aussi toute une série de fonctions physiologiques et métaboliques quotidiennes. De plus en plus d’études suggèrent que les rythmes circadiens jouent un rôle important dans la santé et la résilience.

Une nouvelle étude de l’University of Florida Health, financée par le National Institute on Aging (NIA), montre maintenant que le moment et la régularité de vos activités quotidiennes peuvent être liés à l’amélioration de la condition cardiorespiratoire et de la performance de marche – deux indicateurs importants d’un vieillissement en bonne santé. L’étude a révélé que les personnes âgées qui pratiquaient des activités quotidiennes plus tôt et plus régulièrement avaient une meilleure forme cardiaque et pulmonaire que celles qui les pratiquaient plus tard ou de manière plus irrégulière.

« Nous savons depuis longtemps que l’activité physique contribue à un vieillissement en bonne santé, mais cette étude montre que le moment de l’activité peut également jouer un rôle », a déclaré le Dr Karyn Esser, auteur principal, professeur et président du département de physiologie et de vieillissement à la faculté de médecine de l’université fédérale de Floride. « Les mécanismes circadiens qui contrôlent le rythme quotidien de notre système sont importants pour notre bien-être.

Toutefois, l’étude, publiée dans Medicine & Science in Sports and Exercise, ne prouve pas l’existence d’une relation de cause à effet, a souligné Mme Esser. Bien que les résultats soient prometteurs, d’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si l’adaptation des horaires d’activité peut conduire à des améliorations de la santé et si ces résultats peuvent être appliqués à des populations plus jeunes.

Principales conclusions :

Les chercheurs ont recruté environ 800 personnes âgées indépendantes, âgées en moyenne de 76 ans. Les participants ont porté pendant sept jours des bracelets qui enregistraient en continu leurs activités. Ils ont ensuite subi un test d’effort cardio-pulmonaire afin d’obtenir une évaluation complète de leur santé cardiaque et pulmonaire.

• Les cycles d’activité et de repos de plus grande amplitude – reflétant une activité plus importante pendant la phase active de la journée par rapport à la phase de repos – ont été associés à une meilleure forme cardiorespiratoire et à une meilleure performance de marche.
• Un pic d’activité quotidien plus précoce – défini comme le moment de la journée où les individus sont les plus actifs – était associé à une meilleure aptitude cardiorespiratoire et à de meilleures performances de marche.
• Une plus grande constance dans les schémas d’activité quotidienne, par exemple lorsque le pic d’activité se produit à la même heure chaque jour, a également été associée à de meilleurs résultats.

Les futures stratégies de santé pourraient inclure l’adaptation des plans d’activité et de traitement à l’horloge interne de l’individu.

L’activité comprend tous les mouvements quotidiens – marcher, jardiner, faire le ménage ou les courses – et pas seulement l’exercice. L’horloge interne du corps aide à réguler les fonctions physiologiques telles que la sécrétion d’hormones, la pression artérielle et la température centrale en fonction du cycle naturel du jour et de la nuit. Les perturbations de ce rythme, telles que celles causées par le décalage horaire ou le travail posté, peuvent avoir des effets négatifs sur le sommeil, l’humeur et les performances physiques.

Mme Esser souligne que si son étude suggère l’existence d’un lien entre une activité précoce et régulière et une meilleure santé, elle ne prouve pas que le respect d’un tel horaire améliore la santé et la forme physique. Néanmoins, ces résultats ouvrent des perspectives intéressantes pour la médecine personnalisée. Étant donné que les rythmes circadiens varient d’une personne à l’autre, les futures stratégies de santé pourraient consister à adapter les programmes d’activité et de traitement à l’horloge interne d’un individu.

« Chacun d’entre nous a un chronotype – une tendance biologique à être plus alerte le matin ou le soir – et ces différences peuvent jouer un rôle important dans notre santé », a déclaré Mme Esser. Nous nous dirigeons vers un avenir où la compréhension et le respect de nos rythmes individuels peuvent contribuer à améliorer les soins médicaux et la vie quotidienne. Les scientifiques utilisent un raccourci simple pour décrire si une personne est du matin ou du soir. Un lève-tôt est une « alouette », du nom de l’oiseau dont le chant est souvent entendu à l’aube. Les lève-tard sont des « hiboux », du nom de l’oiseau qui chasse la nuit et dort le jour.