Per tenere sotto controllo il peso, non è solo fondamentale prestare attenzione a ciò che si mangia, ma anche a quando si mangia. Secondo uno studio pubblicato sull’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, ci sono due abitudini specifiche che sono associate a un indice di massa corporea (IMC) più basso a lungo termine: un periodo di digiuno più lungo durante la notte e una colazione anticipata. Lo studio è stato condotto dall’Istituto di Barcellona per la salute globale (ISGlobal), un centro sostenuto dalla Fondazione “la Caixa”.

Legami tra abitudini alimentari e peso corporeo

Lo studio ha coinvolto più di 7.000 volontari di età compresa tra i 40 e i 65 anni appartenenti alla coorte GCAT | Genomes for Life, un progetto guidato dall’Istituto di ricerca Germans Trias i Pujol (IGTP). Nel 2018, i partecipanti hanno risposto a questionari su peso e altezza, abitudini alimentari, compresi gli orari dei pasti, altre abitudini di vita e stato socioeconomico. Nel 2023, dopo cinque anni, più di 3.000 partecipanti sono tornati dal team di ricerca per una visita di follow-up, dove sono state prese nuovamente le misure e sono stati compilati nuovi questionari.

“I nostri risultati sono coerenti con altri studi recenti e suggeriscono che il prolungamento del periodo di digiuno notturno in combinazione con una cena e una colazione anticipate può aiutare a mantenere un peso sano. Sospettiamo che ciò sia dovuto al fatto che un pasto anticipato è più in linea con il ritmo circadiano e permette di bruciare meglio le calorie e di regolare l’appetito, il che può contribuire al mantenimento di un peso sano. Tuttavia, è ancora troppo presto per trarre conclusioni definitive, quindi le raccomandazioni potranno essere formulate solo quando saranno disponibili prove più solide”, spiega Luciana Pons-Muzzo, che lavorava presso ISGlobal all’epoca dello studio e attualmente lavora presso la IESE Business School.

Differenze di genere

L’analisi dei dati per genere ha rivelato che, rispetto agli uomini, le donne hanno generalmente un IMC più basso, aderiscono più rigorosamente alla dieta mediterranea, hanno meno probabilità di consumare alcol, hanno una salute mentale peggiore e hanno più probabilità di essere responsabili della cura della casa o della famiglia.

Il team ha utilizzato una tecnica statistica chiamata “analisidei cluster“ per raggruppare gli individui con caratteristiche simili. I risultati di questa analisi hanno rivelato un piccolo gruppo di uomini il cui primo pasto della giornata avveniva dopo le 14.00 e che digiunavano in media 17 ore. Rispetto agli altri, questi uomini tendevano ad avere uno stile di vita meno sano (maggiore probabilità di fumare, di bere alcolici, di praticare meno attività fisica e di aderire meno alla dieta mediterranea), avevano un livello di istruzione inferiore e una maggiore probabilità di essere disoccupati. Questi modelli non sono stati osservati in nessuno dei gruppi femminili.

Digiuno intermittente

Camille Lassale, ricercatrice dell’ISGlobal e coautrice principale dello studio, ha osservato che esistono diversi modi per praticare il cosiddetto “digiuno intermittente” e questo studio si riferisce a uno di essi, ovvero il digiuno notturno. Ciò che i ricercatori hanno osservato in un sottogruppo di uomini che praticano il digiuno intermittente saltando la colazione è che questa pratica non ha alcun effetto sul peso corporeo. Altri studi di intervento condotti su partecipanti in sovrappeso hanno dimostrato che questo metodo non è più efficace della riduzione dell’apporto calorico nel lungo termine per ridurre il peso corporeo.

“La nostra ricerca fa parte di un nuovo campo di ricerca chiamato ‘crononutrizione’, che guarda non solo a ciò che mangiamo, ma anche alle ore del giorno e alla frequenza dei nostri pasti”, spiega Anna Palomar-Cros, che lavorava all’ISGlobal all’epoca dello studio e attualmente lavora all’IDIAP Jordi Gol. “Questa ricerca si basa sulla constatazione che abitudini alimentari insolite possono entrare in conflitto con il sistema circadiano, cioè con gli orologi interni che regolano il ritmo giorno-notte e i processi fisiologici associati”, aggiunge. Questo studio fa seguito a una serie di progetti di ricerca sulla crononutrizione condotti da ISGlobal, che hanno portato alla pubblicazione di altri due studi con risultati simili negli ultimi anni. Questi studi hanno osservato che il consumo di una cena anticipata e di una colazione anticipata è associato a un minor rischio di malattie cardiovascolari e di diabete di tipo 2, rispettivamente.