Les adultes d’âge moyen et plus âgés qui ont tendance à être plus actifs le soir ont une moins bonne santé cardiovasculaire que ceux qui sont actifs plus tôt dans la journée. Cette association semble être plus prononcée chez les femmes, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Heart Association. Les résultats suggèrent que le moment de la journée où les gens sont les plus actifs peut jouer un rôle important dans la santé cardiaque à long terme.

Une étude examine les habitudes de sommeil de plus de 300 000 adultes

Les chercheurs ont examiné les données de santé de plus de 300 000 adultes (âge moyen d’environ 57 ans) enregistrés dans la UK Biobank. L’analyse a porté sur les chronotypes, qui décrivent les préférences naturelles d’une personne en matière d’heures de sommeil et d’éveil, et sur la manière dont ces préférences sont liées à la santé cardiovasculaire.

Les participants ont été divisés en groupes en fonction de leurs rythmes circadiens déclarés. Environ 8 % d’entre eux se sont décrits comme des « gens du soir », ce qui signifie qu’ils se couchent généralement très tard (par exemple à 2 heures du matin) et atteignent leur pic d’activité plus tard dans la journée. Environ 24 % se sont identifiés comme des « personnes du matin », qui ont tendance à se réveiller plus tôt, à se coucher plus tôt (par exemple à 21 heures) et à être plus actives plus tôt dans la journée. Les 67 % restants ont été classés dans la catégorie des chronotypes « intermédiaires » s’ils n’étaient pas sûrs ou s’ils déclaraient n’être ni clairement du matin ni du soir.

La santé cardiovasculaire a été évaluée à l’aide des paramètres Life’s Essential 8™ de l’American Heart Association. Ce cadre prend en compte les comportements et les facteurs de santé connus pour favoriser la santé cardiaque, notamment une alimentation saine, l’activité physique, l’absence de tabagisme et un bon sommeil. Cela inclut également le maintien d’un poids corporel, d’un taux de cholestérol, d’un taux de glycémie et d’une pression artérielle sains.

Différences significatives entre les noctambules et les lève-tôt

En comparant les groupes de chronotypes, les chercheurs ont constaté plusieurs tendances frappantes : Par rapport aux personnes appartenant à la catégorie intermédiaire, celles classées comme « personnes du soir » et souvent appelées « couche-tard » étaient 79 % plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé cardiovasculaire globale.

Les noctambules présentaient également un risque 16 % plus élevé de subir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral au cours d’une période médiane de suivi d’environ 14 ans. L’association entre le chronotype du soir et les scores de santé cardiaque plus faibles était plus prononcée chez les femmes que chez les hommes.

L’augmentation du risque de maladie cardiaque chez les personnes du soir est en grande partie liée aux habitudes de vie, en particulier à la consommation de nicotine et au manque de sommeil. En revanche, les « gens du matin », également connus sous le nom de lève-tôt, présentaient une prévalence de mauvaise santé cardiovasculaire inférieure de 5 % à celle des personnes n’ayant pas de préférence marquée pour le matin ou le soir.

Pourquoi les personnes du soir peuvent-elles présenter un risque accru de maladie cardiaque ?

« Les personnes du soir souffrent souvent d’un désalignement circadien, ce qui signifie que leur horloge interne peut ne pas être synchronisée avec le cycle naturel de la lumière jour-nuit ou avec leur routine quotidienne typique », explique l’auteur principal de l’étude, Sina Kianersi, docteur en sciences, D.V.M., chercheur à la division du sommeil et des troubles circadiens du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School, tous deux situés à Boston. « Les personnes du soir peuvent être plus enclines à adopter des comportements susceptibles d’affecter la santé cardiovasculaire, tels qu’une mauvaise alimentation, le tabagisme et un sommeil insuffisant ou irrégulier. Ce décalage peut rendre difficile pour les noctambules le maintien d’habitudes favorables à la santé cardiaque à long terme.

Des changements de mode de vie pourraient réduire le risque

Selon Kristen Knutson, Ph.D., FAHA, présidente honoraire de la déclaration de 2025 de l’American Heart Association intitulée « Role of Circadian Health in Cardiometabolic Health and Disease Risk » (Le rôle de la santé circadienne dans la santé cardiométabolique et le risque de maladie), les résultats ne sont pas entièrement décourageants pour les personnes qui aiment se coucher tard. Knutson n’a pas participé à l’étude.

« Ces résultats montrent que le risque plus élevé de maladie cardiaque chez les personnes du soir est en partie dû à des comportements modifiables tels que le tabagisme et le sommeil. Les noctambules ont donc la possibilité d’améliorer leur santé cardiovasculaire », a-t-elle déclaré. « Les noctambules ne sont pas intrinsèquement moins sains, mais ils sont confrontés à des défis qui font qu’il est particulièrement important pour eux de maintenir un mode de vie sain. »

Adapter le traitement à l’horloge interne

La déclaration scientifique de l’American Heart Association, dirigée par Knutson, recommande également de prendre en compte le chronotype lors de la planification de traitements ou d’interventions sur le mode de vie. « Certains médicaments ou thérapies sont plus efficaces lorsqu’ils sont synchronisés avec une période spécifique des rythmes circadiens pertinents, et cette période varie selon que vous êtes un chronotype du matin, intermédiaire ou du soir », a-t-elle déclaré. « Des programmes ciblés pour les personnes qui se couchent naturellement tard pourraient les aider à améliorer leur mode de vie et à réduire leur risque de maladie cardiovasculaire. »

Pour les traitements médicamenteux, cela signifie que l’efficacité et les effets secondaires peuvent dépendre de la synchronisation d’un médicament avec la phase circadienne de l’individu. Par exemple, le moment optimal pour prendre des médicaments contre la tension artérielle ou des statines peut varier en fonction du moment où les processus physiologiques pertinents atteignent leur apogée pour chaque chronotype. Une heure d’administration inappropriée peut réduire l’efficacité ou diminuer de manière inadéquate le risque cardiovasculaire, même si le médicament lui-même est correctement sélectionné.

Les interventions sur le mode de vie, telles que l’hygiène du sommeil, l’exercice physique et la nutrition, gagnent également à être adaptées au chronotype. De nombreuses recommandations générales sont implicitement axées sur les chronotypes du matin, ce qui entraîne souvent un manque de sommeil chronique, un décalage horaire social et un stress accru chez les chronotypes du soir. Ces facteurs sont à leur tour associés à un risque accru d’hypertension artérielle, de troubles métaboliques et de processus inflammatoires. Les programmes adaptés aux personnes ayant un chronotype tardif se concentrent donc moins sur le décalage forcé du rythme quotidien que sur la régularité, le contrôle ciblé de la lumière, l’activité physique à des heures biologiquement favorables et une alimentation judicieusement répartie.

Le message clé de l’American Heart Association est donc que les interventions personnalisées, fondées sur la chronobiologie, ont le potentiel d’améliorer l’observance et de réduire le risque de maladie cardiovasculaire. Au lieu d’obliger les gens à travailler en permanence contre leur horloge interne, l’adaptation des thérapies et des mesures préventives aux chronotypes individuels peut conduire à des résultats durablement meilleurs en matière de santé. Les chercheurs ont souligné que la plupart des participants à la UK Biobank étaient blancs et généralement en meilleure santé que la population générale, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats à d’autres groupes. En outre, le chronotype n’a été évalué qu’une seule fois et a été basé sur des informations autodéclarées plutôt que sur des mesures répétées.