Eiwitten zijn essentieel voor lichaamsgroei en spierontwikkeling. De eiwitstofwisseling varieert echter afhankelijk van de interne biologische klok van het lichaam. Daarom is het belangrijk om te weten hoe het verdelen van de eiwitinname over de dag de spieren beïnvloedt. Onderzoekers hebben ontdekt dat het eten van eiwitten bij het ontbijt de spieromvang en -functie vergroot bij muizen en mensen, wat licht werpt op het concept van “chrononutritie”, waarbij gekeken wordt naar de timing van voedselinname om de gezondheid van organen te waarborgen.

Chrononutritie en het juiste moment van de dag om eiwitten te eten

Eiwitten zijn een belangrijk onderdeel van de voeding die het lichaam helpen groeien en zichzelf herstellen. Ze bestaan uit lange ketens van aminozuren en helpen bij de groei van skeletspieren, de groep spieren die ons helpen bewegen. De voordelen van eiwitten zijn al heel lang bekend bij de mens. Recente studies hebben echter aangetoond dat het eten van de juiste hoeveelheid eiwitten op het juiste moment van de dag essentieel is voor een gezonde groei. Dit staat bekend als chrononutritie, waarbij wanneer je eet net zo belangrijk is als wat en hoe je eet. Dit komt door de interne biologische klok van het lichaam, het circadiane ritme. Dit ritme wordt gevolgd door alle cellen en regelt vitale functies zoals metabolisme en groei. Het is interessant om te zien dat de vertering en absorptie van eiwitten schommelt volgens deze klok gedurende de dag en nacht. Bovendien hebben eerdere onderzoeken aangetoond dat eiwitinname bij het ontbijt en de lunch de groei van skeletspieren bij volwassenen bevordert. De exacte effecten van het tijdstip van eiwitinname op spiergroei en spierfunctie zijn echter onduidelijk gebleven. Onderzoekers van de Waseda Universiteit, onder leiding van professor Shigenobu Shibata, wilden de effecten van de verdeling van eiwitinname over de dag op de spieren begrijpen.

Ze voerden laboratoriummuizen twee maaltijden per dag met een hoog (11,5%) of laag (8,5%) eiwitgehalte. De onderzoekers ontdekten dat het consumeren van eiwitten tijdens het ontbijt leidde tot een toename in spiergroei vergeleken met het effect van het consumeren van eiwitten tijdens het avondeten, zoals bepaald door het evalueren van geïnduceerde hypertrofie van de plantarisspier in het been. Meer specifiek was de verhouding van spierhypertrofie ten opzichte van de groei van de controlespier bij muizen die 8,5% eiwit bij het ontbijt kregen 17% hoger dan bij muizen die 11,5% eiwit bij het avondeten kregen, ook al aten de eerste groep over het geheel genomen een laag percentage eiwit. Onderzoekers ontdekten ook dat de inname van een type eiwit genaamd BCCA, kort voor vertakte-keten aminozuren, vroeg op de dag de omvang van de skeletspieren deed toenemen.

Onze eetgewoonten veranderen: De sleutel tot gezonde spieren

Om het verband tussen deze effecten en de werking van het circadiane ritme te bevestigen, ontwikkelden de onderzoekers vervolgens mutanten van de klok over het hele lichaam ^?19 of spierspecifieke Bmal1 knock-out muizen, die de genen missen die de biologische klok controleren. Ze herhaalden de experimenten met voedseldistributie bij deze muizen, maar konden geen vergelijkbare veranderingen in de spieren waarnemen, wat de betrokkenheid van het circadiane ritme bij spiergroei in verband met eiwitinname bevestigde. Volgens Prof. Shibata is een eiwitrijk dieet in de vroege fase van de dagelijkse activiteit, d.w.z. bij het ontbijt, belangrijk om de skeletspieren gezond te houden en het spiervolume en de grijpkracht te verbeteren. Om te zien of hun bevindingen toegepast konden worden op mensen, rekruteerde het team vrouwen voor hun studie en testte of hun spierfunctie, bepaald door het meten van de skeletspierindex (SMI) en grijpkracht, varieerde met het tijdstip waarop het eiwitrijke voedsel werd geconsumeerd.

Zestig vrouwen van 65 jaar en ouder die eiwit aten bij het ontbijt in plaats van bij het avondeten, vertoonden een betere spierfunctie, wat suggereert dat de resultaten voor alle geslachten kunnen gelden. Daarnaast vonden de onderzoekers een sterk verband tussen SMI en de verhouding van eiwitinname bij het ontbijt ten opzichte van de totale eiwitinname gedurende de dag. Prof. Shibata heeft er vertrouwen in dat de resultaten van haar onderzoek zullen leiden tot wijdverspreide veranderingen in de huidige eetgewoonten van de meeste mensen in Westerse en Aziatische landen, die traditioneel slechts kleine hoeveelheden proteïne bij het ontbijt consumeren. De resultaten pleiten duidelijk voor het eten van meer eiwitten bij het ontbijt of als ochtendsnack. Een simpele verandering in onze eetgewoonten zou de sleutel kunnen zijn tot gezonde spieren.