Van het tellen van schaapjes tot het gebruik van witte ruis tot het gebruik van gewichtsdekens: mensen proberen talloze manieren om hun slaap te verbeteren. Slecht slapen heeft echter ernstige gevolgen en beïnvloedt de gezondheid van hart en stofwisseling, geheugen, leervermogen, productiviteit, emotioneel evenwicht en zelfs relaties.

Wetenschappers zeggen nu dat een verrassend effectief middel om beter te slapen misschien al op je boodschappenlijstje staat. Onderzoekers van de University of Chicago Medicine en Columbia University hebben ontdekt dat het eten van meer fruit en groenten overdag gepaard gaat met meer rust en slaap van betere kwaliteit ’s nachts.

Onderzoek naar de wisselwerking tussen voeding en slaap

“Het veranderen van je voeding zou een nieuwe, natuurlijke en goedkope benadering kunnen zijn om een betere slaap te bereiken,” zegt co-auteur Esra Tasali, MD, directeur van het UChicago Sleep Center. “De temporele relaties en objectief gemeten resultaten van dit onderzoek zijn belangrijke stappen in het opvullen van een leemte in de kennis van de volksgezondheid.”

Eerdere studies hebben aangetoond dat te weinig slaap ertoe kan leiden dat mensen minder gezonde eetgewoonten aannemen, die vaak meer vet en suiker bevatten. Maar ondanks de invloed die slaap heeft op het welzijn en de productiviteit, weten wetenschappers veel minder over de omgekeerde relatie: hoe voeding de slaap zelf beïnvloedt.

Hoewel eerder onderzoek een verband heeft aangetoond tussen een hogere consumptie van fruit en groenten en een betere slaap, was dit onderzoek het eerste dat een verband aantoonde tussen voeding en objectief gemeten slaapkwaliteit op dezelfde dag. Voor het onderzoek hielden gezonde jongvolwassenen hun dagelijkse voedselinname bij met behulp van een app en droegen ze een polsband die hun slaap bijhield. De wetenschappers analyseerden een metriek genaamd “slaapverstoring”, die meet hoe vaak iemand ’s nachts wakker wordt of wisselt tussen lichtere en diepere slaapfases.

16 procent verbetering in slaapkwaliteit

De resultaten toonden aan dat de dagelijkse eetgewoonten nauw verband hielden met de slaapkwaliteit van de deelnemers die nacht. Degenen die meer fruit en groenten aten en meer complexe koolhydraten zoals volle granen, hadden langere periodes van diepe, ongestoorde slaap. Volgens de analyse van het team zagen mensen die de aanbeveling van de CDC van vijf porties fruit en groenten per dag opvolgden een gemiddelde verbetering in slaapkwaliteit van 16 procent vergeleken met degenen die geen fruit en groenten aten. “Zestien procent is een zeer significant verschil,” zei Tasali. “Het is opmerkelijk dat zo’n significante verandering kon worden waargenomen in minder dan 24 uur.”

Wat is het volgende?

Toekomstig onderzoek zal nagaan of dit een oorzakelijk verband is, de betrokken biologische mechanismen onderzoeken en de bevindingen testen in grotere en meer diverse groepen. Desondanks zeggen de onderzoekers dat de huidige bevindingen sterk suggereren om van fruit, groenten en volle granen een dagelijkse gewoonte te maken om op de lange termijn een betere slaapgezondheid te bereiken. “Mensen vragen me altijd of er voedingsmiddelen zijn die hen helpen om beter te slapen,” zegt co-auteur Marie-Pierre St-Onge, PhD, directeur van het Center of Excellence for Sleep & Circadian Research aan de Columbia University. “Kleine veranderingen kunnen een impact hebben op de slaap. Dat is bemoedigend, want betere rust heb je zelf in de hand.”