È possibile dormire troppo. Uno studio condotto da ricercatori dell’University of Texas Health Science Center (UT Health San Antonio) dimostra che nove o più ore di sonno a notte sono associate a prestazioni cognitive inferiori. Ciò è ancora più vero per le persone affette da depressione. I risultati sono stati ottenuti esaminando la durata del sonno e le capacità cognitive di 1.853 partecipanti senza demenza o ictus nell’ambito del Framingham Heart Study, uno studio di coorte in corso basato sulla popolazione e guidato dal National Heart, Lung, and Blood Institute del National Institutes of Health. L’ultimo studio si è concentrato su individui di età compresa tra 27 e 85 anni, con un’età media di 49,8 anni.
Come la durata del sonno e le prestazioni cognitive sono correlate
“Inoltre, chi dormiva a lungo riferiva più spesso sintomi di depressione”, ha dichiarato Vanessa Young, MS, responsabile del progetto di ricerca clinica presso il Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases dell’UT Health San Antonio. Il sonno può essere un fattore di rischio modificabile per il declino cognitivo nelle persone affette da depressione“. Young, che partecipa anche al programma di dottorato in Scienze Traslazionali presso la Graduate School of Biomedical Sciences dell’UT Health San Antonio, è il primo autore dello studio intitolato “Long sleep duration, cognitive performance, and the moderating role of depression: A cross-sectional analysis in the Framingham Heart Study” (Durata del sonno prolungata, prestazioni cognitive e ruolo moderatore della depressione: A cross-sectional analysis in the Framingham Heart Study), pubblicato su Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Gli autori rappresentano anche l’Arizona State University, il Framingham Heart Study, l’Hôpital du Sacré-Coeur de Montréal, l’Università di Montreal, la Boston University e la Monash University in Australia. “Una durata del sonno lunga, ma non breve, è stata associata a prestazioni cognitive complessive più scarse e ad abilità cognitive specifiche come la memoria, le abilità visuo-spaziali e la funzione esecutiva”, ha dichiarato Sudha Seshadri, direttore fondatore del Biggs Institute e autore senior dello studio. Queste associazioni erano più pronunciate nelle persone con sintomi depressivi, indipendentemente dall’uso di antidepressivi.
L’impatto della depressione
Secondo lo studio, l’importanza del sonno come processo fisiologico vitale per la salute del cervello è sempre più riconosciuta. I disturbi della durata e del comportamento del sonno sono stati osservati durante tutto l’arco della vita e si verificano sia nell’invecchiamento normale che in quello patologico. Questi disturbi contribuiscono ad aumentare il rischio di deficit cognitivi e di malattia di Alzheimer. Il Global Council on Brain Health raccomanda agli adulti di dormire da 7 a 8 ore a notte per mantenere la salute del cervello. Diversi studi hanno dimostrato che il sonno, sia eccessivo che insufficiente rispetto alla durata raccomandata, è associato a compromissioni nei domini cognitivi, tra cui la memoria, l’attenzione e la capacità di controllare altri processi mentali come la pianificazione, la risoluzione dei problemi e il controllo degli impulsi.
Tuttavia, le prove sono contrastanti, poiché dipendono dall’arco di vita studiato e dalle differenze di salute, come la depressione. La depressione, un fattore di rischio modificabile per il declino cognitivo, spesso si accompagna a disturbi del sonno. Il legame tra disturbi del sonno e depressione è ben noto: secondo lo studio, circa il 90% delle persone affette da depressione riferisce di avere problemi di sonno. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato se la depressione influenza l’associazione tra durata del sonno e prestazioni cognitive. I partecipanti al Framingham sono stati suddivisi in quattro gruppi: senza sintomi depressivi, senza antidepressivi; sintomi depressivi senza antidepressivi; antidepressivi senza sintomi depressivi; sintomi depressivi e antidepressivi.
È emerso che il sonno prolungato era associato a una riduzione delle prestazioni cognitive complessive, con gli effetti più forti nei soggetti con sintomi depressivi che assumevano o non assumevano antidepressivi. Effetti più deboli ma significativi sono stati osservati nei soggetti senza sintomi depressivi. Non sono state riscontrate associazioni significative nei partecipanti che assumevano antidepressivi senza manifestare sintomi depressivi. I ricercatori hanno concluso che l’associazione tra durata del sonno e prestazioni cognitive è più forte nei soggetti con sintomi depressivi, indipendentemente dall’uso di antidepressivi. Secondo i ricercatori, sono necessari futuri studi longitudinali con approcci multimodali su larga scala per chiarire ulteriormente la relazione temporale tra i disturbi del sonno e i cambiamenti cognitivi.
