Se vi accorgete che il consumo di determinati alimenti vi fa dormire male, non siete soli e potrebbe esserci una causa fisica per i vostri brutti sogni. Gli scienziati che hanno studiato il legame tra dieta, problemi del sonno e credenze culturali sul cibo e sul sonno hanno scoperto che abitudini alimentari serali più sane portano a un sonno migliore e a un migliore ricordo dei sogni, mentre il consumo di latticini è associato agli incubi. Si pensa che ciò sia dovuto all’intolleranza al lattosio che causa problemi digestivi notturni, che a loro volta influenzano i sogni delle persone.

Cattivi sogni dovuti all’intolleranza al lattosio

In effetti, i ricercatori hanno scoperto che consumare troppi latticini può disturbare il sonno. I ricercatori hanno intervistato più di 1.000 studenti sulla qualità del loro sonno, sulle loro abitudini alimentari e su qualsiasi collegamento percepito tra le due cose, e hanno trovato un forte legame tra gli incubi e l’intolleranza al lattosio, forse perché il gonfiore o il dolore allo stomaco durante la notte influiscono sui sogni delle persone.

“La gravità degli incubi è strettamente correlata all’intolleranza al lattosio e ad altre allergie alimentari”, ha dichiarato il dottor Tore Nielsen dell’Université de Montréal, autore principale dell’articolo pubblicato su Frontiers in Psychology. “Questi nuovi risultati suggeriscono che cambiare le abitudini alimentari nelle persone con certe intolleranze alimentari potrebbe alleviare gli incubi. Potrebbero anche spiegare perché le persone incolpano così spesso i latticini per i brutti sogni!”.

Sebbene sia da tempo diffusa la convinzione che la dieta influisca sul sonno, ci sono pochissime prove che lo confermino o lo smentiscano. Per indagare su questo aspetto, i ricercatori hanno intervistato 1.082 studenti della MacEwan University. Hanno chiesto loro la durata e la qualità del sonno, i sogni e gli incubi e ogni possibile collegamento tra diversi tipi di sogni e diversi alimenti. Hanno anche chiesto informazioni sulla salute fisica e mentale dei partecipanti e sul loro rapporto con il cibo.

Circa un terzo degli intervistati ha riferito di avere incubi su base regolare. Le donne ricordavano più spesso i loro sogni e riferivano di dormire male e di avere incubi più frequentemente. Hanno anche riferito di intolleranze o allergie alimentari quasi due volte più spesso degli uomini. Circa il 40% dei partecipanti ha dichiarato di ritenere che mangiare tardi o determinati alimenti influisca sul sonno. Circa il 25% ritiene che alcuni alimenti possano peggiorare il sonno. Le persone che mangiavano in modo meno sano facevano più sogni negativi e ricordavano meno spesso i loro sogni. “Ci viene chiesto regolarmente se il cibo influisce sui sogni, soprattutto dai giornalisti in vacanza, quando il cibo è al centro dell’attenzione”, ha dichiarato Nielsen. “Ora abbiamo alcune risposte”.

Il consumo di latticini può scatenare disturbi gastrointestinali che disturbano il sonno

La maggior parte dei partecipanti che ha attribuito i propri disturbi del sonno al cibo ha citato come causa dolci, cibi piccanti o latticini. Solo una percentuale relativamente bassa, il 5,5% degli intervistati, credeva che la propria dieta influenzasse il tono dei sogni, ma molti di questi soggetti hanno riferito che i dolci o i latticini rendevano i loro sogni più inquietanti o bizzarri.

Quando gli autori hanno confrontato le segnalazioni di intolleranze alimentari con quelle di brutti sogni e sonno insufficiente, hanno scoperto che l’intolleranza al lattosio era associata a sintomi gastrointestinali, incubi e scarsa qualità del sonno. È possibile che il consumo di latticini scateni disturbi gastrointestinali e che il disagio che ne deriva influisca sui sogni e sulla qualità del sonno delle persone.

“Gli incubi sono peggiori per le persone con intolleranza al lattosio che sperimentano gravi sintomi gastrointestinali e hanno un sonno disturbato”, ha detto Nielsen. “Questo ha senso, perché sappiamo che altre sensazioni fisiche possono influenzare i sogni”. Gli incubi possono essere molto fastidiosi, soprattutto quando si verificano frequentemente, perché svegliano le persone dal sonno in uno stato disforico. Possono anche portare a comportamenti di evitamento del sonno. Entrambi i sintomi possono impedire un sonno ristoratore.

Il rapporto tra dieta e sonno

Questo potrebbe anche spiegare perché un numero minore di partecipanti ha riferito un legame tra la propria dieta e i propri sogni rispetto a uno studio precedente di Nielsen e del suo collega Dr. Russell Powell della MacEwan University, condotto undici anni prima su una popolazione simile. Una maggiore consapevolezza delle intolleranze alimentari potrebbe significare che gli studenti dello studio attuale hanno mangiato meno alimenti che scatenano le loro intolleranze e che potrebbero compromettere il loro sonno. Se così fosse, semplici misure dietetiche potrebbero contribuire a migliorare il sonno e la salute generale delle persone.

Tuttavia, a parte il chiaro legame tra intolleranza al lattosio e incubi, non è chiaro come funzioni la relazione tra sonno e dieta. È possibile che le persone dormano peggio perché mangiano meno bene, ma è anche possibile che le persone non mangino bene perché non dormono bene, o che un altro fattore influenzi sia il sonno che la dieta. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi collegamenti e identificare i meccanismi sottostanti.

“Dobbiamo studiare un maggior numero di persone di età diverse, di ceti sociali diversi e con abitudini alimentari diverse per determinare se i nostri risultati sono davvero trasferibili a una popolazione più ampia”, ha detto Nielsen. Secondo i ricercatori, sono necessari anche studi sperimentali per determinare se le persone possono effettivamente percepire gli effetti di certi alimenti sui loro sogni. Gli esperti vorrebbero condurre uno studio in cui si chieda alle persone di consumare prodotti a base di formaggio, rispetto a cibi di controllo, prima di andare a letto, per vedere se questo modifica il loro sonno o i loro sogni.