Con molte coppie che rinunciano ad avere figli fino a tarda età, c’è un numero crescente di persone che lottano per concepire una gravidanza sana. La medicina della fertilità è diventata uno dei settori dell’assistenza sanitaria in più rapida crescita. Sebbene si sappia molto su come favorire la gravidanza, molte coppie non riescono a concepire nemmeno con le migliori tecnologie. Le nuove scoperte sul ruolo della melatonina possono interessare molte persone che sperano di diventare genitori.

La melatonina e il ritmo circadiano

La melatonina è un ormone rilasciato dalla ghiandola pineale in risposta alle indicazioni del nucleo soprachiasmatico del cervello. Viene rilasciata di notte ed è nota per preparare l’organismo ad addormentarsi e a dormire in modo riposante. Sebbene la maggior parte delle conoscenze sulla melatonina sia radicata negli studi sul sonno e sui benefici del ritmo circadiano, nuove ricerche suggeriscono che la melatonina svolge un ruolo cruciale in una serie di processi fisiologici, tra cui la fertilità e lo sviluppo del feto.

Ostacoli naturali alla gravidanza

Sebbene la gravidanza sia spesso vista come una semplice questione di “spermatozoo incontra ovulo”, in realtà è molto più complicata. Sia l’ovulo che lo spermatozoo devono essere di alta qualità, il che spesso (ma non sempre) dipende dall’età e dalla salute dei genitori. L’incontro tra questi due componenti è molto limitato. Tuttavia, le complicazioni non si fermano qui.

Affinché l’impianto avvenga, l’utero deve essere ospitale per l’ovulo fecondato. Questo è più complicato di quanto sembri all’inizio. Il nostro sistema immunitario è progettato per non permettere ad altri esseri viventi di crescere e prosperare nel nostro corpo. In qualche modo questo meccanismo viene superato in una gravidanza di successo, ma il processo non è ben compreso.

Inoltre, l’ovulo, e successivamente l’embrione, devono essere protetti dai pericoli di una crescita e di un metabolismo rapidi. Quando le cellule si dividono rapidamente, come nel caso dell’uovo appena fecondato, le specie radicali dell’ossigeno e altri elementi ossidanti possono accumularsi rapidamente e danneggiare il DNA. La presenza di antiossidanti per proteggere le cellule in rapida divisione dell’embrione è estremamente importante nelle prime fasi della gravidanza.

La melatonina può essere un aiuto per la fertilità?

Uno studio condotto dall’University of Texas Health Center di San Antonio suggerisce che livelli sani di melatonina sono necessari per una fertilità ottimale. Come spiegato in precedenza, le uova, come tutte le cellule del corpo umano, sono esposte ai radicali liberi che possono causare danni al DNA. La melatonina agisce effettivamente come antiossidante nelle ovaie, eliminando i radicali liberi e prevenendo i danni cellulari. La melatonina non solo agisce come antiossidante, ma è uno degli antiossidanti più potenti dell’organismo quando aiuta le cellule a liberarsi dei radicali liberi dell’ossigeno in modo che possano dividersi senza danni al DNA.

Poiché una sana produzione di ovuli è il primo passo verso il concepimento e una gravidanza sana, questi risultati suggeriscono che livelli sani di melatonina sono fondamentali per la fertilità. Infatti, la scarsa qualità degli ovuli è una delle cause più comuni di infertilità. Il biologo cellulare Russel J. Reiter, che ha curato questo studio, suggerisce alle donne che desiderano concepire di fare otto ore di buio ogni notte, più o meno alla stessa ora, per sostenere un ritmo circadiano e livelli di melatonina sani. Inoltre, un integratore di melatonina può essere utile per garantire livelli di melatonina di qualità nell’organismo ogni notte.

Diversi studi hanno riscontrato alti livelli di melatonina nel liquido follicolare che circonda gli ovuli. Inoltre, diversi studi recenti hanno rilevato che la melatonina può essere importante nelle tecnologie riproduttive come la fecondazione in vitro. Gli ovuli coltivati in laboratorio sono più sani quando la melatonina viene aggiunta al loro ambiente.

Inoltre, le donne a cui viene somministrata la melatonina durante i cicli di fertilità hanno uova di qualità significativamente superiore. Diversi endocrinologi riproduttivi stanno iniziando a utilizzare la melatonina in combinazione con i trattamenti di fertilità per aumentare la qualità degli ovuli e quindi le possibilità di concepimento.

La maggior parte delle gravidanze si verificano semplicemente, che siano pianificate o meno. Il nostro corpo esegue le procedure corrette e il risultato è un bambino sano. In materia di riproduzione assistita e di trattamenti per la fertilità, tuttavia, è fondamentale capire esattamente come avviene una gravidanza sana. Medici e scienziati stanno scoprendo che ne sappiamo molto poco. Tuttavia, la melatonina e il ritmo circadiano sembrano svolgere un ruolo importante.

Il ruolo della melatonina nella gravidanza e nella risposta immunitaria

La melatonina sembra avere un ruolo importante anche nella modulazione del sistema immunitario, in modo che l’ovulo fecondato possa essere impiantato. Un ovulo fecondato ha un DNA e dei contrassegni cellulari diversi da quelli delle nostre cellule. Nella maggior parte dei casi, i nostri tessuti riconoscerebbero l’embrione in formazione come un invasore e il sistema immunitario lo attaccherebbe. Invece, il nostro corpo accoglie la palla di cellule in rapida divisione come un ospite gradito. Cosa provoca questa reazione insolita?

I ricercatori non sanno esattamente come avvenga questa modulazione immunitaria, ma la melatonina sembra svolgere un ruolo cruciale. La melatonina è prodotta dalla placenta e sembra proteggere le gravidanze appena impiantate dall’attacco immunitario, incoraggiando al contempo la crescita dei vasi sanguigni e altri cambiamenti necessari per sostenere una gravidanza sana. Inoltre, la melatonina prodotta dalla placenta viene trasferita al feto e può svolgere un ruolo importante nello sviluppo prenatale del bambino.

Ritmo circadiano e gravidanza: Cosa sappiamo

Il ruolo della melatonina nel concepimento e nella gravidanza sembra essere di ampia portata. Cosa significa questo per le donne che stanno cercando di concepire o che sono attualmente in gravidanza?

Sembra essere fondamentale che le donne che stanno cercando di concepire mantengano i loro ritmi circadiani. In questo modo si garantisce il rilascio di un’ampia quantità di melatonina nei momenti in cui è più necessaria. Poiché non sappiamo molto sull’interazione tra il ritmo circadiano e il concepimento, l’assunzione di un integratore potrebbe non essere utile. Non conosciamo ancora la dose e la tempistica ideali. Tuttavia, possiamo aiutare il nostro corpo a produrre abbastanza melatonina mantenendo un ciclo sonno-veglia stabile e praticando una buona igiene del sonno. I ricercatori notano che ritmi biologici sani sono un fattore importante per la fertilità e la riproduzione.

C’è un punto che rimane poco chiaro: se le donne in gravidanza o che stanno cercando di concepire dovrebbero assumere integratori di melatonina. La melatonina sembra essere sicura in gravidanza. Tuttavia, non è stata formalmente testata per la sicurezza prenatale. Per il momento, è importante che le donne in età riproduttiva ne parlino con il medico o l’ostetrica prima di aggiungere questo o qualsiasi altro integratore.