Uit een onderzoek van de Universiteit van Californië, Irvine, is gebleken dat verstoring van de circadiane klok, de biologische gangmaker van het lichaam die 24 uur per dag werkt, de progressie van darmkanker kan versnellen door het darmmicrobioom en de darmbarrièrefunctie aan te tasten. Deze ontdekking biedt nieuwe mogelijkheden voor preventie- en behandelingsstrategieën. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, biedt een beter inzicht in hoe belangrijke veranderingen in de functie en samenstelling van het darmmicrobioom optreden wanneer de circadiane klok wordt verstoord in aanwezigheid van darmkanker.
Darmkanker komt ook veel voor bij jongere mensen
Dikkedarmkanker komt voornamelijk voor vanaf de leeftijd van 50 jaar, waarbij vrouwen dit type kanker meestal later ontwikkelen dan mannen. De mediane beginleeftijd is 75 jaar (vrouwen) en 72 jaar (mannen). Verschillende factoren kunnen leiden tot een overmatige woekering van cellen in het darmslijmvlies. Als deze degenereren, kan kanker ontstaan. Naast genetische factoren speelt voeding een belangrijke rol bij de ontwikkeling van darmkanker. Een vetrijk dieet met veel rood vlees en weinig vezels verhoogt het risico, net als een hoog alcohol- en tabaksgebruik en een zittende levensstijl. Maar een gebrek aan slaap kan ook een risicofactor zijn. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift “Cancer” ontdekten onderzoekers van het University Hospitals (UH) Case Medical Center en de Case Western Reserve University School of Medicine dat mensen die ’s nachts gemiddeld minder dan zes uur sliepen een bijna 50 procent hoger risico op colorectale adenomen hadden in vergelijking met mensen die minstens zeven uur per nacht sliepen. Adenomen zijn voorlopers van kankergezwellen en kunnen kwaadaardig worden als ze onbehandeld blijven.
Hoewel het risico op het ontwikkelen van de ziekte gestaag toeneemt met de leeftijd, worden steeds meer jongere mensen getroffen door darmkanker. Volgens het National Institutes of Health is er een alarmerende toename van darmkanker in een vroeg stadium bij jonge mensen. Vandaag de dag wordt bijna 10 procent van de gevallen van darmkanker vastgesteld bij mensen onder de 50 en deze trend neemt gestaag toe.
Hoe verstoringen van de interne klok de ontwikkeling van kanker bevorderen
“Er is een alarmerende toename van colorectale kanker in een vroeg stadium bij volwassenen onder de 50 jaar”, zegt auteur Selma Masri, universitair hoofddocent Biologische Chemie. “Circadiane onbalans veroorzaakt door langdurige blootstelling aan licht, late maaltijden en andere omgevingsfactoren zouden de oorzaak kunnen zijn van deze gevallen. Ons onderzoek suggereert dat, met name door keuzes in levensstijl, voeding een belangrijke rol kan spelen in de gezondheid van de darmen en dus het risico op kanker.”
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat verstoringen van de circadiane klok de progressie van darmkanker kunnen beïnvloeden, maar tot nu toe was het onduidelijk hoe de biologische klok en kanker het darmmicrobioom beïnvloeden. Met behulp van muismodellen voor darmkanker ontdekte het team dat wanneer de circadiane klok wordt verstoord, de diversiteit en overvloed van darmbacteriën verandert, wat wordt verergerd door de ontwikkeling van kanker.
De onderzoekers merkten ook opmerkelijke veranderingen op in microbiële metabolische routes die betrokken zijn bij het metabolisme van nucleïnezuren, aminozuren en koolhydraten. Deze functionele veranderingen werden geassocieerd met een verminderde hoeveelheid darmslijm, dat normaal gesproken het darmslijmvlies beschermt tegen schadelijke bacteriën, wat suggereert dat de circadiane klok cruciaal is voor het in stand houden van de barrièrefunctie. Verhoogde doorlaatbaarheid van het darmslijmvlies zorgt ervoor dat gifstoffen en bacteriën in de bloedbaan terecht kunnen komen, wat de progressie van kanker mogelijk versnelt.
Verder onderzoek belangrijk om algehele darmgezondheid te verbeteren
“Hoewel deze bevindingen belangrijk zijn, moet er nog meer werk worden verricht,” zei Masri. Onderzoekers willen nu met name weten of veranderingen in de timing en overvloed van bepaalde darmbacteriën in de loop van de tijd direct kunnen leiden tot de ontwikkeling van darmkanker. Langetermijnstudies zullen cruciaal zijn om te bepalen of een verkeerde circadiane afstemming kanker veroorzaakt en hoe dit in de toekomst voorkomen kan worden. Diepgaander inzicht in de manier waarop de interne klok van het lichaam het ecosysteem van de darmen vormgeeft, kan de weg vrijmaken voor behandelingen die niet alleen kanker bestrijden, maar ook de algehele gezondheid van de darmen verbeteren.
