I risultati di una recente ricerca si aggiungono al crescente numero di prove che collegano i disturbi del sonno al deterioramento cognitivo e mostrano associazioni significative tra tre misure di disturbi del sonno e il rischio di sviluppare demenza entro dieci anni. I risultati, pubblicati sull’American Journal of Preventive Medicine di Elsevier, collegano la difficoltà di addormentarsi (che richiede più di 30 minuti per addormentarsi) e l’uso di farmaci per il sonno a un rischio maggiore di sviluppare la demenza. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone che hanno riportato problemi di mantenimento del sonno (difficoltà a riaddormentarsi dopo il risveglio) avevano meno probabilità di sviluppare la demenza durante lo studio.
Come i problemi di sonno a lungo termine sono collegati al rischio di demenza
“Ci aspettavamo che la difficoltà ad addormentarsi e l’assunzione di sonniferi aumentassero il rischio di demenza, ma siamo rimasti sorpresi dal fatto che la difficoltà a mantenere il sonno riduceva il rischio di demenza”, ha spiegato il ricercatore principale Roger Wong, PhD, MPH, MSW, professore assistente presso il Dipartimento di Salute Pubblica e Medicina Preventiva della SUNY Upstate Medical University di Syracuse, NY, USA. “La motivazione di questa ricerca è stata personale. Mio padre soffre di problemi cronici di sonno dall’inizio della pandemia di COVID-19 e mi preoccupavo di come questo avrebbe influito sulle sue capacità cognitive in futuro. Dopo aver letto la letteratura esistente, sono rimasta sorpresa nel trovare risultati contrastanti sul legame tra sonno e demenza e ho deciso di approfondire questo argomento.”
Questo studio è il primo a esaminare l’associazione tra disturbi del sonno a lungo termine e rischio di demenza in un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti anziani negli Stati Uniti. Ricerche precedenti hanno collegato il comportamento del sonno REM, la privazione del sonno (meno di cinque ore di sonno) e l’uso di benzodiazepine a breve durata d’azione al declino cognitivo. I risultati sui disturbi del sonno causati dai disturbi del sonno supportano altri studi recenti che hanno utilizzato serie di dati più piccole e separate. Questo studio ha utilizzato 10 ondate annuali di indagine (2011-2020) di dati prospettici del National Health and Aging Trends Study (NHATS), uno studio longitudinale di panel che esamina un campione rappresentativo a livello nazionale di beneficiari Medicare di 65 anni e più negli Stati Uniti. Questo studio ha incluso solo individui che non presentavano demenza all’inizio dello studio, nel 2011.
La demenza è incurabile e i recenti approcci farmaceutici al trattamento della demenza hanno avuto un successo limitato, evidenziando l’importanza di approcci preventivi alla demenza. “Concentrandoci sulle differenze nei disturbi del sonno, i nostri risultati possono aiutare a raccomandare cambiamenti nello stile di vita che possono ridurre il rischio di demenza”, ha dichiarato la co-ricercatrice Margaret Anne Lovier, MPH, Dipartimento di Salute Pubblica e Medicina Preventiva, SUNY Upstate Medical University, Syracuse, NY, USA. Il meccanismo alla base della riduzione del rischio di demenza nelle persone con disturbi del sonno è ancora sconosciuto, ma i ricercatori sospettano che un maggiore coinvolgimento in attività che mantengono o aumentano le riserve cognitive possa ridurre il rischio di demenza.
Esplorazione di misure aggiuntive dei disturbi del sonno
Recenti scoperte suggeriscono che i disturbi del sonno sono più comuni negli adulti anziani che in altre fasce d’età. Ciò potrebbe essere dovuto a una serie di fattori, tra cui l’ansia per la pandemia COVID-19 o le notti più calde a causa dei cambiamenti climatici. “Gli anziani soffrono di disturbi del sonno a causa di una serie di preoccupazioni. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le cause e le manifestazioni e per limitare le conseguenze a lungo termine”, ha aggiunto il dottor Wong. Questi risultati sottolineano l’importanza di considerare una storia di disturbi del sonno quando si valuta il rischio di demenza negli anziani. Gli studi futuri dovranno utilizzare uno studio longitudinale nazionale per esaminare ulteriori misure dei disturbi del sonno e chiarire se questi risultati sull’associazione tra disturbi del sonno e demenza si applicano anche a specifici sottotipi di demenza e come alcune caratteristiche sociodemografiche possano interagire con i disturbi del sonno e influenzare il rischio di demenza.
